- Забывает о мелочах, Прячет чувства в колодцах глаз. Любит время не замечать, Но приходит в урочный час. Притворяется простаком, Но всегда может все суметь. Погибает от пустяков, Сам свою выбирая смерть.
Джен-Арр нахмурился, на этих строчках вспомнив своего друга, смертельно раненного во время какой-то охоты. Мирт-Клер тогда разбежался по высокой скале и рухнул в глубокое ущелье с острыми камнями на дне, чтобы не попасть в руки досужих охотников за драконами. Точнее, за частями их тел, используемых почти во всех магических процессах. Он тоже выбрал свою смерть сам. И в его глазах никогда нельзя было прочесть его истинные чувства..
Прыгнуть в небо вдвоем с собой – Не надейся, не позовёт. Лишь очнувшись над синевой, Ты поймешь: начался Полет. Ведь довольно и пары слов Или взгляда наперерез, Чтоб из пепла привычных снов
- Вырос новых Вселенных лес..- негромко пела Велькерен, наигрывая на лютне. Как всегда, лютня успокоила ее привычной лакированной поверхностью и серебряными струнами. Не было конкурса. Не было насмешливых зрительниц, сейчас замерших в изумлении. Не было ничего. Только парящий в небе дракон и в когтях его - принцесса, распахнувшая от страха и удивления глаза.
Последний аккорд отзвучал.. но никто не торопился нарушить тишину. Еще несколько секунд стоял перед глазами образ несущего в когтях девушку крылатого ящера. И только когда очнувшийся Арм-Инг подозвал перо и поставил первую оценку, всеобщее оцепенение спало. Велькерен вернулась на место, а драконы принялись подсчитывать баллы.
Никто не удивился, когда озвучивали победительниц этого тура. Велькерен, Крилла, Арика заслуженно получили свои аплодисменты и сотканные из воздуха букеты. Даже язвительные принцессы не стали насмешничать над решением жюри. Список участниц сократился еще на четыре пункта. До третьего тура с нарядами оставалось чуть больше суток. Желающих отвезли на экскурсию по королевству Кержер-Венцеровых, показали дворцы, каменоломни и прииски, школы и магические мастерские, Академию и изумительно красивый парк. После экскурсии не прошедших тур принцесс отправили по домам телепортами – в знак уважения.
Завтра конкурс нарядов, грустно констатировала Велка, рассматривая разложенное на кровати мамино платье. Изумительного лазурного оттенка с любимой в их семье вышивкой серебром, оно казалось произведением искусства. Да что там казалось – оно им было. Приталенное, свободной широкой юбкой спадало вниз. Ткань напоминала что-то среднее между тончайшим бархатом и шелком. Кажется, это миалон, дорогая и редкая материя. Мама была из богатой семьи. Велка улыбнулась, вспомнив рассказы дяди о грандиозном скандале, разразившемся, когда бунтарка Илюмиэн сбежала с Эдвардом Герц-Ларским в его маленькое королевство. Мама влюбилась, смертельно и враз. По крайней мере с отцом она была счастлива. А не сбежала бы – выдали б за этого.. как его.. Филиппа Энгельгардта. Он и тогда-то был мерзким. Рыбьи холодные глаза, змеиная улыбочка и ощущение, что от его взгляда тело покрывается липкой слизью. Фу, передернулась девушка. Этот мутант мог быть ее отцом. Брр, Ларг всемогущий, как хорошо, что мама не испугалась гнева родственников и вышла замуж за отца!
Так, это все хорошо, но надо как-то решать проблему с драгоценностями. Судя по увесистым сундучкам в руках слуг, принцессы вооружились неслабо. Перещеголять разряженных в пух и прах барышень будет сложно. Если только.. Велка улыбнулась шальной мысли. А что? Драконы нормальные ребята, они непременно оценят выходку. Тем более что она же не навсегда берет. Пройдет конкурс и отдаст. В правилах не написано, что должны быть свои драгоценности. Быстро переодевшись в охотничий костюм, девушка нацепила удобные кожаные башмачки и выскользнула в ночь.
