Вероника смягчилась. Когда её называют девушкой, у неё всегда поднимается настроение, ведь ей уже сорок шесть лет! Страшная цифра! Но она, без всяких там пластических операций и особого ухода выглядела именно, как молоденькая девушка. Но она не стала расплываться в довольной улыбке — ещё чего!
— Следите за своей собакой! — Сердито сказала она. — А ваших компенсаций мне не надо. Сама как — нибудь разберусь со своими проблемами.
— Ну, тогда позвольте хотя бы донести ваши сумки. Не хорошо такой молодой девушке таскать такую тяжесть — вам ещё рожать.
Вероника не выдержала и рассмеялась.
— Чего Вы смеётесь? — Спросил Анатолий, а это был он. — Я сказал что — то смешное?
— Я уже отрожалась. У меня взрослый сын. — Весело сказала Вероника. — Хотя, мне не поздно ещё одного родить.
— Да ну ладно! — Почти искренне изумился Толик. — Взрослый сын! Скажете тоже!
У Вероники был ещё один дар, который здорово помогал ей в жизни — она умела быть глупой, когда ей это было надо! Она была уверена, что глупость — это великий дар, если у тебя хватит ума правильно им воспользоваться. И сейчас она изобразила из себя наивную дурочку.
— А что Вас так удивляет? Неужели я так молодо выгляжу? Или Вы хотите мне понравиться и просто льстите?
Она нагло кокетничала с этим типом и не могла понять, почему она это делает. Да, она выглядела очень молодо, потому, что отчаянно хотела сохранить молодость. Она с интересом разглядывала незнакомца, и он ей всё больше и больше нравился. В нём было что — то такое, чего она никогда и ни в ком не встречала, что — то одновременно порочное и чистое. И ещё в нём была загадка.
— Здесь живёт мой сын. — Зачем — то сказала она. — С ним произошёл несчастный случай — он обгорел при пожаре.
— Ярослав? — Спросил Анатолий, изображая удивление. — Этого не может быть! Я вчера с ним познакомился. Да я и Вас несколько раз видел, но из окна и не разглядел вашего лица. Но Вы — просто чудо!
Они шли, мило болтая о разной ерунде, но при этом каждый думал о своём. У них у каждого была своя тайна. И, что удивительно, их тянуло друг к другу! И Анатолий искренне смущался, когда она случайно касалась его руки, а она злилась на себя за то, что позволила себе проводить её, ведь она — замужняя женщина! У неё молодой муж и она вполне счастлива в браке. Но ни он, ни она ничего не могли с этим поделать. Она без умолку трещала о чём — то незначительном, он — внимательно её слушал. И им было хорошо друг с другом. Ужас! Рядом шёл чёрный волк и молча удивлялся тому, что видел. Он по запаху понял состояние хозяина и обрадовался. Пора, пора хозяину, наконец — то влюбиться! Жаль только, что потом ему всё же придётся убить эту женщину, но это уже издержки его профессии. Многие позволяют себе такие вольности, а иначе у них с хозяином и не было бы работы вовсе, но хозяин не из таких! И, хотя это строго запрещено, он имеет право на обычные человеческие чувства! Да, почему это всем можно, а ему — нет?!
Перед дверью они остановились. Анатолий хотел что — то сказать, но сдержался. Вероника просто попрощалась и позвонила в дверь. Незнакомое, щемящее чувство потери охватило её. Она не могла объяснить этого. Незнакомый человек, совсем незнакомый! С чего бы это странное чувство. И тут же она себя успокоила, что, если она этого захочет, то человек этот не исчезнет из её жизни — не сможет.
Она сразу заметила перемены в сыне. Ярослав был совсем другим. Казалось, что пустота, заполняющая всё его существо, внезапно исчезла, в нём поселилось что — то другое, светлое. Словно камень упал у неё с души. С сыном всё в порядке, теперь за него не надо бояться — глупостей он не наделает.
— Что у тебя нового? — Спросила она.
— Всё нормально, мам.
— Я же вижу, что с тобой что — то произошло. Расскажи мне.
Ярику действительно хотелось с кем — нибудь поделиться своей радостью, она уже не помещалась в нём, и он выпалил:
— Ма, я влюбился. Фантастическая девушка! И, знаешь, её не волнует, как я выгляжу. Она слепая, мам, но она видит лучше всех вместе взятых зрячих!
Вероника улыбнулась. Ну, конечно, что ещё могло бы так вдохновить молодого человека! Сын влюбился и больше не комплексует — жизнь налаживается.
Он долго рассказывал ей о вчерашней встрече, потом повторял уже сказанное. Диана — вот, значит, как зовут доктора! Дай Бог ей счастья! А потом сын рассказал о встрече с соседом.
— Знаешь, он странный тип. — Сказал он. — Что — то в нём такое есть… Не могу объяснить. Не могу даже сказать, понравился он мне или нет. Но я о нём постоянно думаю.
Вероника поняла, о ком он говорит, но не подала вида, что её это волнует.
— Ты говоришь, его зовут Анатолий? — Равнодушно сказала она. — И у него есть большая чёрная собака, похожая на волка.
— Да это и есть волк, просто чёрный! А, что?
— Я с ним тоже познакомилась сейчас. — Призналась она. — Его псина сбила меня с ног, и он помог мне донести сумки. Действительно, странный тип.
— Мам, ты тоже заметила это? Знаешь, мне с ним рядом одновременно и уютно и страшно. Не знаю даже, хотел бы я вновь с ним встретится.
Вероника насторожилась.
— А в чём дело?
Ярик не мог этого объяснить, не находил слов. Анатолий Анатольевич его восхищал и пугал одновременно, притягивал и отталкивал. И, как это ни странно, в нём чувствовалось что — то родное, вернее — родственное.
— Мам, он не похож ни на кого из тех, кого я знаю. Он, не знаю, как это объяснить, он, словно прячется под маской, что ли. Ты понимаешь?
Вероника понимала. Теперь и она могла объяснить, что так привлекло её в Анатолии.
— Маска? — Спросила она с интересом, которого не смогла скрыть.
— Да, кажется, что, если сорвать маску, там будет кто — то совершенно другой, возможно даже страшный. Кажется, что он скрывает какую — то тайну. А ты не заметила этого?
Вероника взяла себя в руки и легкомысленно сказала:
— Нет, ничего такого я не заметила. Мне кажется, что ты всё это себе надумал.
Она выкладывала на стол продукты, но мысли её были далеко. Она думала о человеке, с которым только что столкнулась во дворе. А, может быть, нападения пса было не случайным? Может быть, он всё это подстроил? Она поёжилась. Теперь ей почему — то стало страшно. Очарование этого человека спало, и холодок пробежал у неё по спине, как тогда, когда она увидела в ванной труп мужа и лужу крови. Там тоже было что — то противоестественное. Там тоже было много странностей! В закрытой квартире, в закрытой изнутри ванной, человек умер смертью, которая меньше всего походила на несчастный случай. И… Он вдруг вздрогнула.
— Ма, что с тобой? У тебя странное лицо. Что случилось?
