— Познакомьтесь, — торжественно объявил он, — Это моя новая знакомая — Жанна из Другого Мира.
Все взгляды разом обратились к девочке.
— Потрясающе! — воскликнул один из мальчиков.
— Ух ты! — восхищенно прошептал другой.
— В самом деле? — хором воскликнули девочки.
Нил горделиво обвел взглядом ребят, потом обратился к Жанне.
— Позволь мне представить тебе моих друзей Жанна, — с важным видом произнес он.
— Буду очень рада познакомиться, — вежливо ответила девочка.
Мальчик по очереди представил Жанне юных волшебников.
— Это мой двоюродный брат Санделин. Он учится на прорицателя. Это Розалинда Онири и ее брат Лоранс из Цветущего Сада. Это Анарна де Серайт из Звездной Башни. Это Дарий де Клай из Стража Рассвета, а эта юная леди — моя младшая сестренка Карен.
Волшебники по очереди кланялись Жанне. Девочка с улыбкой отвечала на их приветствия. Когда все перезнакомились, новые друзья усадили Жанну на траву и предложили ей чаю с пирожными. Девочка с удовольствием принялась за угощение.
— Ну, что будем делать? — обратился Дарий к друзьям.
— Давайте во что-нибудь поиграем, — воскликнула Карен.
— Да, — поддержала ее Розалинда, — а то пока мы будем думать, чем заняться, наши родители решат, что пора ехать домой.
— Во что будем играть? — спросил Нил.
Ребята заговорили все разом.
— В "Замок принцессы"!
— В "Подземелье ведьм"!
— В "Войну волшебников"!
— Тихо, тихо! — замахал руками Санделин. — Не все сразу. Кто за "войну волшебников" поднимите руки.
Мальчишки единогласно проголосовали "за", немного поколебавшись, к ним присоединились Анарна и Карен. Только Розалинда и Жанна не подняли рук. Розалинда хотела играть в "замок принцессы", а Жанна понятия не имела, о каких играх вообще идет речь.
— Итак, играем в "войну волшебников", — объявил Санделин, — Все согласны?
Розалинда с недовольным видом кивнула.
— А ты? — спросил мальчик у Жанны.
— Я не знаю как, — ответила девочка.
— Это легко, — принялся уговаривать её Нил, — ты поймешь правила по ходу игры.
— Хорошо, с улыбкой согласилась Жанна.
— Сначала нужно распределить роли, — начал объяснять Санделин, доставая из кармана стопку карточек. — Итак, нас восемь человек, — он перемешал карточки, затем отсчитал восемь и разложил их на земле рубашкой вверх. — Теперь тяните.
Руки ребят потянулись к карточкам. Каждый взял себе по одной.
— Открываем! — снова скомандовал Санделин, — Начнем с тебя, Жанна.
Немного волнуясь, девочка перевернула свою карточку. С другой стороны ей улыбалась голубоглазая фея с длинными золотистыми волосами. Одетая в элегантное, расшитое золотом розовое платье, она сидела на садовой скамейке в окружении цветов и бабочек. Картинка была удивительно четкая: казалось, что бабочки вот-вот оживут и выпорхнут наружу.
— Галадриэль! — хором воскликнули ребята.
— И что это значит? — спросила Жанна.
— Галадриэль — это могущественная фея-целительница, хранительница секрета вечной молодости, — пояснил Анилейн, — Тебе досталась ее роль, значит, ты будешь играть на стороне белых магов.
— Понятно, — ответила Жанна.
Нил перевернул свою карточку. Ему достался седовласый волшебник с длинной бородой, одетый в расшитый звездами темно-синий балахон.
— Малинар! — с довольным видом объявил мальчик.
— Повезло, — с завистью протянул Дарий.
— А он кто такой?
— Во времена Великой Войны Малинар был предводителем белых магов. Он самый могущественный волшебник в этом мире. А это значит, — с улыбкой добавил Нил, — что я буду капитаном команды.
Один за другим остальные тоже перевернули свои карточки. К команде белых магов присоединились малышка Карен и голубоглазый красавчик Лоранс. Дарию и Анарне достались роли черных магов. Когда свою карточку перевернул Санделин, в воздухе повисло напряженное молчание. Карен испуганно охнула.
— Магистр Домор, — прошептал Лоранс.
— Я так и знал, — мрачно произнес Санделин.
— Может, вытянешь другую карту, — предложил Нил.
— А в чем дело? — озадаченно спросила Жанна, — Кто такой этот Магистр Домор?
— Злой чародей, — сдавленным голосом произнес Санделин. — Самый сильный и самый безжалостный из всех черных магов. Даже собственные сторонники боялись его.
— Надо было выбросить эту карту, — проворчал Нил, — тяни снова, Санделин.
— Нет, — отказался мальчик, — Игра есть игра. Давайте дальше. Розалинда, твоя очередь.
Белокурая девочка перевернула свою карту. Ей досталась черная ведьма. Казалось, Розалинда готова заплакать.
— Не хочу быть злой колдуньей! — обиженно воскликнула она и, взглянув на Жанну, добавила, — Это мне следовало быть Галадриэль. В конце концов, она ведь моя прабабушка.
— Перестань, Розалинда, — принялся успокаивать её Лоранс — Это всего лишь игра.
Девочка лишь досадливо отмахнулась от брата и, тряхнув локонами, отвернулась и села на землю, демонстративно скрестив руки на груди.
— Я так не играю, — надув губы заявила она.
Жанна с удивлением посмотрела на свою карточку, потом перевела взгляд на Розалинду. Сходство между девочкой и феей-целительницей было поразительным.
— Значит, все эти волшебники существовали на самом деле? — высказала она вслух свою догадку.
— Конечно, — кивнул Нил, — Многие из них живы и по сей день, — бросив взгляд на свою карточку, он добавил, — Когда война закончилась, волшебник Малинар отошел от дел, построил себе высокую башню из белого мрамора и живет там, изучая секреты мироздания.
— А темные маги? — спросила Жанна.
— У нас с ними теперь мир. Они живут в Северной Лардинии. Их замки находятся в заброшенных местах: в лесах, горах, на болотах.
— А Магистр Домор? Он тоже существует?
— Да, — Анилейн немного помолчал, — Его замок называется Дредхилл. Говорят, что в черных башнях этого замка по ночам слышны стенания сотни привидений, а в глубоких подвалах на куче сокровищ спит огромный дракон Магистра Черный Ужас, который сжигал целые города во время войны.
Заметив испуг девочки, Нил поспешил успокоить её.
— Но ты не бойся. Здесь в Лоридейле нам ничего не грозит.
— Да уж, — неуверенно произнесла девочка.
Пока они разговаривали, Анарна и Карен успокаивали Розалинду, уговаривая ее участвовать в игре. Та, наконец, согласилась при условии, что ей разрешат сменить роль. Уставшие от её жалоб, ребята согласились. Розалинда вытянула еще одну карточку, но ей не везло. Лишь с третьей попытки ей досталась роль доброй волшебницы.
