- Скоро увидимся. - Она послала мальчишкам воздушный поцелуй, они махнули ей в ответ, и Ривер перенесся оттуда.
- Круто иметь ангела вместо няни. - Тень обнял ее за талию и притянул к себе. - Никто не станет с ним задираться. Кроме того, он отлично вяжется со всей этой Рождественской хренью.
Черт бы его побрал. Он даже не пытался.
- Тень. Что ты сказал детям? Прекратите? Ну, послушай сам себя и прекрати.
Тень закатил глаза.
- О-о, да ладно тебе. Это не демонический праздник. Он человеческий.
- А я была человеком, помнишь? Мы договорились, что будем растить их в понимании обоих миров.
Дразнящая улыбка на его губах подсказала, что Тень не воспринимал все это всерьез.
- Значит, я могу взять их на традиционную оргию Семинусов в день Самайна?
С гневным вздохом Руна отступила назад, ненавидя холодное отчуждение, которое образовалось между ними.
- Серьезно? Ты сравниваешь демоническую оргию с праздником, где дети поют песни и получают подарки с конфетами?
- Подарки с конфетами можно получить и на оргии.
Руна уставилась на него.
- Почему ты такой упрямый? Ты же десятилетиями жил среди людей. А Фантом заставил вас, парней, обмениваться подарками. На наше первое Рождество именно ты украшал елку.
- И что?
- Что с тобой не так? С тех пор как родились мальчики, ты стал Гринчем. Почему? - Когда Тень ничего не ответил, Руна надавила сильнее. - Тень, ты должен со мной поговорить. Что-то происходит. Но что?
Молчание затянулось. Тень отвернулся, и когда Руна уже решила, что он собрался уходить, ее муж повернулся и выпалил:
- Все это ложь.
Сбитая с толку, Руна пыталась отыскать в его словах хоть намек, что он имел в виду, но нет, так и не нашла.
- Что ложь?
- На счет Санты, - прорычал он. - Я не хочу лгать своим сыновьям.
Руна заморгала.
- Так вот в чем дело? Три года ты боялся притвориться, что Санта существует?
Тень похлопал себя по груди, а потом и по джинсам в поисках жевательной резинки, как поняла Руна. Бесполезно.
- Мои родители говорили, что мы всегда будем в безопасности, но они солгали. Это была их первая и последняя ложь. Я не хочу, чтобы наши сыновья в один прекрасный день поняли, что первое, во что они по настоящему поверили, - это ложь, сказанная нами.
Сердце Руны в очередной раз растаяло.
- Ох, Тень, - прошептала она. - Если это так много для тебя значит, мы расскажем им правду о Санте. Но сначала просто выслушай меня, ладно? - Тень кивнул, а Руна глубоко вдохнула. - У меня было паршивое детство. Ты это знаешь. Почти все мои воспоминания ужасны. А хорошие? Все они о Рождестве.
Она вспоминала бутылки из под алкоголя, разбросанные по всему дому, и то как иногда ее брат Эрик вставлял в них гирлянды, чтобы украсить дом. Их мать всегда оставляла каждому из них по подарку под пластиковой елкой в Рождественское утро, а два раза даже взяла их колядовать.
- Лучше всего я помню, как мама водила нас посмотреть на Санту. Мы всегда ходили без нашего отца и весь день проводили вне дома.
Она покупала нам мороженное, а потом приносила горячий шоколад, чтобы мы согрелись. Затем мы ходили смотреть на Санту, и весь последующий год, когда отец срывался, я помнила, что приближается Рождество. Это был единственный день, когда родители терпели друг друга, единственный день, когда не происходило ничего плохого.
Тень подошел к ней, такой изящный, с широкими плечами, и прижал Руну к себе.
- Все наши дни такие, Руна, - проговорил он, прижимаясь к ее волосам. - Нашим мальчикам не нужен специальный день, чтобы они чувствовали себя в безопасности и любимыми.
- Нет, им не нужен. Но может он нужен нам. - Чуть-чуть отодвинувшись, Руна прижала руку к его груди, прямо к месту, где билось его сердце. - В один прекрасный день мальчики вырастут и уйдут, а ты знаешь, какие опасности их подстерегают, и насколько сильны сумасшедшие инстинкты Семинусов.
Рождество должно стать якорем, единственным временем, когда все мы будем вместе. Когда-нибудь небольшая ложь про веселого старика в красном костюме станет наименьшей из их проблем. - Под ее рукой бился пульс Тени, а брачная метка на ее руке начала пульсировать в ритме с его сердцем. - Дай им это. Дай это нам.
- Ты права, - выдохнул он. - Извини, Руна.
- Нет, - мягко возразила она. - Ты не должен извиняться. Мы вышли из разных миров и время от времени сталкиваемся. Вот почему мы должны разговаривать. Вместо того чтобы, ну ты знаешь, унывать на Рождество в течении трех лет. - Руна игриво ущипнула его за бицепс, чтобы выделить эту последнюю часть.
- Я сделаю это для тебя, клянусь. - Тень опустил руку на ее попку и еще сильнее прижал Руну к себе. Она одобрительно зарычала и прикусила кожу на его ключице. Шипение - и мгновенная эрекция в штанах - подсказали Руне, что ему это понравилось. - Что скажешь, если мы пойдем заберем мальчиков и отведем их к Санте?
Она улыбнулась.
- Правда?
- Правда.
- Сейчас?
Озорная улыбка озарила его лицо, а шаловливые пальцы скользнули между ее бедер.
- А ты как думаешь?
- Думаю, я тебя люблю, - прошептала Руна.
- Я тоже люблю тебя, детка, - зашептал в ответ Тень. - С Рождеством.
Да придите, все Всадники (и ангелы)
Ривер видел, как эволюционировали все праздники от их первобытной версии до современных традиций и особенностей, но никогда не праздновал то, что всем известно, как Рождество. О, он бывал на праздничных вечеринках и был приглашен на дружеские посиделки, но всегда чувствовал там себя незваным гостем.
Даже в прошлом году, как узнал, что легендарные существа, известные всем, как четыре всадника апокалипсиса - его дети, не стал надолго задерживаться у них на праздновании Рождества. Он не знал, что нужно делать, что от него ждали. Как он мог восполнить пять тысяч лет отсутствия на каждом дне рождении, каждом празднике, каждом чертовски важном событии в их жизни?
Но в этом году что-то внутри молило о близости. О прощении. Потому что задумался, а что если ему больше никогда не представится возможность отметить праздник со своими детьми и внуками? Он шел уже по четвертому, заполненному безумно-носящимся народом торговому центру за день. Голова кружилась от шума, света и толпы, которая перед ним не расступалась. Словно нарочно налетали на него и загораживали дорогу.
Глупо. Он не представлял, что можно купить людям, у которых все есть... ну, по крайней мере, доступ ко всему. Арес, Лимос, Танатос и Ресеф богаче всех богатых, так что Ривер рисковал купить то, что у них уже было.