Через час она удовлетворенно оглядела результаты своих путешествий по ночному Дианталиаду. Полный набор драконицы-невесты лежал на столике. Ну, то есть когда еще драконы имели вторую ипостась, они имели обыкновение венчаться в людском обличье. К сожалению, давно прошли времена, в которые магия торжествовала над неверием, секрет двуипостасности давно исчез. Прозрачные, в синеву камни, обрамленные серебристым металлом, похожим на динкар, редчайший драгоценный металл (а чем Хирм не шутит, может, он и есть) и выкованные.. или отлитые, Хирм их разберет искуснейшей рукой. Словно сплетенные из тончайших динкаровых нитей. Красиво.
Арм-Инг ухмыльнулся, запирая неосмотрительно оставленную принцессой дверь. То, как девочка вышла из трудного положения, его откровенно порадовало. Забавная малышка. «Я обещаю вернуть драгоценности после конкурса. Простите мою маленькую хитрость», - писала Велка. Да пусть берет, не жалко, хмыкнул дракон. В конце концов она имеет право на равных участвовать в конкурсе. А то эти куклы разряженные небось обвешаются с головы до ног – а у нее только диадема. Неправильно. Кстати, гарнитур можно будет ей подарить. Все равно у драконов его носить некому. Ар-Гента, принцесса, не станет человеческой девушкой, а значит, не наденет. А куда его? Решено, подарю, сделал мысленную пометку Арм-Инг.
Велке не хотелось спать. Несмотря на то, что у нее сегодня выдался трудный день – конкурс этот, потом экскурсия, да еще и эскапада за ожерельем.. Спать бы сейчас без задних лап, пошутила она в драконьем стиле. Так нет же. Покрутилась час на удобной мягкой постели, да и встала. Что-то тонко звенело внутри, требуя выхода. Руки сами схватили лютню. Присев на крылечке, она тихонько тронула струны. Бушующие эмоции наконец выплеснулись в странную балладу. Обычно менестрели пели о том, что дракон похищал принцессу, а доблестный рыцарь освобождал ее – ну и дальше свадьба или что-то в этом роде. Но сейчас с губ срывались совсем другие слова..
Ты читаешь сказку взахлеб, Как принцессу спасал дракон. Похититель – наглец и сноб, Сам себе он всегда закон. В этой балладе похитителем был человек. Наглый и гадкий. А спаситель.. А спаситель – крылат, учтив И дыханьем весь мир спалит. Он услышал ее призыв, И не медля, за ней летит. Вольным ветром взлетает ввысь, Рассекая небо крылом. «Венценосная, ты держись! Я верну тебя в отчий дом!» А принцесса плачет опять, В темной комнате вновь одна. Ведь принцесс не учат летать, Им неведома звезд тишина. Но разбил он лапой стекло, И принцессе кивнул: идем. Ты не бойся. Утром светло. Я верну тебя в отчий дом. Замирая от новых чувств, Затаив дыханье в когтях, Понимает она: лечу! Так, как птицы домой летят! Разве может быть сказка – быль? Чтоб по небу – с драконом, ввысь? Видно, может. Крылатый взмыл, Еле слышно шепча «держись»..
Арм-Инг остолбенел. Случайно проходя мимо гостевых домиков, услышал негромкий голос Велькерен и замер. Такого он о драконах еще не слышал. Что только ни пели. И гадкие ящеры. И подлые похитители. И злобные убийцы. Но такое! Еще одна мысленная заметка – попросить девочку записать балладу на магический кристалл. Послушать потом и сохранить в дворцовой маготеке. Нет, это точно необычная девочка. Здорово, что она согласилась учиться в магической академии. Сюрпризы Дианталиад еще ожидают, и немалые.
