Стодар затравленно оглянулся, пытаясь сообразить, что успело измениться в мире, и почему на открыто стоящего демона прочие маги не обращают совершенно никакого внимания.
- Ты на них не оглядывайся, - Стёпкины губы сами собой скривились в невесёлой усмешке больше похожей на вурдалачий оскал. - Ты на меня смотри. Где гоблин?
И вновь он почувствовал неуютную раздвоенность. Одна его половина - прежняя, обычная, абсолютно лишённая взрослой наглости - вдруг дрогнула и сжалась в испуганном предчувствии неминуемого скандала. Потому что ни один взрослый не спустит подростку такого тона в разговоре. Зато другая половина - новая, та, что даже перед царёвым братом не заробела - заставила его испуг свой отодвинуть далеко в сторону, о подростковости своей напрочь забыть и - самое главное - держаться с таким видом, чтобы и маг об этом тоже не вспоминал.
И у него это, кажется, неплохо получилось.
- Твоего слугу в Усть-Лишай увезли, - сказал Стодар и тут же добавил, как бы оправдываясь. - Мне не ведомо, зачем. Так Благовид повелел.
- А пинать его, лежачего, тебе тоже Благовид велел? А на лицо ему сапогом наступать тебе, наверно, Чародейный совет приказал, да? Ты думал, что я до тебя не доберусь? Думал, что и меня в острог посадят, а ты будешь за цепь дёргать и пинать меня? - Стёпка обвиняюще направил на мага указательный палец, и Стодар отшатнулся, решив, что демон собирается шарахнуть в него молнией. Амбалы на угрожающий жест никак не отреагировали, они, наверное, были смелее своего предводителя. Или тупее, если судить по их лицам. То, что какой-то мозглявый отрок позволяет себе так разговаривать с их хозяином, их, похоже, ничуть не волновало. - Ты грозился сжечь гоблина... Ты всерьёз это говорил?
- Ты бы лучше шёл своей дорогой, демон, - маг слегка опомнился и тоже осмелился показать зубы. - Тебя пока не трогают, ну и пользуйся этим.
- Это Я вас пока не трогаю, - оборвал его Стёпка. - А кое-кого уже тронул. Смаклу я тебе не прощу, понятно! И если с ним чего-нибудь нехорошее сделают, ты будешь первым, кого я накажу. И уже не крапивой. Я пойду своей дорогой, но ты на моём пути лучше не вставай. Затопчу.
- Остудись, отрок, - насмешливо посоветовал Стодар. Ему было досадно за свой глупый испуг. Демон-то, как оказалось, нападать на него не собирался. А угрозы - они всего лишь угрозы, пустое сотрясение воздуха. - Ты один, а нас много.
- Вас даже слишком много. Расползлись по всему улусу, как тараканы... Ещё и этих с собой притащили, - Стёпка смотрел на тупые откормленные морды амбалов. Хорошими слугами обзавёлся Стодар. Как оркимаг немороками... И вдруг он заметил то, на что сначала не обратил внимания: амбалы не отбрасывали тени. А сквозь плечо одного можно было даже разглядеть угол управы. Да они не настоящие!
Стодар по его лицу догадался, что обман разоблачён, и раздражённо дёрнул головой, отменяя удерживающее заклинание. Амбалы тотчас растворились в воздухе; в лицо напахнуло пронзительной свежестью, конь испуганно попятился, маг, не оглядываясь, успокаивающе погладил его по морде. Коня жалеет, а гоблина сапогами топтал, подумал Стёпка. Выходит, там, в лесу у костра я зря испугался, что они застрелят Смаклу из арбалетов. Это была всего лишь подлая уловка, обман, который военной хитростью язык не повернётся назвать, потому что воины с детьми воевать не должны ни в каком из миров.
- Ну и гад же ты, Стодар, - с чувством сказал Стёпка. - Не знаю, что с тобой сейчас сделаю.
- Что ты мне можешь сделать, демон? - рядом были казармы, в которых жили младшие и дружинные маги, и Стодар чувствовал себя в полной безопасности. - Ты здесь никто, а за мной - все маги-дознаватели.
- А если я сейчас тебе по шее надаю, думаешь, кто-нибудь из них за тебя вступится? - сказал Стёпка. - Да все ваши маги только рады будут, что не им досталось, а кому-то другому. А если я ещё и князю на тебя пожалуюсь, знаешь, что он с тобой сделает?
- Князю до тебя, демон, дела нет. Можешь жаловаться сколь угодно.
- А вдруг я князю пообещаю, что если он тебя в клеть посадит, я служить ему буду верно и все его приказы выполнять, что тогда?
Стодар побледнел. Не ожидал, что отрок способен додуматься до столь изощрённой подлости.
- Напугались, да? - мстительно улыбнулся Стёпка, незаметно для себя перейдя на "вы". - А я вот сейчас возьму и пойду к князю. Из вредности пойду, чтобы вам насолить. Мы, демоны, знаете, какие злопамятные! До конца жизни можем пакостить тому, кто нам дорогу перешёл.
* * *
Он долго смотрел вслед уходящему Стодару, прожигая злым взглядом его спину. Маг, ощущая недобрую силу этого взгляда, держался скованно и не оглядывался. Когда он скрылся за углом казармы, к Стёпке подошли Збугнята с Вяксой.
- Чевой-то ты с ним собачился, Стеслав? - испуганно спросил Вякса. - Я уж забоялся, что ты на него с кулаками пойдёшь. Чево он тебе?
- Этот гад в тайге друга моего обманом захватил. Ну, гоблина того, Смаклу. И дознавателям его отдал. Грозился на костре его сжечь, если я к ним сам не приду и не сдамся.
- Весские маги, они таковские, - глубокомысленно подтвердил Вякса. - Завсегда на подлость сподобны... Ты, Збугнята, куды уставился?
Вурдалак в изумлении разглядывал что-то на земле за Стёпкиной спиной. Вякса, тоже посмотрев туда, ойкнул и побледнел.
Стёпка, отчего-то испугавшись, оглянулся.
На усыпанной мелкими камешками земле лежала его тень. Она была того густого, почти угольно-чёрного цвета, какой никогда не увидишь при дневном свете. Но ещё страннее было то, что она не повторяла послушно Стёпкины движения, а жила своей собственной, независимой от него жизнью. Если бы он попытался бы вдруг принять позу, соответствующую этой тени, то у него получился бы настороженный человек на полусогнутых ногах, глубоко втянувший голову в плечи и хищно выставивший перед собой непомерно длинные руки со скрюченными пальцами... Нет, при всём желании у Стёпки не получилось бы изобразить такого человека. Просто потому, что эту тень отбрасывал кто-то совсем другой, совершенно не похожий на него, может быть, даже не человек, а, например, гузгай.
Пару секунд спустя тень, как будто испугавшись, что её разоблачили, вдруг выпрямилась, опустила руки и посветлела до нормального состояния. И превратилась в ничем не примечательную тень, отбрасываемую обычным отроком нездешней наружности.
- Шибко ты на него осерчал, Стеслав, - уважительно сказал Збугнята, переведя дух. - Ажно тень у тебя мало не ожила. Видал, Вякса, каковские у ней руки? Такими ухватит - не вырвешься.
- Знатные руки, - подтвердил Вякса. На Стёпку он смотрел теперь с ещё большим уважением. - Хорошо быть демоном, я же говорил давеча. А как ты с ей управляешься?
