— Да это же просто Клондайк! — воскликнула девушка. — Давайте быстренько пригоним коцебу и двинем туда!
— К сожалению, коцебу в этот мир брать как раз не стоит… — вздохнула Инанна. — Да и вообще для мага Плонет — не самое комфортное место…
— Почему? — насторожился Креол.
— Физические законы Плонета в целом мало отличаются от земных, но одно кардинальное отличие все же есть — эфирная структура. Эфир там практически не образует ускоренных потоков. А это значит…
— Никакой маны?! — расширились глаза Креола.
— Да. Почти никакой. У вас останется только естественный прирост — та мана, которую человеческая душа производит самостоятельно. Но подзаряжаться извне там чрезвычайно сложно…
Креол мгновенно поскучнел. Лод Гвэйдеон, плохо разбирающийся в магии, смотрел спокойно — ему слова «эфир» и «мана» ничего не говорили. А Ванесса сочувственно погладила учителя по плечу — она-то успела усвоить, что это его больное место. Сильнее всего на свете Креол боится остаться без своей драгоценной магии.
— Чрево Тиамат… — пробормотал маг, крепко сжимая посох.
Эта обсидиановая палка содержит несколько душ, и благодаря им Креол восполняет ману быстрее обычного человека… но без внешних источников все равно придется тяжко.
— Если хочешь, можешь не ходить, — предложила Ванесса. — Я и сама как-нибудь управлюсь. Теперь-то у нас, слава богу, хватает людей. Паладины, эйнхерии… Возьму пяток ребят покрепче и сама все сделаю.
— Ученица, ты что, думаешь, что я боюсь? — перебил ее Креол.
— Да нет, но…
— Я ничего не боюсь!!! — бешено взревел маг. — Ничего!!! Я иду с тобой… нет, это ты идешь со мной! Я твой учитель, ты моя ученица! И без меня ты никуда не пойдешь, ясно?!
— Но тебе же там будет труднее, чем в других мирах, — осторожно напомнила Вон.
— Бывало и хуже, — угрюмо ответил Креол. — Просто буду стараться не колдовать без крайней надобности.
Ванесса вопросительно посмотрела на Инанну — та лишь развела руками. Логикой здесь ничего не сделаешь. Креолу померещилось, что в нем сомневаются, — и он мгновенно полез в бутылку. Теперь его не сдвинет с места и бульдозер.
Но без своей магии Креол — просто наглый хам с наклонностями маньяка-убийцы.
Совершенно бесполезен.
— Я не бесполезен! — рявкнул маг.
— Я этого не говорила! — испугалась Ванесса. — Я специально за собой следила!
— Я прекрасно понимаю, о чем ты думаешь! — покачал у нее перед носом пальцем Креол. — У тебя же по лицу все видно!
— Вот черт… — невольно схватилась за лицо девушка.
— Простите, что вмешиваюсь, моя Леди… — робко обратился к Инанне лод Гвэйдеон, преклоняя колено. — Верно ли я понял, что в этом погубленном служителями Близнеца мире святой Креол не сможет творить чудеса?
— Почему же, сможет. Точно так же, как и в других мирах. Только ему придется делать это несколько реже, чем обычно. Это все равно как после обильной реками местности попасть в засушливую степь — воду придется экономить, но смерть от жажды все же не грозит.
— Благодарю вас за ответ, моя Леди, — почтительно поклонился лод Гвэйдеон.
— О, кстати, а что насчет паладинской магии? — вспомнила Ванесса. — Исцеление там, все такое… Оно будет работать или как?
— Насчет этого не беспокойся, дитя мое, — улыбнулась Инанна. — Паладинам не требуется восполнять ману извне — силы они черпают у меня. А я всегда услышу зов любого из моих рыцарей — где бы он ни находился.
— Тогда давайте просто захватим их с собой побольше, — предложила Вон, — Полдюжины этих бронированных парней — и можно смело идти хоть на дракона.
— Я не думаю, что в этом есть нужда. Плонет — место опасное, но все же не настолько, чтобы требовалась армия. Да и способности Креола будут ограничены местными условиями, но отнюдь не угаснут. Если вы примете мой совет, я бы рекомендовала остаться компактной группой — большое количество людей привлечет слишком много внимания.
— Но, может быть, нам все же…
— Мне не нужны телохранители, ученица, — отчеканил Креол, холодно глядя серыми глазами. — И тебе тоже не нужны, пока ты рядом со мной.
— Хорошо, хорошо, как скажешь, — подняла руки Вон, — Значит, опять отправляемся втроем?
— Да. Ты, я и паладин. Более чем достаточно.
— А Шамшуддин? Он же должен управлять коцебу, нет?
— Ученица, ты что, ничего не слушала? Коцебу мы не берем.
— То есть как это? Почему?
— Повторяю — ты что, ничего не слушала? На Плонете почти нет маны.
— И какая связь?.. — осторожно уточнила Вон.
Креол задумался. Потом он неуверенно сказал:
— Ученица, напомни-ка, мы уже проходили мановую зависимость артефактов?
— Не помню ничего такого. И в твоей книге про это не написано.
— Чрево Тиамат… — поморщился маг. — Ладно, сейчас вкратце объясню. Ни один артефакт не работает просто так, сам по себе — всякое действие требует энергетических затрат. Живые существа работают на воздухе, воде и пище, ваши железные механизмы — на паре, электричестве и вонючих жидкостях, а заклинания, артефакты и големы — на мане. Это основа основ — я, наверное, потому и не рассказывал, что думал, что это и так все знают…
— Я не знаю, — заверила его Ванесса.
— Понял уже. Итак, по типу манозарядки артефакты-носители делятся на четыре основных типа. Первый тип — одноразовый. Мановый заряд в него закладывается изначально, еще при создании. Такой артефакт — самый простой и дешевый, но относительно недолговечный. Его можно использовать, пока мановый заряд не иссякнет, — а потом либо перезаряжай, либо выкидывай. Если владелец такого артефакта не маг и знакомых магов у него нет — только выкидывать. Я такие артефакты делаю редко, но вообще они самые простые и распространенные.
— Ага, — понимающе кивнула Вон.
— Второй тип — самозаряжающийся. Это носитель, совмещенный с накопителем. Такой артефакт самостоятельно впитывает ману из окружающего пространства, поэтому работать может неограниченно долго. Это очень удобно и выгодно, но производство такого артефакта — дело трудное и занимает много времени. Обычно такими делают только очень крупные артефакты или големов. Вот коцебу устроен именно так — для работы он втягивает ману из окружающего пространства. Поэтому на Плонете он попросту грохнется.
— А разве это не слишком опасно — летать на такой ненадежной штуке? — нахмурилась Вон. — В обычных мирах тоже бывают места, где маны нет или очень мало. Если коцебу пролетит над таким участком — он что, упадет?
— Нет, конечно. Артефакт второго типа — это носитель, совмещенный с накопителем. Он самостоятельно подзаряжается. А если маны вокруг нет — тратит то, что уже накоплено. Коцебу и на Плонете какое-то время будет летать нормально — пока мана не закончится.
