- А почему я ее раньше не видел? - обиженно спросил я.
- Так она эльфийская, - объяснил мне Дарис, но я все равно ничего не понял.
- Эльфийскую брачную метку видят только эльфы,- вздохнув, терпеливо сказал Лавис.
- Ааа… - глубокомысленно изрек я. - Опишите ее, что ли? И почему она появляется?
- Давай сначала окунемся, а потом я тебе расскажу и покажу, - улыбнулся Лавис.
Водичка прохладная, но такая приятная. А смыть с себя всю пыль и следы крови вампиров, так вообще благодать.
- Лавис, а вот это у тебя на спине что? - подошел я поближе, чтобы внимательнее рассмотреть.
- Это и есть брачная метка, - усмехнулся он.
- И такая же огромная у меня?! - обалдел я, глядя на черную метку, расползшуюся почти по всей спине причудливым узором.
- У тебя, Нарт, незавершенная метка, размером всего с ладонь, - спокойно сказал Лавис.
- И что? - не понял я.
- Когда связь будет завершенной, она станет такой же, - хохотнув, сказал Дарис.
- Завершенной, это как? - спросил я. Эльфы, улыбнувшись, переглянулись.
- Это тебе пусть твой жених рассказывает. Пресек дальнейшие расспросы о метке Лавис.
- Ладно, - согласился я, - но вы мне хоть скажите, она похожа на метку Лависа? - повернулся я спиной к Кавителю с Дарисом.
- Почти, только темно- зеленая - разглядывая, сказал Кавитель.
- А почему зеленая? У Лависа же черная? - не отставал я.
- Потому, что у тебя она от правящего дома, - ответил мне Дарис, и тут же замолчал, перехватив недовольные взгляды эльфов.
- И что? - решил дожать я.
- Нарт, нам пора, - побежал вперед Лавис, эльфы припустились за ним. Мне ничего не оставалось, как последовать за ними. Ладно, у меня еще будет время все узнать.
Людей долго уговаривать не пришлось. Достаточно было сказать эльфам, что вампиры вернутся, и помочь они не в силах, как люди сами захотели побыстрее уйти. На сборы эльфы дали ровно два часа. Никто не причитал, даже дети быстро ловили живность и грузили на телеги.
Через два часа мы уже тянулись длиной змейкой в направлении, указанном эльфами. Бабушку я пристроил в одной из телег, на мягких тюках, а сам вернулся к эльфам. От меня не укрылось их напряженное состояние. Я даже не стал пытаться с ними заговорить, видя, как Лавис постоянно держит руку рядом с мечом, готовый вытащить его в любую минуту.
Еще через час, они стали подгонять людей.
- Дарис, что происходит? - спросил я осматривающего окрестности эльфа.
- Вампиры рядом, - коротко ответил он.
- Что мне делать? - внутренне задрожав от испуга, спросил я.
- Найди чем отбиваться, в случае нападения, - сказал и отошел от меня.
- Мы сглупили, - закусил губу Кавитель, - не послали предупредить в поселение никого.
- Так сейчас можно…
- Нет. - Отрезал Кавитель. - Вампиры рядом, и посыльный не пройдет.
Еще через полчаса напряжения, эльфы, достав оружие, шли рядом с повозками, где сидели дети, заставив перед этим собрать всех ребятишек вместе, чтобы легче было за ними следить.
Лавис, подойдя к старосте деревни, что - то шепнул ему на ухо. Мужчина кивнул и подошел к другому мужчине и что-то сказал, тот перешел к следующему. В итоге я смотрел, как, не произнося ни звука, все мужчины стянулись к повозкам с детьми и плотным кольцом окружили их. Женщины, вооружившись кто чем может, тоже сбились плотной кучкой недалеко.
- Бабушка, - почему-то проникшись атмосферой, шепотом сказал я, ей на ухо, - если что, прячься.
- Сердечко мое, главное ты выживи, - шепнула мне она и поцеловала в лоб. Не нравится мне такой поцелуй, словно прощальный.
- Ба, ты поняла? - посмотрел я в ее глаза, излучающие такую материнскую любовь, что я, не выдержав сжал в объятиях. - Ба, прошу, только выживи, хорошо?
- Иди малыш, и не отвлекайся на меня, старую, - шлепнула она меня по носу.
Я подошел к Лавису. Он, посмотрев на меня, молча протянул приготовленный заранее меч. Держать в руках довольно увесистую железяку было не привычно, но радовало, что не с пустыми руками встречать буду клыкастых тварей.
Тишину нарушал скрип колес телег и пофыркивание лошадей. Даже дети притихли. Напряжение росло.
Неожиданно Лавис махнул рукой, и эльфы, остановившись, застыли в оборонительной стойке, вглядываясь в определенное направление в лесу. Люди, выставив вперед вилы, косы и топоры, приготовились биться не на жизнь, а на смерть. Дети, прижавшись, друг к другу, испугано смотрели туда, куда и взрослые. Бабушка, мне улыбнулась, увидав, что я глянул в ее сторону.
Выйдя из леса и остановившись от нас шагах тридцати, замерли шесть вампиров. Все в такой же черной одежде, как и у предыдущих, с оскалом и красными светящимися глазами. Мне стало страшно. На троих эльфов шесть вампиров и не факт, что не набегут еще. Я как в воду глядел, с шипением из леса показались еще трое. Лавис крепче сжал рукоять меча. Люди, сомкнули ряды плотнее, прикрывая своими телами, дрожащих от ужаса детей.
Мы напряженно смотрели на них. Они, шипя, внимательно следили за нами. Первый звук заплакавшего от ужаса ребенка стал сигналом к столкновению. Вампиры ринулись сразу на эльфов, нападая по двое. Один вампир ринулся на женщин, но встретил сопротивление и, отскочив на шаг, стал кружить вокруг них, выискивая на кого накинуться в первую очередь. Видимо его это забавляло, потому что он улыбался.
Еще один напал на мужчин, пробиваясь к повозке. К нему присоединились двое. Теперь у Дариса и Кавителя осталось по одному противнику, а вот на Лависа наседали двое. Я только решил помочь отбиться Лавису, как передо мной возник еще один вампир, видимо он посчитал меня тоже опасным. Откуда ему знать, что я только выгляжу как эльф, а мечом могу, разве, что отмахиваться. Сжав двумя руками эту железяку, я приготовился отбиваться. Послышался женский крик, я невольно глянул в ту строну. Где сидела бабушка. Жива. Хорошо. Вампир, проследив за моим взглядом, остановился и, приподняв бровь над красными глазами, хмыкнул и неторопливо, направился к женщинам. Повозка, на которой сидела бабушка, стояла немного в стороне, так, что когда вампир намного отклонился в сторону, я понял, что он намылился к ба. Я рванул за ним, на пределе скорости, но не успел. У повозки он оказался первым. Ба спокойно наблюдала за вампиром, и только я видел, что она сжимала в руке, рядом с ногой кухонный нож.
- Кто она тебе? - как на зверюшку посмотрел на ба вампир, и повернул голову ко мне. Ба, решив воспользоваться моментом воткнула нож ему в горло, а я вышел из ступора, в который вампир загнал меня, удивив тем, что он заговорил со мной.
Метнувшись к ба, я застыл, под взглядом горящих ненавистью красных глаз.
- Прошу отпусти ее, - тихо сказал я, боясь спугнуть вампира даже голосом. Вампир усмехнувшись, сильнее сжал руку на шее побледневшей бабушки. Другой рукой он с шипением достал нож из шеи, и, смочив руку в слюне, провел по ране. Я потрясенно смотрел, как рана затягивается прямо на глазах.
