Два часа поисков закончились неудачей и вконец испорченным настроением. Но не на снегу же спать. Таня прижалась к дереву и обреченно прошептала:
— Вот где мне теперь спать? Куда бы пошла Ольга?
Наверняка, Валькирия знает тысячу способов удачной ночевки в лесу. Таня могла бы забраться на дерево, но это неудобно и небезопасно. Где же ее теплая мягкая кроватка с большой перьевой подушкой? Дома. Дом там, а Таня здесь, значит, надо искать другой выход, а не ныть. Таня стала усиленно принюхиваться, как учил Лекс. Хоть какой-то запах, но должен ей помочь. Она погрузилась в мир запахов леса. Морозная свежесть, иней на ветках, ветки сосны, ветки дуба, гнилая листва, какой-то зверек, запах орехов и земли… Таня стояла словно загипнотизированная. Она уже не искала ничего, она просто наслаждалась. Аромат свободы и бесконечности. Мир вокруг нее закружился, вовлекая Таню в океан бесконечных ароматов, вместе составлявших единое. Таня слилась с природой, она вдруг ощутила себя ее маленькой частичкой, передающей этому океану запахов свой. Запах ветра…он развеял ее светлые волосы и заставил зажмуриться от удовольствия. Запах раскаленных углей, костра… Костра?! Таня мгновенно вернулась к реальности. Она побежала на запах. Через минуту она разглядела в темноте свет. Осторожно приблизившись, Таня притаилась за деревьями. Друг за другом на небольшой полянке стояли две дорожных повозки, обтянутые серпантином. Около них, слегка поодаль дремали две тощие лошади. Перед повозками горел костер, а вокруг него сидели странно одетые люди. Таня присмотрелась получше. У женщин длинные юбки, почти у всех на головах были повязаны платки, но они закрывали лишь часть волос на затылке. Сверху на них были теплые фуфайки и шерстяные платки. Ничего примечательного в одежде мужчин Таня не заметила. Это были не солдаты, и не вампиры, значит, опасаться нечего. Незнакомый клан тоже может быть опасен, потому Таня не решилась бы приблизиться, будь они вампирами. Таня смотрела на них и думала, стоит ли ей подходить. Знают ли они, как выглядят вампиры? Ей ведь просто нужно переночевать, а в этих повозках, наверняка тепло и ветер не продувает. Шестнадцать человек, семеро мужчин, шесть женщин, одна девушка чуть постарше ее и ребенок. Если решат напасть, Таня без труда справится с ними. Подумав об этом, она нахмурилась. В прошлый раз она убила человека. В этот раз просто убежит. Была — не была. Таня вышла из-за деревьев и медленно, подняв ладони в дружелюбном жесте, направилась к людям. Они что-то забормотали и почти все тут же повскакивали со своих мест. Таня остановилась в десяти метрах, не опуская рук.
— Добрый вечер, — на пробу произнесла она.
Люди подозрительно косились на нее и молчали. Таня сглотнула ком, подступивший к горлу и продолжила.
— Я не враг, я хотела бы переночевать у вас, если можно? В лесу страшно ночью, а я не успею вернуться домой до темноты.
Таня заметила, как один из мужчин сжал в руках скрученный кнут. Напряжение росло. Таня ждала реакции этих странных людей. Тишину прорвал чуть хрипловатый голос женщины.
— Да что вы в самом деле? Не видите, девочка устала? Иди сюда дорогая, погреешься.
Женщина доброжелательно протянула к ней руку. Все страхи тут же отпали. Таня уверенно зашагала к женщине.
— А ну стой!
На пути возник тот самый мужчина с кнутом в руках. Высокий, широкоплечий, на вид не больше тридцати пяти лет, густые вьющиеся кудри и нахмуренные брови. Он сосредоточенно вглядывался в Танино лицо, она смутилась.
— Что-то не так? — как можно вежливее спросила она.
— Лицо мне твое знакомо, и глаза не нравятся… — задумчиво прорычал он.
— А я вас впервые вижу, — отвернулась она.
— Зубки покажи, — процедил он.
— А вы, что, стоматолог? — отрезала она.
— Жан, ну хватит уже! Что ты устраиваешь? — подлетела женщина, — Твои подозрения пусты. Девочка пришла к нам за помощью.
Женщина потянула Таню за руку и посадила на бревно около себя. Люди с интересом рассматривали ее, а она их. Темная кожа, черные волосы и глаза тоже черные, но не такие как у нее, человеческие.
— Как тебя зовут, девочка? — женщина приобняла Таню за плечо.
— Таня, — с улыбкой ответила она.
— А меня Вера, — улыбнулась та.
Женщина сразу вызвала у Тани симпатию. Видно, что ее мнение имеет вес у этих людей. На вид ей было около пятидесяти, полная, но не обрюзгшая. Длинная черная коса под платком и большие бездонные, как ночное небо глаза. Смуглое лицо женщины уже избороздили морщинки, но это лишь придавало ей шарма и какой-то теплоты. Рядом с ней Тане было спокойно.
— А кто вы? — спросила она, окинув взглядом людей.
— Цыгане, дорогая. А ты, что, не видела цыган? — удивилась Вера.
— Нет… — поймав на себе недовольный взгляд Жана, она продолжила, — Я жила в мегаполисе и редко выходила из дома.
— А что ж ты делаешь одна ночью в лесу? Где твои родители? — продолжала Вера.
— Мой брат привел нас сюда, а родители умерли.
— Бедная девочка, — Вера обняла Таню, — Ты, наверно, есть хочешь. Лола принеси-ка Танечке чего-нибудь.
Смуглая девушка лет шестнадцати поднялась со своего места и быстро ушла куда-то. Через мгновенье она вернулась и протянула Тане кусок хлеба с жареным мясом на нем и стакан с мутной жидкостью, от которой пахло мятой, душицей и еще какими-то травами, названия которых Таня не знала.
— Это травяной чай, — улыбнулась Лола, — очень вкусный, попробуй.
Таня с улыбкой приняла пищу из рук цыганки и принялась с удовольствием это уминать. Конечно, с кровью не сравнить, но хоть чем-то желудок забить. Жан разочарованно отвел глаза. Видимо, этот цыган не знает, что вампиры едят человеческую пищу, и он явно что-то заподозрил. Он все время смотрел на нее, словно пытался вспомнить. Таню это напрягало. Она избегала его пристального взгляда.
— Так как ты попала в лес? — снова спросила Вера.
— Пошла встретиться с приятельницей, — невозмутимо ответила та.
— А приятельница в лесу что забыла? — громко спросил Жан.
— У них учения, — нахмурилась Таня, — Группа "Дельта".
— Ты дружишь с девочками из "Дельты"? — переспросила Лола, — А не знаешь Тину? Она сестра мужа моей сестры.
— Нет, я знаю только Олю, — скромно улыбнулась Таня.
Позади что-то зашуршало. Вера оглянулась на повозку.
— Иди сюда, цветок, не бойся, — позвала она кого-то, — Девочка тебя не тронет. Она сама заблудилась.
Таня незаметно усмехнулась. Конечно, она без труда бы вернулась в лагерь Лекса, но идти далеко, а ботов и падальщиков никто не отменял.
