— А… Бабушка? — обижено начал было Елисей, но его вдруг остановил Змий:
— Не стоит спорить со старым, умудренным опытом человеком, — и добавил громовым шепотом, — пусть даже у некоторых с возрастом развивается скудоумие.
Я вспыхнула, Елисей хихикнул и тут же испуганно ойкнул — его лошадка, по моему приказу резко встала на задние копыта. Удовлетворенно кивнув, я повернулась было к колдуну, но встретилась с ним глазами, и только мысленно послал его к черту. Эх, если бы мои проклятья на него действовали, он был уже давно отправился в гости к подземным рогатым жителям…
Почему-то я думала, что знаю, как выглядит трирема. Военный корабль, кажется на веслах… Довольно удобный в плавании, есть каюты. Маленькие, конечно, но они должны были быть! То, что Змий арендовал на берегу у какого-то, прости Господи, капитана, можно было назвать либо крупной лодкой, либо плотом с парусом и бортиками.
— Оно выдержит нас? — недоверчиво посмотрела я на Змия.
— И даже наших лошадей, если ты не будешь мне мешать и позволишь навести некоторые чары, — вежливо ответил он.
— В тесноте, да не в обиде, — почему-то радостно добавил от себя Елисей.
Да уж, что в тесноте, так это верно подмечено. Уже наши лошади займут три четверти этой… триремы… Где же нам размещаться? Колдун что-то пробормотал себе под нос, несколько раз коротко взмахнул руками и повернулся ко мне:
— Можно тебя на два слова?
— Коня не оставлю! — тут же выдохнула я, всем видом давая понять, что за Сивку буду драться до последней капли крови.
— Это не обязательно. Вы позволите, Ваше величество? — Елисей торжественно кивнул. Надо же, иногда вспоминает, что он царевич и начинает прикидываться благородным. Лучше бы ему это на поле битвы почаще на ум приходило. Или в других стрессовых ситуациях.
Змий аккуратно взял меня под локоток и отвел в сторону:
— Я навел чары.
— Я догадалась.
— Моя магия сильнее твоей, — презрительный взгляд с моей стороны заставил колдуна скривиться. — Я не пытаюсь тебя оскорбить. Просто на этом корабле будут действовать только мои заклятия.
— Ты намекаешь, чтобы я сняла личину?
— Можешь попросить, и я поддержу ее для тебя.
Вот уж дудки! Все время быть под толстым слоем чужой силы — врагу не пожелаешь. Никаких собственных заклятий, никакого самоуправства — полное подчинение.
— А другой корабль взять было нельзя?! — совсем расстроившись, прошипела я.
— Ты видишь здесь большой выбор? — Змий раздраженно указал рукой на берег. Действительно, даже рыбацкой лодчонки нигде не плавало, только наш кораблик одиноко качался на волнах, за тонкий канат привязанный к берегу.
— Итак, что ты решаешь?
— Хм…, - что решать? Все и так ясно. Довериться колдуну с бездонными колодцами вместо глаз… — Елисей, поди-ка сюда, мальчик.
Елисей послушно подошел. Тоже мне, царь, фыркнула я про себя.
— У меня для тебя сюрприз. Смотри, — мне пришлось повести рукой, чтобы не нарушить "торжественности" момента, и образ бабушки исчез. Я стала выглядеть, как и должна. Длинные черные волосы, чуть раскосые глаза цвета мокрой земли, невысокого роста в своем незабвенной брючном костюме.
— Ой, — ахнул пораженно Елисей, — у тебя есть молодильные яблоки?!
— Хозяйка, он полный дурак! — обреченно вздохнул Сивка.
— Ух ты! — еще более удивился царевич. — У тебя лошадка говорит…
— Какая я тебе лошадка?! — обиженно топнул Сивка. — Я самый что ни на есть боевой рысак!
— Какой-то ты мелкий для рысака…
— В лоб копытом хочешь?!
— Лучше не надо! — вмешался Змий, видимо, припомнив удар моего коня. — А она никаких яблок не ела. Просто личину сняла.
— Не понял… — протянул Елисей.
— Мы не удивлены, — съехидничал Сивка, за что тут же получил хворостиной по заду от меня.
— Послушай, Елисей, мне триста сорок один год. Не будь я ведьмой, сейчас действительно выглядела бы как та бабка, к которой ты привык. Но правда в том, что это была личина, морок.
— А зачем он был… зачем ты его наводила?
— И мне бы узнать хотелось, — навострил уши Змий.
— Надо было, — отрезала я. — Царевич, ничего не поменялось. Я тебе обещала помочь, значит я тебе помогу.
— А почему сняла этот… облик сейчас?
— Выбора не было.
— Да нет, был, — хмыкнул Змий.
— Да нет, не было! — поставила я точку в разговоре. — Нам пора. Надеюсь, твоя лодка все же не потонет. Идем, Сивка.
Трирема держалась на плаву, но опасно покачивалась.
— Я смог ее замагичить по грузоподъемности, но не по устойчивости, — повинился колдун. Я посмотрела на него, он посмотрел на меня, мы взяли под уздцы каждый свою лошадь и одновременно шагнули в трирему. Кораблик подозрительно зашатался, но устоял.
— Елисей, теперь ты, — позвал Змий. — Лошадь держи ближе к Вейле, их край легче.
Царевич подвел свою хмурую лошадку к шатающемуся краю триремы и… все. Дальше она ни в какую не хотела идти.
— Ничего, — подозрительно бодро потер руки Елисей. — Сейчас я все исправлю. — И как даст пинок своей кобыле. Ускорение было достаточным. И для лошади, и для плота. Когда мы вылезли из воды, тактика была совершенно иной. Своей силой я уговорила кобылку Елисея взойти на борт, следом уже знакомым способом прошли я и Змий со своими лошадьми. Елисея мы сразу предупредили, что второй раз в воде окажемся только после него, и он шагал тихо, осторожно, на чуть дрожащих от страха ногах.
— А мы так все шесть дней плыть будем? — не выдержал наконец царевич. Он, не двигаясь, стоял посреди триремы, рядом с такой же испуганной белой кобылой. Мы со Змием давно уложили своих лошадей и пристроились рядом с ними.
— Вообще-то ты можешь сесть, — разрешил Змий.
— Только очень аккуратно, — добавила я и принялась уговаривать его лошадь опуститься на палубу. С берега это было бы гораздо проще сделать. Здесь же, как и обещал колдун, моя сила практически не действовала. Но, видимо, лошадка все еще помнила, кто я такая на самом деле, потому что, немного посопротивлявшись для вида, последовала просьбе.
Елисея усадить было сложнее. Не знаю, сколько он весил, но любое движение водило корабль из стороны в стороны.
— Хозяйка, меня сейчас стошнит, — промычал Сивка.
— Ой, не надо! — испугалась я. Территориальная близость к коню сейчас была мне не на пользу. — Елисей, стой на месте! — мальчик остановился. — Теперь делай, как я скажу. Подогни под себя обе ноги.
— Это как?
— Правую влево, левую в право!
— Я не умею так сидеть, — возмутился царевич, но попытку предпринял. Ступни съехались вместе, коленки разошлись в сторону и Елисей всем весом рухнул на палубу.
