«Виктор Волков, Виктор Волков…» — услышав имя и фамилию будущего напарника, Орлова мысленно усмехнулась — вероятность оказаться в паре с понравившимся ей парнем выросла, но ненамного: Волковым мог оказаться любой из восьми сидящих перед нею парней.
«Нет! На любителей косметического морфинга[6] они не похожи. Так что можно отсеять темноко…» — додумать эту мысль до конца Орловой не удалось, так как Родригес слегка повысил голос:
— Сейчас майор Диккенс проводит всех вас в ваши новые апартаменты и выдаст карты доступа к жилым блокам, терминалам и транспорту. В терминал каждой двойки загружен график подготовки. Прошу соблюдать его неукоснительно. Да, кстати, все зачеты, которые вы будете сдавать, сдаются тоже ДВОЙКАМИ. И провал одного из пары означает общий незачет. Мы готовимся к войне. А оценок «три» или «четыре» у смерти, как вы понимаете, нет… И еще. Всем вам присвоено звание лейтенант. Авансом. И его придется отработать. Но потом. Так как на ближайшие полгода ваша единственная задача — тренировки. Все. Все свободны…
Вскочив на ноги и дождавшись, пока все старшие офицеры покинут конференц-зал, новоявленные лейтенанты начали знакомиться.
— Яков Гашек… Первый номер четвертой двойки… — подал голос парень, сидевший впереди и слева от Орловой.
— Марк Гомес. Твой второй номер… — тут же отозвался его сосед.
— Рты закрыть! За мной бегом… марш! — Майор, задержавшийся у входной двери, оказался тем самым Диккенсом, который должен был проводить будущих Демонов до их жилых блоков.
Выскочив в коридор самой последней, Ирина рванула следом за бегущими строем парнями. И постаралась догнать замыкающую — Элен.
Впрочем, ускорение оказалось лишним, так как выделенные для них помещения располагались совсем рядом. В полутора минутах бега.
— Вещи — внутри. Вот ключи. Сегодня — отдыхаете… — вложив стопку карт в руку ближайшего к нему парня, майор развернулся на месте и быстрым шагом ушел по одному ему известным делам…
— М-да… Разговорчивым его не назовешь… — ухмыльнулась Элен и, ткнув себя пальцем в грудь, добавила: — Элен Вильямс. Первый номер второй двойки. Пилот-истребитель.
— Приятно познакомиться… — скользнул к ней поближе черный, как смоль, негр с выбритой наголо головой. — Гарри Форд. Пилот-штурмовик. Второй номер второй двойки…
— Игорь Семенов! — Белобрысый, усыпанный веснушками парень с приплюснутым носом весело улыбнулся и добавил: — Истребитель. Первый номер первой двойки. Кто там мой напарник?
— Гельмут Шварц! Боевой пловец… — Сосед Орловой по конференц-залу встал рядом с Игорем и ухмыльнулся: — Что, расстроился, что не дама?
— Конечно, да! Вот стою и думаю, когда подавать рапорт о необходимости принудительной смены пола напарнику. Сегодня или все-таки завтра… — задумчиво осматривая своего ведомого, пробормотал Семенов. — Подводный пловец… Нет, пловчиха… В купальнике… Сексуально!
Ребята расхохотались.
— Волков Виктор! Можно просто Вик. Оборотень-недоучка. Первый номер пятой двойки… — подал голос ОН. И Ирина с трудом удержала рвущуюся на лицо улыбку.
— Ира Орлова! Академия планетарного десанта. Пятая двойка, второй номер…
…Что такое Оборотень, Орлова знала не понаслышке — сама когда-то сдавала тесты именно на этот факультет. И недобрала тридцать семь баллов до проходного минимума. Получив девятьсот тринадцать из тысячи возможных. Которых с запасом хватило для поступления во второе по престижности учебное заведение ВКС — Академию планетарного десанта. Дня три после зачисления на первый курс она страшно завидовала тем счастливчикам, которые сумели набрать заветный балл. И могли надеяться заслужить право носить нашивки этого сумасшедшего подразделения. Но потом, испытав на себе все «прелести» подготовки по программе бойца ПД,[7] ежемесячно ища свою фамилию в списке отчисленных за непригодность и узнав, что программа обучения Оборотней мрачнее раза в два, завидовать перестала. И зауважала тех, кто умудрялся стоически переносить все то, чем их потчевали инструктора. А вот теперь перед ней стоял человек, который не только выдержал восемь лет этой каторги, но и стал одним из лучших на курсе!
— Ладно, пожалуй, надо пойти и посмотреть апартаменты… — закончив препираться с напарником, высказал трезвую мысль Шварц. — Кстати, предупреждаю сразу: место у окна с видом на океан — мое…
— Учитывая то, что я не видел здесь ни одного окна, океаном, наверное, будет считаться санузел? — без тени улыбки поинтересовался Семенов. — В таком случае я не против…
…Открыв дверь под номером пять, Ирина впала в ступор: жилой блок состоял из ОДНОЙ комнаты! В которой единственным местом, дающим хоть какую-то иллюзию уединения, был туалет. Все остальное, включая душевую кабинку из абсолютно прозрачного пластика, напоминало аквариум! Нет, особой стеснительностью она никогда не страдала — служба в армии давно выбила из нее все то, что мешало быть образцовым солдатом. Но жить в одной комнате с тем, к кому она испытывала сексуальное влечение, ей еще не приходилось.
Виктор оказался на редкость тактичен и бесстрастен — ни жестом, ни взглядом не выдавал своих тайных мыслей, которых у молодого, здорового и полного сил парня просто не могло не быть. Конечно, назвать себя моделью, особенно после того, что с ней сделали в Комплексе, у Иры не поворачивался язык, но, с другой стороны, на протяжении всех восьми лет в Академии недостатка мужского внимания она не испытывала. Поэтому первые недели после вселения в «апартаменты» она восхищалась выдержкой своего напарника и старалась не особенно действовать ему на нервы — принимала душ, стоя к комнате спиной и подбирая такой температурный режим, чтобы кабинка запотевала максимально быстро.
Заниматься с Волковым в паре оказалось не менее интересно, чем прислушиваться к пробуждающимся в себе чувствам. Практически во всем, кроме стрельбы, он превосходил Орлову на голову. Например, работая с ним в спарринге, девушка первое время чувствовала себя игрушкой и дико расстраивалась из-за каждой допущенной ошибки. А он, почувствовав ее раздражение, спокойно останавливался, начинал движение заново и методично добивался того, чтобы Ира адекватно на него реагировала.
Точно так же он относился ко всему остальному, будь то кроссы, работа на тренажерах, решение тактических или астронавигационных задач, — кропотливо разбирая каждую ошибку напарницы, Вик целенаправленно подтягивал ее до своего уровня.
Впрочем, Ира и сама старалась работать на износ. И не только потому, что Волков ей нравился, — фраза, сказанная кем-то из ребят в коридоре возле тира, больно задела ее самолюбие:
