Кивнув на проходной стражам, вампир прошел внутрь. Охрана сработала так, как и было положено. Легкое прикосновение заклинания развеивавшего иллюзии и несколько заклинаний на определение ауры скользнули на грани восприятия.
«Молодцы», — подумал про себя вампир. Надо будет потом как-нибудь похвалить их. «Хотя торопиться, все-таки не стоит». Миновав еще несколько постов, Кал`Атар постучал в резные двери и дождавшись приглашения вошел в небольшой кабинет в уцелевшей части дворца. Ему не очень нравилось это место, слишком много потайных ходов, хотя наверняка о точном их количестве знали только он и Дарк. Многие были так хорошо расположены, что даже ему было тяжело почуять их.
— Приветствую, Императрица, — Кал`Атар слегка поклонился. Поначалу эта его манера просто кивать коронованным особам очень бесила их свиту, но пара выбитых зубов быстро расставила все на свои места.
— Оставьте, — махнула рукой Алиссия. — Мы с Вами в последнее время видимся чаще, чем я вижу своих советников, так что можете оставить весь этот официоз. К тому же, — Алиссия слегка улыбнулась, — не думаю, что Вы, милорд, вкладываете в этот жест хоть какой-то смысл.
— Традиции нарушать тяжело, — ответил вампир, устраиваясь в своем кресле. Кресло, и правда, было его. Он притащил его, когда понял, что придется часто бывать в этой комнате. Никто особо по этому поводу не возражал.
Устроившись, вампир откупорил бутылку с кровью и, наполнив бокал, слегка его пригубил. Алиссия, молча, сидела, видимо ожидая, когда все соберутся.
— Как ваши дела? — внезапно спросила она. Кал`Атар чуть не поперхнулся.
— Да не жалуемся, — осторожно ответил он. Что-то он раньше не замечал ни за кем из власть предержащих тяги к жизни пусть и не простого, но все-таки народа. — Вы меня, конечно, простите, — любопытство было почти единственным чувством, которое позволило вампиру дожить до своих лет, так что иногда он его баловал, — мне просто интересно, что же Вас побудило задать этот вопрос. Что-то я раньше не замечал за Вами тяги к жизни окружающих.
— Решила брать пример с Вас, милорд, — ответила Алиссия. — Вы ведь постоянно находитесь со своим народом. И живут они куда как лучше, чем мои подданные. Вот и решила попробовать перенять у Вас опыт, так сказать.
«Ясно», — тут же поскучнел вампир. «Опять пытается подвести меня к признанию в том, что я актар Шакти. Что ж им так не имеется то?». Внезапно ему в голову пришла, довольно, шальная мысль, как можно неплохо развлечься. «А что?», — возмутился он на самого себя, когда начали поднимать голову сомнение и осторожность. «Значит Дарку можно, а я тут за него страдай. Нет уж».
— Похвально, — кивнул вампир. Алиссия чуть не упала с кресла. В глазах Шакти отразилось веселье. До них сразу дошло, что вампир решил просто поиздеваться над Императрицей и остальными правителями. — Я, знаете ли, люблю знать, чем живет мой народ. Вы ведь должны понимать, что от этого зависит очень многое.
Алиссия только кивнула.
— Вот, например…, — продолжить ему не дал звук отрывающихся дверей. Прибыли остальные участники совета. Среди них само собой находился и Турин. Гном выглядел удручающе. Похудел, весь был покрыт чернилами и только глаза светились настоящим счастьем. Он так не радовался, даже когда отряды приносили добычу из мертвых земель.
— Приветствую, — произнесла Императрица, когда все заняли свои места. — Думаю, что можно начинать.
Сам переход прошел обыденно. Вспышка, временная слепота, по причине того, что шлем опять сполз на глаза и вот передо мной просторы инферно.
«Довольно скучное зрелище», — тут же отметил я про себя.
Вокруг, насколько хватало глаз, тянулась мертвая пустыня. Дымели горячие серные источники и постоянно текла лава. Или нечто ее очень напоминающее, потому, что Итрой протопал по ней и даже не поморщился. Сата шла рядом со мной. Мне же приходилось постоянно придерживать свое одеяние, так как оно постоянно норовило зацепиться за камни или просто скрутить меня же. На мое счастье, идти оказалось не так уж и далеко. Вернее идти то в конечном итоге пришлось далеко, вот только в скором времени нас встретила группа местных жителей, с каретой, в которую были запряжены непонятные существа, больше всего напоминавшие слизней переростков. От одного взгляда на местных, мне сразу стало дурно. Из всех знакомых инфернов у меня были только Сата и Итрой, так что я был не совсем готов к тому, с чем столкнулся. Инферны были ужасны. Нас встречали трое, но даже они наводили на меня ужас. Огромные лапы с бритвенной остроты когтями, шипы по всему телу, хвосты, заканчивающиеся мощными шипастыми шарами. И, помимо, всего этого они еще были вооружены. У каждого был либо меч, либо топор. При этом лезвие у меча было раза в два крупнее меня самого.
«Вот и все, Дарк», — печально произнес я сам себе. «Схарчат тебя тут, и даже не поперхнутся». Я даже попробовал перья на головном уборе, подозревая, что это какая-то особо изысканная приправа. На вкус они были не очень, но это был далеко не показатель того, что для них это так же. Да и все равно приятнее будет есть красиво оформленную еду.
Пока я размышлял о том, с каким соусом я буду смотреться лучше, а заодно проверял свои запасы на случай нападения, мы прибыли к… развалинам, что ли?
Перед нами находились руины непонятно чего. Вполне возможно, что когда то это был замок, или может даже целый город, вот только было это тогда, когда Создатель еще думал о том, как ему творить миры. Какие-то непонятные линии камней, кучи песка, которые должны были быть башнями и все. Чистое поле. Вернее было бы полем, если бы на нем что-то росло, а так был только песок и камни. Кое где явно протекала лава, хотя доказать это не было возможности. Вылезать из повозки я не торопился. Помимо песка и прочей ерунды, вокруг было очень много инфернов, на фоне которых Итрой, и даже наши встречающие, казались просто малявками. Один был похож на шестирукого, восьмилапого кабана с головой буйвола. Клыки и рога присутствовали даже в излишнем количестве. Другой больше всего походил на огромную змею, только с руками и тремя хвостами. Рук, кстати, было тоже три. Несколько инфернов походили на огромных пауков. Другие вообще не походили ни на что виденное мной ранее. При этом большинство из них смотрели на меня как на обед. По крайней мере, именно такое ощущение у меня сложилось, когда я осмотрел стоявшую толпу.
— А чего это они на меня так смотрят? — решил я уточнить у Саты. — Ты вроде говорила, что меня тут ждут с распростертыми объятиями?
