Казнь окончена, к охотнику подходит человек в полном доспехе, лицо скрыто забралом шлема.
– Князь желает видеть вас, следуйте за мной, – холодно произносит он.
Другое видение – кабинет, за столом сидит Князь. Лицо все так же скрыто капюшоном, а фигура – плащом.
– Я приветствую вас, Князь. – Проклятый отвешивает короткий поклон.
– Темный охотник…
Пауза – видимо, правитель ждет, что он представится.
– Лис, – представляется охотник.
– Лис? – с легким удивлением в голосе переспрашивает правитель.
– Традиция, – поясняет охотник, – иногда прозвище скажет больше, чем имя.
Что-то мне кажется, тут дело не только в пресловутой традиции. Чувствую, что это только вершина айсберга, но знаний для подтверждения пока не хватает.
– Хм, действительно. Но я пригласил тебя не для того, чтобы поговорить об именах, – негромко произносит он. – Вот твои деньги, и у тебя есть одно желание, в пределах разумного, конечно.
– Желание? Тогда я хотел бы, чтобы ваши «Тени» обучили меня технике мерцания.
– Ваши маги так и не смогли ее воссоздать? – с весельем в голосе осведомляется Князь.
– Пока нет.
– Хорошо, но ты поклянешься, что никто за пределами вашего ордена об этом не узнает. – И с легкой угрозой добавляет: – Иначе…
– Клянусь, что никто, кроме представителей ордена, не узнает об этом.
Едва охотник закончил говорить, как камень в перстне вспыхнул ярким светом.
– Лис, тогда я хотел бы, чтобы тебя осмотрел мой маг, ты не возражаешь?
– Нет, Князь, – соглашается охотник.
– Вот и хорошо, тогда больше не задерживаю.
– Князь, у меня один вопрос, – негромко произносит проклятый.
– Да?
– Почему не казнили дочь наместника? Ведь виновата она…
– Лис, – холодно перебивает Князь, – сильных демонологов очень мало, моей империи пригодится еще один.
Охотник, похоже поняв, что разговор окончен, накидывает капюшон и выходит из кабинета.
– Темный охотник? – Не успевает он сделать и пары шагов, как его окликают.
Вопрос задает девушка. Весьма симпатичная, надо сказать, одетая в охотничий костюм, который подчеркивает выдающиеся особенности ее фигуры.
– Да. Вы что-то хотели? – интересуется проклятый.
– Князь приказал, чтобы я вас осмотрела, – отвечает она.
– Вы маг? – удивляется охотник, скользя взглядом по ее фигуре.
– Я магистр-целитель, – слегка покраснев, произносит девушка.
– Ясно, тогда пойдемте проводить осмотр.
Секундная тьма, и новое место действия. На этот раз пустая светлая комната, на полу которой начерчена двенадцатилучевая звезда в круге.
«Хм, интересно. Нам говорили, чем больше лучей, тем мощнее звезда. Обычно такие используют при создании крепостных щитов. В Цитадели звезда для поддержки щитов насчитывает тридцать шесть лучей», – снова в голове всплывает чужая мысль.
– Сними все магические вещи и встань в центр звезды, – закрыв дверь, говорит девушка.
– Все не получится, – говорит охотник.
– Почему? – переспрашивает она.
– Перстень охотника можно снять только с мертвого владельца, – равнодушно отвечает проклятый.
«Так, что-то не пойму, а как тогда Дракуленок его с меня снял? Еще один вопрос, на который у меня нет ответа».
Охотник встает в центр звезды, и она начинает светиться кроваво-красным светом.
– Не шевелись. – Проговорив это, целительница начинает что-то бормотать себе под свой очаровательный носик, периодически совершая руками какие-то пассы. Так проходит примерно минут десять.
– Все, я закончила, – устало произносит девушка, – выходи.
– Что ты узнала? – спрашивает охотник. – Рассказывай.
– Ты не демон, – начинает она, – скорее что-то вроде полукровки, но это очень приблизительное определение. Значит, боевую форму ты принять не сможешь, но сила, скорость и реакция улучшились. Также увеличился твой магический потенциал, теперь он примерно равен старшему ученику. Смерть от старости тебе тоже не грозит. Регенерация на высоком уровне. Изменение глаз позволяет тебе видеть в темноте. Это были плюсы.
– А отрицательные эффекты есть? – с интересом в голосе спрашивает проклятый.
– Есть, – соглашается девушка, – ты не сможешь использовать магию исцеления и света.
– Все?
– Внешность тоже стала запоминающейся, – проговаривает она, прикасаясь рукой к его лицу, – так, вроде все, может, потом что-то откроется.
– Ясно, – соглашается охотник. – Тогда я пошел?
– А может, задержишься? – говорит она и проводит ладонями по своему телу.
– Можно и задержаться.
Я его понимаю, сам бы с таким целителем задержался.
И опять видение – большой зал, вдоль стен стойки с оружием и доспехами. Друг против друга стоят охотник и какой-то человек. Разглядеть его не удается – взгляд все время соскальзывает с него. Теперь понятно, почему тень.
– Князь приказал обучить тебя технике мерцания, – начинает говорить он, – так что слушай внимательно и запоминай. «Мерцание» – это умение искажать ткань реальности для переноса своего тела из одной точки пространства в другую, но есть и ограничения: во-первых, нужно видеть то место, куда собираешься переместиться, а во-вторых, прыгнуть дальше трех метров сложно, так как количество энергии растет по экспоненте. Но все равно, оно обеспечивает тактическое преимущество в бою. Выполняется «мерцание» следующим обра…
Снова секундная тьма, и другое видение – какая-то лаборатория, множество шкафов с колбами, склянками, травами, два больших стола с ретортами и прочим оборудованием. В углу расположился кузнечный горн.
– Мастер, и все же… – произносит охотник.
– Не торопи меня, – недовольным тоном отвечает мастер, – я уже тебе говорил, что этот металл встречается редко и обладает уникальными свойствами. А если учесть то, что он был на демоне в момент его смерти…
– Я это понимаю, – соглашается проклятый, – и поэтому решил перековать меч…
– Интересно… – задумчиво тянет мастер. – Возможно, учти, что именно возможно, у меча появятся новые свойства…
– Так это же хорошо, хуже точно не будет, – соглашается охотник.
– А золота хватит оплатить мою работу? – любопытствует мастер.
– Тысяча золотых и один рог демона, – спокойно отвечает охотник.
– Мало, – протестует мастер, – в работе придется использовать редкие ингредиенты…
– Плюс одно звено цепи, – перебивает он мастера. – По рукам?
– Договорились, охотник…
«Месяц работы, несколько кувшинов моей крови. Меч идеален: легкий, спокойно прорубает доспехи и не тупится. И самое главное – я чувствую его как продолжение своей руки».
