— Решил дождаться вас. Пока вы, господин главмин, сделаете первые шаги!
— Чего ждать. Зря тратите время, Сульян. Мои люди сразу же после приказа короля приступили к сборам, чего и вам желаю! Не стесняйтесь, Сульян, ради Дьена, не ждите пинков от дайкинов! — вспылил Берхат.
— Почту за совет, Берхат. Надеюсь, вы это сказали в серьез, как компаньону по службе? — процедил Урф.
— В полной мере, господа! Прошу не медлить! — жест великодушия.
Сульян осклабился.
— Так значит, вы готовы к переброскам? С вашего позволения, господин Альрин, мы займемся тем же!
Процессия чиновников растворилась в освещенной части книгохранилища, Берхат отступил в тень, чтобы незаметно понаблюдать за советниками и их охраной. Раз за разом до их слуха долетали отголоски боя, затянувшегося уже вблизи дворцовых стен — дайкины прорывали одно укрепление за другим. Их ничто не в состоянии приостановить!
— Ба, да они тут без нас вполне управились! — долетела до Альрина удивленная речь Вормата.
— Я и без вас, это вижу! — вспылил разъяренный, увиденным Сульян. Его гордость в очередной раз была задета. За последние часы и дни Совет претерпел лавину моральных подначек.
Подчиненные Альрина застыли на рабочих местах, стесненные присутствием уполномоченных господ, один Родльен нервно топтался среди навалов и гор книг.
Сульян впился в него колючими глазками:
— Продолжайте! Чего стали? Быстрее!!
Родльен сковано закивал, как никак перед ним главы Магического Круга.
— Господин Берхат лично руководит эвакуацией книгохранилища, а кто тогда занимается Министерством? Его адъютанты? — Сульян все-таки нашел слабое звено в цепи и тут же ударил. — Где милорд Альрин? Книгами должны заниматься библиотекари и писари, а Главный Министр — своими подданы…
Альрин перестал подслушивать — сейчас или никогда!
Он вжался в темноту. Вслушался…
Вроде нет? Нет?! Ни кто его не ищет. Не зовет мыслеречью. Да и кто бы посмел преследовать Берхата Альрина?
Он оттолкнулся от стены, добрался до лестницы и кинулся вниз, в пропасть навязчивого и бездушного зова. Настойчивого и непрекращающегося!
Беглый и ускоренный спуск. Спуск в коридоры, расположенные под тюремными казематами, а самые нижние — Советом Магического Круга для лабораторий. Большая часть арсеналов хранила некогда армады живой мощи Совета, пущенной в скоротечный и бесполезный бой, но многие другие бункера, держали в себе не доработанный штат боевой твари, далеко не готовой к открытым сражениям. Хотя и их, полдня назад, Совет отважился прикрыть жидкие фланги.
Столь никчемные теперь проблемы донимали Альрина вскользь, основная его мысль — это зов. Все иное — лишь грубая статистика!
ЗОВ! ЗОВ! ЗО…
Он сбавил шаг. Снова прислушался. За спиной тишина. Услыхал шепот в голове. В самих мозгах.
"Берхааат… Берхааат… Берхааааат… Берхаааааааат… Бееерррхххааааа-ааа…"
До изнеможения! До истощения!
Он провалился в нужный, с затхлым воздухом коридор, на ощупь определил дверь, открыл ее и вгляделся в размытые очертания — вот! Стол, заваленный бумагами, свалил их на пол. Полез в ящики. Открывал их один за другим, пока, наконец, не нашел то, что так отчаянно искал.
Надежно спрятанный, хотя постоянно находящийся у всех на виду, тем ни менее всегда, будто под прочной защитой.
Как только руки Берхата схватили пожелтевший пергамент, эльф словно утонул, провалился в пучину ментальной атаки…
"Берхат!"
"Берхат, ты пришел?"
" Я рад, что ты откликнулся на мой призыв…"
Боль…
Липкие объятия сжали его мозг.
Снова боль…
"Открой мне дорогу в свой мир!"
Мозг продолжали сжимать стальными тисками, Берхат Альрин сначала пытался сопротивляться, но чужеродная сила давила, скручивала сознание в крепкий узел.
"Дай мне путь и получишь всё! Всё, что пожелаешь!"
Внезапно боль резко опустила.
"Я дам тебе власть!"
Берхат не решался заговорить.
"Я столько лет ждал тебя, что не остановлюсь ни перед чем, открой мне дорогу! И получишь все что захочешь!"
— Кто ты? — затравлено спросил Главный Министр Внешних Порядков.
"Разве это имеет значение? Соглашайся и будет всё!"
— Все?..
"Всё что захочешь!"
— Я буду править миром?..
— Ваше высочество, они прорвались через третью линию обороны и вплотную подошли к внешним террасам, если пробьют баррикады королевской стражи — за пару минут окажутся у стен дворца. Его величество очень сильно переживает и озабочен тем, что вы не послушались и остались…
— Скажете королю, что пока во дворце находятся мои поданные, я Дворец Эльсдина не покину! Ясно, лейтенант? Так и передайте его величеству!
Офицер побледнел, смущено поклонился, зашаркал по полу и задкуя, скрылся в дверях служебных коридоров.
Как только закрылась за ним дверь, сразу же по залам цитадели разнесся оглушительный грохот, затем завибрировали стены, полетели картины, штандарты и гобелены на пол. Испуганные крики раздались по роскошным комнатам, фрейлины и фаворитки королевы запаниковали, забившись в глухих углах королевской резиденции. Кто держал себя в руках, так это Себастьян Харуш, сударыня Рейлан Эльта, госпожа Сирэлла Вирдан, да молодые еще и юные графини, замыкала компанию сама королева Мелиса, часто успокаивающая и ругающая бесхарактерных особ. За несколько часов Себастьян пришел к открытому заключению, что более тяжкого и нервного задания он еще не выполнял за последние свои годы, правда, в прошлые времена эльфийские земли к счастью никто не атаковал. Сегодняшняя картина кардинально переменила его точку восприятия реальной жизни в Общине эльфов…
— Господин эльфар, не будете вы любезны, узнать у Совета, когда они соизволят побеспокоиться о наших жизнях и предоставят отдельный портал? Или нам дожидаться пока дайкины ворвутся во дворец? — госпожа Сирэлла Вирдан внешне собой являла само очарование, но Себастьян всегда предпочитал любоваться ею издалека, так как хорошо знал крутой нрав графини, особенно к "недоэльфам".
— Я полностью настроен на связь с Советом и как только получу от Круга сообщение — мы покинем апартаменты дворца, воспользуемся порталом и перейдем в более безопасное место… — начал отвечать полукровка.
— Побыстрее уже б, а то вспомнят о нас в самую последнюю минуту, не хочется встречаться с этими вонючими… дайкинами, — сморщив носик, возмутилась эльфийка, косо поглядывая на полуэльфа.
В такой момент даже нашлись те, кто с иронией и веселостью разделил шутку и намек, Себастьян решил просто проигнорировать столь откровенное замечание и оставить его без ответа.
