— А-а-а-а-а!!! — дико завопили сзади.
Девушка резко обернулась и обнаружила Логмира, упавшего с табурета и корчащегося на полу. Изо рта у него вываливались помидорные шкурки.
— Что, что?! Что случилось?! — заметалась Вон, не зная, что делать — оказывать первую помощь или сразу бежать за кем-нибудь из целителей. Благо таких здесь и сейчас имелось аж трое — Креол, лод Гвэйдеон и местная шаманка.
— Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха! — залился радостным смехом Логмир, взбираясь обратно на табурет и утирая губы. — Я пошутил! Хой, видела бы ты свое лицо, подруга!
— Ты что — дурак, так шутить? — Ванесса едва удержалась, чтобы не залепить ему пощечину. — Я же испугалась!
— А я — нет! — еще громче захохотал Двурукий.
Он повертел в руках остатки помидора, пожал плечами и швырнул его через плечо, оставив на стене красную лепешку. Вкус местных томатов ему не понравился.
Снаружи вовсю светило солнце. Океанские волны с тихим шуршанием накатывались на берег — многие рыбаки, пользуясь хорошей погодой, уже расставили сети. Вон показалось, что она видит того старика, который вчера встретил их на другой стороне острова.
Она огляделась — никого из команды поблизости не было. Пустынная улица, только две женщины у соседнего дома — одна подметает крыльцо, вторая чинит крышу.
— Как поживаете? — приветливо окликнула их Вон. — Вы не видели здесь… ну, каких-нибудь людей?
— Видели, видели, — закивала одна из туземок. — Туда пошли, на околицу, к Кругу Костей! Все там — и вождь, и сын вождя, и шаман, и капитаны кораблей! Говорят, Эцумбо с кем-то дерется!
— Ох, все-то Эцумбо неймется… — вздохнула та, что сидела на крыше. — Верно говорят — чем меньше лягушка, тем громче кваканье. Не знаешь, кто там против Эцумбо, Алима?
— Ой, не знаю…
— Спасибо! — торопливо бросила Вон, кидаясь в указанную сторону.
Круг Костей она увидела издалека — его не зря назвали именно так. Площадка десяти метров диаметром, огражденная костями, воткнутыми в землю. Правда, не дэвкациными, а уррожьими. Огромные изогнутые ребра старых уррогов создавали впечатление клетки для хищников.
Местный «борцовский ринг» расположился на самом берегу моря. Чуть южнее начиналась гавань — там стояли пять исполинских драккаров клана Огненной Горы. Разумеется, на дайварани эти суда называются по-другому. А именно — лэцар-вешап, «корабль-дракон». То есть — драккар. Даже отсюда было видно, как на них таскают мешки и ящики — дэвкаци спешили забрать с острова все, что можно. Кроме драккаров в бухте имелось множество малых грузовых барж, ладей, вспомогательных судов и просто шлюпок.
Ванесса сразу заметила Креола — учитель сидел на небольшом холмике, обнаженный по пояс, с полузакрытыми глазами. Волосатые гиганты опасливо обходили его стороной — вокруг холмика раскинулось своего рода «кольцо тьмы». Солнечные лучи не падали туда — они причудливо изгибались, освещая Креола, только Креола и ничего, кроме Креола. Маг сидел в настоящей ванне из солнечного света.
— Привет, — клюнула его в щеку Вон.
— Ученица, не мешай, я медитирую, — сквозь зубы ответил маг. — И ты тоже могла бы.
Ванесса вздохнула, но все же покорно уселась рядом. Лично она так и не научилась подпитываться подобным образом — прямо от небесных светил. Нет, лучше всего у нее получалось вбирать ману из растений — травы, деревьев… а особенно цветов. Вот Креол… да, Креол мог в мгновение ока высосать энергию из чего угодно, благо мана есть везде и во всем.
— Повторим вчерашний урок, — промолвил маг, не открывая глаз. — Как мы помним, мы решили начать с…
— Анимагии, — с готовностью ответила Вон.
Когда она выбрала три дисциплины из общего списка, то самонадеянно решила, что именно ими ей и предстоит овладеть. Оказалось — ничего подобного. Этим трем предметам всего лишь надлежало стать первыми «пробными шарами». Креол планировал посвятить примерно две-три недели, чтобы выявить — насколько его ученица предрасположена к этим дисциплинам. Если талант проявится — будет учить. Если нет — придется выбирать другой предмет.
К великому сожалению, оказалось, что узнать заранее, есть ли в человеке тот или иной талант, очень и очень сложно — проще экспериментировать методом проб и ошибок. Да, существуют тесты, проверки, но они, увы, занимают бездну времени. Собственно, именно с них Креол и собирался начинать.
— Не волнуйся, — непривычно тепло сказал он. — Подсознание человека — самый надежный определитель. Почему, ты думаешь, я заставил выбирать тебя саму?
— Потому что тебе нравится меня доставать? — предположила Вон.
— Это тоже, — не стал отрицать очевидного учитель. — Но главное — я хотел, чтобы твоя душа сама избрала то, что больше подходит для тебя. Сейчас посмотрим, не ошиблась ли она… С чего начинают обучение анимагии?
— С фамиллиара.
— Хорошо. Что такое фамиллиар?
— Магический помощник мага, — отбарабанила Вон. — Существо, связанное с ним прочными узами.
— Правильно. Кто может стать фамиллиаром?
— Ну, у демонологов это обычно мелкие демоны… — задумалась ученица. — Или другие подобные сущности — джинны, например…
— Верно, — одобрительно кивнул Креол, выдергивая из пространственной складки пригревшегося Хубаксиса. — Раб, убирайся отсюда и не мешай.
Мелкий джинн протестующе заорал, но был ткнут в глаз и предпочел убраться подобру-поздорову.
— Кроме демонов и схожих существ фамиллиаром может стать животное — тотем или просто любимец, — задумалась Вон. — Тотем — это священное животное-покровитель, олицетворяющее целый биологический вид, любимец — просто отдельная особь, не имеющая связи с себе подобными.
— Удовлетворительно, — кивнул Креол. — Вот, держи кандидата.
Он запустил руку в магический карман, некоторое время рылся там, потом злобно оскалился и вытащил мяучащего и царапающегося Черныша.
— Предпочтительнее брать детеныша, — сожалеюще сказал маг, не обращая внимания на кровоточащую ладонь. — Но детеныша у нас нет.
— Если эти пушистые клубки срочно не кастрировать, они могут появиться, — заметила Ванесса.
Черныш издал возмущенный мяв. Если бы он умел говорить, то немедленно заявил бы решительный протест против столь оскорбительного хирургического вмешательства.
— Стерилизованное животное не может стать фамиллиаром, — хмуро ответил Креол.
Черныш тут же прекратил царапаться и простил магу все пинки и вышвыривания в окно. За последние дни Креол окончательно утратил некогда благоговейное отношение к Кошкам. Впрочем, теперь он их так уже не называл — нет, отныне исключительно «Чрево-Тиамат-Проклятый-Комок-Меха-А-Ну-Пшел-Отсюда-Пока-Я-Тебя-Не-Испепелил».
