– Я не знаю… – Грерх был растерян. – Тролли не умеют колдовать. Нас не берут в университеты людей, а магических вузов у троллей нет.
– Значит, это не тролль. Но кто тогда?
– В Кенте навряд ли есть люди… кроме вас.
– Кент? Это город, где мы находимся?
– Да. Так вот, Если это не люди, то я даже не знаю…
– Но колдовать умеют и эльфы, и дриады, и гномы и много кто еще. Кроме того, там может быть нечисть. Она тоже определяется как нечто магическое. Что, если там затаился какой-то упырь, а мы как раз попадем к нему на ужин? В качестве кровавого, при чем бесплатного коктейля… с самодоставкой.
– Так просто я не сдамся, – заявил тролль. – Ему дешевле выйдет купить свой коктейль, чем пытаться взять его у меня.
– Вы что, все с ума посходили? – поразилась Нелли. – Нужно просто послать еще один импульс на поиск нежити. Вот и все.
Мак уже было хотел последовать совету Нелли, но только тут сообразил, что в руках держит незаконченную формулу заклинания молнии. Мельком взглянув на тролля, Мак нейтрализовал предыдущее заклинание и создал поисковый импульс.
– Ничего… – несколько даже разочарованно протянул он, когда пришел ответ. – Может, войдем?
Герда, прежде чем войти решила вновь создать импульс, но на этот раз нацелила его на поиск живых существ. Заметив ее действия, охотники и тролль остановились и стали ждать ответа.
– Три крысы, пять мышей, сто сорок два клопа и уйма других жучков-паучков, – доложила Герда, когда импульс возвратился.
– Значит, внутри никого нет. Но след от магии остался. Странно все это…
– Есть верный способ все узнать – нужно войти и проверить – заявил Мак. И зашагал к входу на ферму. Девушки переглянулись с Грерхом и последовали за Маком.
Ферма представляла собой довольно жалкое зрелище. Снаружи – покосившиеся стены, внутри – опасно накренившиеся балки. Сыро, темно, а посему – страшно неуютно. Оставленная на растерзание стихии несколько десятков лет назад, ферма стала любимым местом игр маленьких троллей. И взрослых тоже. Потому как слыла местом, где совершаются разного рода темные сделки.
Сейчас ферма пустовала. В том смысле, что никого живого на ее территории не было. Если, конечно, не считать троих охотников и их провожатого-тролля. Но весь воздух был пропитан следами колдовства. При чем колдовства, совершенного недавно и очень сильного по своей природе.
Нелли, которая обладала врожденной чуткостью к волшебству, задумалась. Она прошла по ферме несколько шагов, развернулась, растерянно осмотрелась. Но постепенно на ее лице отображалась все большая уверенность. Наконец, она обратилась к друзьям:
– Очень странное колдовство. Не знаю почему, просто странное… Но я теперь уверена. Здесь остались следы двух заклинаний – перевоплощения и телепортации. Скорее всего, действовал сильный маг. Я, конечно, не профессионал, но своему чутью доверяю без вопросов. А оно сегодня не хотело работать, хотя обмануть его очень сложно. Понимаете, к чему я?
– Значит, профессионал, – сказал Мак. – Это мог быть декан?
– Мог. Но я не уверена. Обычно его заклинания мне удавалось определить сразу. Но ведь я и не в курсе, на что он способен. К тому же эти два заклятия могли перекрыть следы еще нескольких более простых.
– Давайте считать, что это был декан. Иначе мы просто не сумеем даже попробовать найти его в оставшихся местах, – сказала Герда. – Послушай, что мы расскажем тебе, Грерх.
И они рассказали троллю о том, зачем и каким образом очутились в городе троллей. Естественно, что доверившись троллю, звероведы рассчитывали на его помощь.
– Вот так, а теперь нам осталось всего два часа на поиски декана. Ты, как местный житель, может быть, припомнишь что-нибудь необычное в течение последнего часа?
– Кроме вашего появления? – лукаво прищурившись, спросил Грерх.
– Поверь, попадание в город троллей не принесло нам особой радости. Но теперь возвращаться не имеет смысла. Осталось слишком мало времени.
– Я понимаю. Так вот, час назад я шел из своего дома в библиотеку… Почему вы смеетесь? Не верите, что тролли умеют читать?
– Извини, Грерх, я скорее представлю себя на метле, чем тебя с книгой в руках, – заявила Герда.
– Между прочим, я прекрасно представляю тебя на метле! – возразил тролль.
– Да?! – поразилась Герда. – Ну и?
– Что «ну и»? Ничего так ведьма. На метле, с черной кошкой на плече, с сумкой, в которой полно разных зелий…
– Хватит-хватит! Я же не такая!
– Но и я вовсе не безграмотный!
– Прекратите ссориться! – прервала их перепалку Нелли. – Так что там произошло по дороге в библиотеку?
– Да ничего особенного, – продолжил Грерх. – Шел я, значит, в библиотеку. Смотрю – дождь собирается. Черная такая туча была. Но потом – исчезла. То есть расползлась. Я, конечно, обрадовался… Может быть, зря?
– Думаете, это ректор прибывал в сопровождении грома и молний? Лично я – сомневаюсь, – сказал Мак. – Он бы никак не выдавал своего присутствия. Скорее всего, туча – обычное природное явление.
– Пусть будет так, – согласился тролль. – Когда я зашел в библиотеку, то встретил одного своего знакомого. Он мне рассказал, что по городу ползут какие-то жуткие слухи. Сам-то я не очень обращаю внимание на то, о чем болтают, но решил не обижать друга, все выслушал. Так вот, согласно этим слухам, в Кент прибыл какой-то очень сильный маг. И что он очень обозлился на троллей. Неизвестно за что. Просто так, взял да и решил всех нас уничтожить. И почему-то начал именно с Кента. Естественно, все тролли решили, что этот маг – человек. Кто еще может желать уничтожения троллей, как не люди?
– Ничего себе слухи! – сказала Герда. – Знаете, а ведь именно этот маг мог прибыть в Кент с эскортом в виде грозовой тучи. Нет, отнюдь не случайно декан попал в этот мир. Он наверняка находится в сговоре с магом, а Охота стала лишь удачным поводом для визита. И где же этот сильный маг?
– Не знаю, – пожал плечами тролль. – Никто его не видел, но все боятся, да ждут его появления с минуты на минуту. Впрочем, давно уже ждут.
– Ладно, давайте решать, что будем делать дальше, – сказала Нелли. – Между прочим, у нас осталось всего полтора часа. Мак сказал:
– Предлагаю посетить ближайшую корчму…
– Ты не мог бы пережить эти полтора часа без еды, а потом наесться на университетском празднике? – с удивлением посмотрела на Мака Нелли.
– Вы меня не поняли. Слухи они слухи и есть, поэтому и проявятся в первую очередь в различных тавернах, корчмах и так далее.
– Но ведь это корчма для троллей! – запротестовал Грерх. – Вы понимаете, как ко мне станут относиться друзья, если я явлюсь туда в компании трех людей?
