И я против воли улыбнулся, увидев ее. А с души будто свалился груз последних лет, да и тяжесть грехов как-то заметно поубавилась.
Анис механически улыбнулась в ответ и неспешно лавируя между занятыми столиками направилась к нам.
- Добрый день, сора, - сдержано поприветствовал я ее.
- Добрый, - все еще несколько растеряно улыбалась она.
- Надеюсь, у вас найдется для четырех усталых путников горячий ужин и пара комнат? Хлопот мы вас не доставим.
- Ну-у, - протянула она, окидывая нас всем подозрительным взглядом, - обычно мы комнаты не сдаем…
- Я знаю, но мне рекомендовали именно вас, а такой рекомендации я не мог не поверить.
- Рекомендовали? - теперь Анис еще и нахмурилась.
- Да, родственник. Мальчишкой он жил здесь неподалеку и нередко появлялся здесь. Он о вас так тепло отзывался, что я просто не мог выбрать иное место… - я намеренно замолчал. Вспомнит или нет? Сколько лет прошло, а ведь в таверне каждый новый день - новое лицо. Всех не упомнишь. И все-таки я надеялся - глупо, необъяснимо, иррационально, но верил, что Анни помнит мальчишку, который однажды пообещал, что сделает для нее все…
Несколько мгновений она непонимающе хмурилась, но тут ее лицо просияло, и я понял - узнала.
- А я-то думала, кого вы мне напоминаете! Как же помню-помню! Такой наивный и чистый мальчишка был. До любви и ласки жадный, но очень добрый и отзывчивый.
Боги, Анни, что ты несешь?! Я никогда не был таким. С самого первого дня жизни я был диким зверьком, отчаянно дерущимся за свою свободу. И можешь мне поверить, в дело шли любые средства достижения цели.
Но вместо того чтобы открыть ей глаза, я лишь сдержанно улыбался. Все равно она не поверит. Даже если я сейчас сообщу ей что-то из того, что знали только мы двое - не поверит.
- А ведь с тех пор лет тридцать прошло! Неужто он еще помнит о нас?
- Добро сложно забыть, сора. А уж бескорыстность и благородство подавно.
Анис смущенно вспыхнула, вновь напомнив мне ту девчонку, которой была когда-то. А ведь я действительно был к ней привязан. Вот только не как к возлюбленной, как мне показалось тогда, а как к старшей сестре. Марука-Марука, ну чего тебе стоило хоть немного походить на эту человечку? Ведь много я от тебя и не ждал - всего лишь каплю нежности и немного внимания. Честное слово, danely, я не стал бы претендовать на ваше время! Мне нужно было только знать, что ты не ненавидишь меня! Чего тебе стоило меня обмануть, сестренка? Я бы повелся. С радостью!
- Значит, помнит, - снова услышав мягкий голос Анни, я невольно вздрогнул. На какой-то миг образ моей сестры на ложился на нее… Сияющая улыбка, задорный блеск глаз… К сожалению, Марука такой не была. Или просто не показывала мне эту грань своего "я"? Все может быть. - А что же тогда он сам не приехал? - спросила Анис, второй раз выдернув меня из мыслей.
- Дела, - с должным прискорбием сообщил я, привычно отгораживаясь от всего лишнего. - Он уже давно не может себе позволить беспричинно шляться по улицам и забегать в уютные таверны, чтобы перехватить булку-другую.
- Да, - подтвердила Анни, но не мне, а своим мыслям. В ее сознании уже давно сформировался какой-то образ и сейчас я лишь подтвердил ее догадки. Пусть. - Он редко говорил о себе, но по одежде и манерам было видно, что он аристократ. И не из бедных.
Я почти спиной чувствовал взгляд Боба, настороженно-внимательный, выжидающий. Кажется, от объяснений с ним мне не отвертеться. Не люблю я врать - не люблю! - но придется
Впрочем, этот момент я постараюсь оттянуть на как можно более поздний срок.
- Можно сказать и так, - неловко улыбнувшись, я не стал вдаваться в подробности. В какой-то мере Анис конечно право, но именно - в какой-то мере.
- Но ведь как-нибудь он навестит нас?
- Всенепременно, сора. Даже ему свойственна благодарность, а значит, он обязательно появится здесь снова, - я почти не врал, но все равно на душе стало как-то гадко. Но иного выхода не было. Так каких двуликих ради моя совесть поспешила не только очнуться от беспробудного сна, но еще и напомнить о себе?!
- Вот и хорошо. Мне есть, что ему рассказать. А пока я приму вас как дорогих гостей, - она снова улыбнулась, но теперь уже словно извиняясь, а потом развернулась и направилась в сторону кухни, попутно отдавая короткие и властные приказания.
Судя по всему нас сначала собрались накормить до отвала, а потом заселить в лучшие комнаты, ибо "сорисы и сорита с дороги устали и хотят кушать".
Я снова улыбнулся. Все-таки Анни не смогли изменить даже тридцать лет не самой легкой жизни. И я рад, что в этом мире есть что-то столь постоянное.
Как только закончился обед, я сбежал. Именно так. Это позорное бегство даже стратегическим отступлением не обзовешь. Впрочем, одно оправдание моему поведению все же было - одежда. Не могу же я в рваной рубашке ходить! Вот-вот, а то что этот предлог в очередной раз помог мне избежать не очень приятной беседы… так всякое бывает!
Но даже мне понятно, что долго бегать от Боба не удастся. Единственная причина, по которой он все еще не припер меня к стенке - близнецы. Кажется, он не хочет, чтобы дети присутствовали при нашей беседе… Не успокаивает, верно?
К сожалению, уже поздно что-либо предпринимать, да и не убивать же его! Так никаких ресурсов не останется!
У портного я пробыл до глубокого вечера. За это время с меня сняли мерки, подобрали на первое время кое-что из готового и подогнали все под меня, ну и в качестве небольшого бесплатного бонуса подлатали ту одежду, что была на мне.
В общем, к концу этой во всех смыслах полезной встречи я чувствовал себя выжитым как лимон. Неприятное ощущение. Но зато я с чистой совестью могу послать Боба ко всем двуликим, если он все же привяжется ко мне вечером. С этими мыслями я и покинул лавку портного.
Давненько я не задерживался где-то до темноты. А в этих широтах осенью темнеет быстро, и мрак стремительно заполняет свободное пространство, оставляя свету лишь небольшие островки, выкраденные редкими фонарями. Впрочем, Каленар - это вам не Садхар, город довольно спокойный, здесь чтобы нарваться на неприятности нужно сильно постараться. Иди быть на редкость невезучим.
Интересно, к какой из категорий мне следует отнести себя?…
К чему я это? Да проходя мимо очередной подворотни, я невольно затормозил. Крик. Женский. Может, все же показалось? Спустя какое-то мгновение я понял - не показалось. Снова вскрик. Звук удара. И ругань.
Мило. Это как же в центре города, почти на пороге таверны, давно и прочно облюбованной стражниками могло произойти нападение? И что мне делать?
Пока я размышлял на эту тему, тело принялось действовать само, не дожидаясь, пока там разум уладит все вопросы. Вот только оно, кажется, не помнит, что оружия я все еще не ношу - как-то не было повода обзавестись…
