Через две секунды дикая свинья с диким хрипом снова устремилась к демону. Но на этот раз Наргх не стал испытывать волю судьбы. Собрав еще имеющиеся остатки сил, он весь напрягся и бросился к ней на встречу, выставив перед собой когтистые руки-лапы.
Они врезались друг в друга, словно две грозовые тучи. Свинья дико завизжала — демон рефлекторно дернул рукой и оцарапал ей до крови левую половину рыла, его недлинные, но зато очень острые когти оставили довольно глубокие порезы. Они с шумом повалились на землю, вздымая пыль и сухие листья. Заключенные в смертоносные объятия, демон и свинья перекатывались из стороны в сторону, словно двое дерущихся пьяниц.
Свинья, еще более озверев от боли, яростно била демона рылом и кусалась, забрызгивая окружающие стволы деревьев и ветки багровой кровью. Демон дико рычал и царапался, вырывая красные куски из тела животного. Через мгновение из левой руки-лапы демона хлынула кровь — свинье все же удалось прокусить демоническую кожу.
Все перемешалось в этом адском танце битвы: листья, земля, багровая и почти черная кровь, куски окровавленного мяса. Морда, шея и бока дикой свиньи превратились в сплошное изрезанное месиво. Создавалось впечатление, что этот кошмар нарисовал сумасшедший художник — облил холст темно-красной краской и искромсал ножом. Из раны демона ручьем текла живительная жидкость, ее убывание стремительно уносило и так почти истощенные силы.
Оба существа отлично понимали, что в этой битве выживет только один или не выживет никто…
И вот бой приблизился к кульминационному моменту. Движения бьющихся перестали быть ловкими и сильными. Свинья, брызжа красными потоками во все стороны, обессилила и тяжело рухнула на землю. Из ее изуродованного рыла едва слышно доносился тяжелый хрип. Демон, обессилевший, грязный и весь залитый собственной и свиной кровью, свалился в полуметре от нее. Он тяжело дышал и почти не шевелился.
Через час свинья погибла от большой потери крови, а демон, все же по природе являющийся очень выносливым существом, постепенно пришел в себя. Но силы его иссякли, и чувствовал он себя окончательно истощенным. Наргх не мог даже встать.
Туша свиньи лежала в запекшейся крови. По ней уже ползали черные точки — мухи махом учуяли свежий труп и поспешили на пир.
Молодой демон, терзаемый бесконечным голодом, подполз к изуродованной свинье и с какой-то хилой жалостью поглядел на нее. Совсем недавно этот кусок мяса был животным, и он, демон из ада, убил его. Какое-то странное чувство вины овладело Наргхом, в тоже время он понимал, что если бы он этого не сделал, то животное убило бы его самого. Он знал это, но теперь уже ничего поделать не мог. Наргх вспомнил слова Храхи-Агама: «Ты демон. Ты должен так делать». И ему стало печально и грустно, ведь проклятый архидемон был прав.
Но еще одно чувство неимоверно билось в измученном демоне — голод, и оно было намного сильнее жалости. Природные инстинкты и сдавшийся разум толкнули Наргха на то, чтобы утолить его. И он сдался. Съел всю тушу.
И каким же вкусным и сочным оказалось это свежее мясо! Какое же это блаженство — сытость!
Впервые за всю свою недолгую жизнь Наргх насытился. Все это время, с рождения и до последней минуты, он чувствовал только изнуряющий голод, что становился все сильнее и мучительнее. И вот наконец-то он исчез. Пропал совсем.
Через некоторое время Наргх покинул место стычки и отправился дальше в лес. Теперь он чувствовал себя гораздо лучше. Силы возвращались к нему. Да и регенерация после сытного пиршества работала куда шустрее: недавно полученные раны быстро затягивались.
То и дело в голову приходили мысли о недавнем событии. Демон постоянно размышлял о том, правильно ли он поступил с тем животным или нет. Тогда, в горячке схватки, им овладела жуткая, просто дикая свирепость, но сейчас, когда все утихло, на случившееся можно расценить двояко. Понятное дело, что он — исчадье ада и убивать — это его первоочередная профессия. Но мириться с этим он, как и прежде, не желал.
После долгих раздумий демон окончательно решил, что убийство свиньи было, своего рода, защитой и по-другому он поступить попросту не мог. В конце концов он перестал винить себя и в том, что с неизгладимым удовольствием поглотил убиенного зверя. Как бы там ни было, но съел он не человека, а всего лишь дикую зверушку — примитивное и неразумное создание, на коих, возможно, люди и сами охотятся.
Но наверняка Наргх конечно же не знал — убивают люди животных или нет. Да и откуда бы ему знать? Он же демон, пришелец из мира грез и отчаяния. Он вообще не представлял, в чем состоит быт и как выглядит образ жизни людей. А самое главное, молодой демон никак не мог сообразить, почему архидемоны и Темные падишахи выбрали в виде самого худшего наказания изгнание в мир людей. Да, здесь все было чуждым и непонятным, но не настолько, чтобы невозможно было бы здесь находиться.
Пока он не готов был этого понять…
Спустя половину дня пути Наргх снова проголодался. Конечно же, это был далеко не тот голод, что мучил его с рождения, но все же.
Следующий день выдался пасмурным. Дождь лил так, словно там, на небе, кто-то опрокинул огромное ведро с водой. Демон, никогда не знавший, что вода может литься с неба, был ужасно удивлен, ведь в преисподней ее практически нет. И это ясно, учитывая, что в аду намного жарче, чем здесь, на Альтере. Большинство демонов, так же как и Наргх до недавнего времени, вообще не подозревают о существовании такого вещества как вода.
Впрочем, дождь Наргху сослужил не дурную службу. Он смыл всю грязь и вонь, и демон стал выглядеть симпатичнее и лучше… лучше для демона, но не для человека. Человек же, увидев Наргха, вряд ли обрадуется и восхитится его демонической красотой.
Через полтора дня его путешествие внезапно окончилось.
Увидев странное возвышение земли, похожее на свернувшегося калачиком исполинского зверя, Наргх остановился и внимательно к нему пригляделся.
Сие странноватое возвышение являлось обычной пещерой. Понятно это стало не сразу, ибо вход в нее наглухо зарос травой и кустарником.
Совсем недавно окружающая местность слегка изменилась: лес поредел, да и землю теперь покрывали не сухие листья, а ковер травяной поросли. Поэтому возвышение в метр с лишним высотой, сплошь покрытое зеленью, поначалу выглядело всего лишь обычным пригорком или насыпью, но это, как оказалось потом, было совершенно не так.
Очистив от травы вход, демон с неизгладимым любопытством заглянул внутрь. Оттуда повеяло сыростью и прохладой. Наргх принюхался — запаха жизни не чувствовалось, значит, пещера необитаема… Хотя возможно, тот, кто жил в ней убежал, как только ощутил приближение адского отпрыска.
