И вдруг неожиданный шум, и одновременно она ощутила легкую боль, подобную уколу, в предплечье.
Ее тело сразу же отреагировало. Рука рванулась к ножам для метания, которые она всегда носила с собой. Ей не нужно было времени для раздумий. Мгновенно блеснул клинок, а потом она услышала приглушенный крик и тихий звук падения тела.
Перед ее глазами завертелись воспоминания, мыслью она перенеслась в ту ночь, много лет назад, когда те же самые ножи были брошены и попали в цель. А потом — еще более давнее прошлое: застывшие, широко распахнутые глаза, смотревшие на нее, глаза, которые она никак не могла забыть, глаза Горнара — они каждую ночь виделись ей и обвиняли ее.
Дубэ затаила дыхание. На лужайке царила тишина.
Прежде всего она осмотрела свою руку. Кровь ручейком стекала с предплечья, причина была ясна, тонкая иголка вонзилась в руку. Яд. Наверняка.
Дубэ бросилась туда, откуда раздался стон. Она дрожала после пережитого напряжения. По крайней мере, она так думала.
Дубэ осторожно приблизилась. На земле неподвижно лежал человек: нож вонзился ему в грудь.
Может быть, он жив.
Дубэ приблизилась и всмотрелась в своего врага. Это был почти ребенок! Мальчик. И он уже не дышал.
Дубэ стиснула кулаки, закрыла глаза и с усилием отогнала воспоминания, которые вызвал у нее вид трупа.
Проклятье!
Она отвела глаза от его лица и попыталась рассмотреть, как он одет. На боку у него висел кинжал. Черный, рукоятка в форме змеи. В одной руке — духовое ружье. Конечно же они хотели замаскироваться, но Дубэ все говорило о Гильдии. Оружие, которое использовали только убийцы Гильдии, юный возраст и, наконец, то, как он напал.
Это открытие заставило забыть все остальное — даже ужас, вызванный у нее неожиданным убийством.
Дубэ перестала рассматривать мертвого и, задыхаясь, побежала к своему гроту. Она знала, что если ее действительно отравили, то ей надо было бежать как сумасшедшей, все известные ей противоядия были там.
Вбежав в дом, она бросилась к полкам. Дубэ помнила все свои пузырьки, могла различать их просто по цвету. Она знала, какие яды использует Гильдия, быстро сняла с полки необходимые бутылочки и успокоилась, когда все они были расставлены по порядку.
Теперь она сосредоточенно задавала вопросы своему телу, как это мог бы сделать маг или жрец. Она чувствовала себя хорошо. Хорошо — вопреки ожиданиям. Дыхание было учащенным, но только из-за бега, сердце билось быстро, но четко и ровно. Глаза ясно видели, голова не болела и не кружилась. Она не знала ни одного яда, который, через несколько минут после проникновения, не оказал бы какого-нибудь воздействия. Дубэ осмотрела иглу, которую до сих пор судорожно сжимала в кулаке. Острие было едва окрашено в красный цвет ее алой крови. И ничего больше.
Она взяла равные количества разных противоядий, самую малую дозу каждого. Так ей говорил Учитель, но эту науку ей никогда раньше не приходилось применять на практике. Он повторял, что нужно как следует запоминать дозировку, чтобы этот способ срабатывал.
Некоторое время Дубэ следила за своими ощущениями, со страхом прислушиваясь к биению сердца и дыханию, но ничего не происходило.
Чудо. Настоящее чудо.
Тогда Дубэ отправилась хоронить тело юноши. Тягостная обязанность, от которой она с удовольствием бы избавилась, но это надо было сделать.
Дубэ снова вгляделась в него. Глаза закрыты, почти спокойное выражение лица, правильные черты, вьющиеся волосы разметались по лбу. Насколько он мог быть старше ее? Не намного. Учитель говорил ей об этом: в Гильдию вступают очень рано. Обучаются с детского возраста, а потом — первое убийство в десять лет.
Должно быть, это одна из первых сложных работ мальчика, и все кончилось так плохо… Он умер с закрытыми глазами, и только поэтому Дубэ удалось так долго его рассматривать. Она не могла видеть открытые глаза трупов. Безжизненные глаза приводили ее в ужас, и каждый раз, каждый трижды проклятый раз она вновь видела в таком взгляде отчаяние открытых глаз Горнара, первой жертвы в ее жизни.
«Я убила, я снова убила».
Все звуки, ветер, холод и даже страх из-за этой странной иглы растворялись в этом леденящем ощущении. «Я убила снова. Это моя судьба».
Она пыталась не думать о случившемся, говорила себе, что защищалась. Она заглушала свои мысли ритмичным движением лопаты, которой копала яму, старалась думать об усталости, сковывавшей ее руки. Наконец Дубэ поняла, что больше ничего не чувствует и стала уже таким же мертвецом, как этот юноша.
Потом она побежала к источнику, как в первую ночь, когда она совершила убийство вместе с Учителем. Стремительно скинула одежду, кинулась в воду, погрузилась с головой в кипящую темноту воды, и распущенные волосы обволокли ее лицо.
Она долго оставалась под водой, затаив дыхание, надеясь, что вода проникнет внутрь, промоет и очистит ее.
Дубэ поклялась, что никогда больше не будет убивать, она дала эту клятву после смерти Учителя. А теперь она нарушила клятву.
То, что случилось, было очень серьезно, Дубэ это понимала.
Действительно ли юноша принадлежал к Гильдии? И зачем его послали убить ее?
Она отправилась в Макрат, к Дженне. Дженна перепугался не на шутку, когда Дубэ объяснила ему, чего от него хочет.
— Ты хочешь, чтобы я разузнал о Гильдии?
— Не то чтобы разузнал… Только послушай, что о ней говорят…
— Я даже не знаю, где находится Гильдия убийц. Ты только представь себе, как мне хочется связываться с кем-то, кто в нее входит!
Молва о Гильдии шла ужасная. Официально она считалась какой-то странной сектой, каких было много во время войны и разрухи. Только благодаря этой репутации и покровительству власть имущих секта продолжала существовать. На самом деле в секту входили самые опасные убийцы Всплывшего Мира. Говорили, что в секте проводятся странные кровавые ритуалы. Но все это были только слухи. Гильдия хорошо хранила свои тайны, найти человека, который действительно что-то знал, было почти невозможно.
Учитель Дубэ входил в секту, но мало рассказывал ей об этом. Только когда все было кончено навсегда, он осмелился рассказать, как и когда он вышел из Гильдии, и с тех пор девушка ненавидела это название. Два последних года она провела, пытаясь убежать от секты. Именно поэтому теперь она должна была узнать, что произошло.
— Я прошу тебя разузнать что-нибудь у твоих знакомых. И ничего больше. Они даже и не поймут. Они не должны догадываться зачем.
Скованный страхом, Дженна ничего не отвечал.
— Я только прошу тебя о помощи, — сдалась, наконец, Дубэ. — Сейчас я не могу сама заняться этим, но мне срочно нужно узнать что-нибудь.
