сделаю!»
Впрочем, сейчас вопрос был другим:
– Пройдут ли тут големы?
Меня тревожило, что эти стальные иглы могут повредить их: либо вывести из строя, либо даже поранить. Но, как всегда, ответ был прост:
– Нужно проверять.
Смоделировать будущее я не мог, да и предполагать – не мой метод. Так что всё сводилось к старому испытанному способу: проб и ошибок.
Мы втроём прошли дальше по тропинке, освобождая место. Только затем приказал:
– Заходите!
Первым пошёл стальной голем. Как только он начал двигаться, иглы затрещали под его массивными ногами, а плечи с хрустом смяли всё на уровне груди.
СКРЕЕЕЖЕТ.
Облицовочное покрытие зацепило, из-за чего на нём появились царапины и мелкие трещины. Меня это не сильно беспокоило, в отличие от Небулы.
– Всё ли с ними в порядке?
Дело в том, что Небула не такая, как Скай. Та чуть наивная в плане технологий. Казалось, она всерьёз считала, что под доспехами кто-то скрывается.
Даже то, что она видела голема изнутри, когда Скай одного разобрал, не помогло развеять её заблуждение.
Это как те, кто верит, что в розетках сидят гномы и «дают» электричество по мере надобности.
Для них любая наука – тёмный, непроходимый лес. Они предпочитают выдумывать простые объяснения вместо того, чтобы разобраться.
– Конечно, в порядке… Это же големы.
Те двигались за мной плотной колонной. Впрочем, не обошлось без потерь. Каменный голем, хоть и шёл по протоптанной тропе, не выдержал нагрузки. Он рухнул с грохотом, развалившись прямо до ядра.
Чего?
Я остановился, бросил взгляд на остатки, тяжело вздохнул и убрал его в инвентарь.
– До цели дойдут самые стойкие… – произнёс я, думая, что это звучит достаточно пафосно.
Однако Травинка и Небула только захлопали глазами. Их молчание словно кричало:
«Стойкие? Что это? Это можно есть?!»
Признаюсь, я немного расслабился. Проблемы были, но не такие, чтобы нельзя было решить. Всё выглядело так, будто я справлюсь с любым препятствием.
Вот, например, есть задача: прожить не свою, а чью-то жизнь – допустим, своего соседа. И не просто иметь его доход, машину или жену, а буквально жить его жизнью, будто находишься в его голове.
Это, конечно, полная глупость, но такие задачи отлично иллюстрируют бессмысленность попыток решать то, что по сути невозможно.
Ты не можешь быть другим человеком. Порой даже собой остаёшься с трудом, а уж превратиться в кого-то другого – из области фантастики.
Вот таких проблем, я ещё не встречал. Все мои текущие проблемы обычно решались в течение получаса.
Однако то, что ждало меня в четвёртой пещере… Это было совсем другое.
***
Топ. Топ.
Как обычно, вошёл первым в пещеру. Огромная, круглая, словно древняя арена, застыла во мраке.
– Ух… ты!
Я замер на «пороге». Не от страха – нет, совсем не от страха. Скорее, это было похоже на то, как заходишь в музей, чтобы рассмотреть картины, застыв в восхищении.
Слева пусто, справа тоже. Только в самом центре кто-то сидел.
Живой человек? Или опять нежить?
Небула, стоявшая прямо за моей спиной, тоже заметила его.
– Кто это там?
Её голос звучал спокойно, но я уловил в нём едва заметное напряжение. Неудивительно. Других «людей» мы не встречали, а уж здесь, в таком месте...
Логично было бы сразу подумать об опасности.
Незнакомцы, особенно в катакомбах, редко бывают нормальными людьми. По крайней мере, так мне показалось.
Но, странное дело, порой к чужакам мы относимся с большей добротой, чем к своим. Наверное, потому, что в незнакомом лице всегда есть шанс на чудо.
Поэтому я не стал хвататься за оружие. Вместо этого – шагнул ближе.
Тот, кто сидел в центре пещеры, выглядел вполне нормально. По крайней мере, пока мы не сократили расстояние до десятка метров.
И тогда он встал.
Скинув накидку, он обнажил «лицо» и повернулся к нам.
Незнакомец пугал. Но это было больше, чем просто страх.
Это был самый чистый и животный ужас, когда ты понимаешь: смерть рядом.
Нет, не та смерть, о которой думаешь в абстрактном будущем – мол, через тридцать лет, возможно, умру. Это была смерть здесь и сейчас. Та, что смотрит на тебя, будто измеряя последние мгновения твоей жизни.
Это напоминало момент, когда лежишь с четырьмя пулями в теле, десятью ножевыми ранениями, а кровь хлыщет из вен. Когда в голове звучит только одна мысль: «Если я переживу это, то это будет настоящая удача».
Вот она, близость смерти. Это страх, что через мгновение тебя просто… не станет.
– Привет? – я выдавил это слово, едва удерживая голос от дрожи. Даже само «привет» прозвучало больше как вопрос, чем как приветствие.
Не сказать, что незнакомец выглядел пугающим в привычном смысле.
Высокий человек с кожей необычного оттенка – нечто среднее между белым и серым. Длинные волосы спадали на плечи, а мощные руки и ноги выдавали в нём силу.
На животе чёткий пресс, грудь слегка накачана. Он не выглядел как перекачанный бодибилдер – скорее, это была «естественная», органичная мощь.
Только вот что бросалось в глаза: на голове красная маска. Каркасного оттенка, с рогами. Без глазниц. Только нижняя часть рта была открыта.
Когда он сбросил накидку, стало видно, что одет он лишь в простые шорты. Но главное, что приковало мой взгляд, – это меч в его руке.
Длинная рукоять, ещё более длинное тонкое лезвие – что-то среднее между самурайским мечом и европейским. Я не мог понять, что пугало меня больше: он сам или этот меч.
Каждый раз, когда я смотрел на него, в голове всплывали образы.
Сначала я увидел, как моя рука отлетает в воздух, словно игрушечная, и падает на каменный пол.
– Чего? – выдохнул я, чувствуя, как холод прокрадывается в живот.
Это же моя рука.
Следом точно такое же видение, только теперь отлетает нога. В голове мелькнула паника: «Что за чертовщина?!»
Я понимал, что это иллюзии. Образы, игра моего сознания. Впрочем, легче от этого не становилось. Горло пересохло, и я тяжело сглотнул.
Кажется, я действительно попал в логово демона.
Демон. Не в прямом смысле слова – он просто… демон.
Я вернулся в реальность только тогда, когда он
