Последнее предложение походило на яростный рык.
Вот это да! Я даже не подозревал, что венценосец может издавать такие звуки. Сильно же его разобрало…
Дальше стоять у дверей было опасно, и я бесшумно удалился, ломая голову над новыми вопросами, а их набралось много.
Чем мог так сильно досадить самодержцу ребенок? Какую угрозу для себя видел в нем монарх? И какую игру вел его секретарь? И самое главное, что мне самому теперь делать?
На выходе из дворца я почувствовал спиной чье-то навязчивое внимание, немного покружил по городу, чтобы удостовериться, что оно не мерещится.
Ощущение присутствия 'хвоста' не ушло.
Ну что ж, обычное дело, за неблагонадежными, с точки зрения короля, подданными часто устанавливалась слежка, а я на данный момент находился у правителя под большим вопросом. До завтрашнего дня, во всяком случае.
'Хвост', даже временный, был абсолютно не к чему, а прием по избавлению продуман давно, правда, до сегодняшнего дня он не требовался, но как говориться, все когда-нибудь происходит первый раз.
Перепрыгнув через сточную канаву, я уверенно зашагал по узкой улице в сторону квартала 'развлечений', где находился небольшой кабачок по названию 'Кабанья голова'.
Надо поесть, с утра маковой росинки во рту не держал, ну а потом можно заняться насущными делами.
Трактир встретил нового гостя сытными запахами.
Хорошее это место. Готовят вкусно, недорого, народ собирается всякий, от профессиональных нищих и воров до зажиточных мастеровых и дворянских сынков, с лицами, стыдливо прикрытыми масками.
Хозяин гостеприимного заведения управлялся с разношерстной публикой очень ловко, я сильно подозревал, что он не последний человек в 'придонном' мире нашей столицы, уж слишком спокойно в его заведении.
В свое время мне довелось, случайно, оказать трактирщику небольшую, но важную услугу, так что теперь мужик готов в свою очередь, поставить свое 'плечо помощи', хоть и не даром.
Я протиснулся, лавируя среди столов, к своему любимому углу, по счастью свободному, и сел. Разрумянившаяся от работы и мужского внимания служанка подскочила почти сразу, - Здравствуй, красавчик! Что желаешь?
- Вкусно и быстро, - приказал я девушке, добавив вполголоса, - Вино из особого заказа.
При последнем слове брови девушки на мгновение ласточкой взлетели вверх, но она тут же улыбнулась, убрала под чепчик кудрявую прядку, кивнула головой и убежала выполнять поручение.
Я прислонился спиной к стене. Теперь можно спокойно оглядеться.
Мой хвост устроился у самого выхода, умело делая вид, что он тут совершенно случайно. Если бы на него кто-то глянул со стороны, нипочем не обратил бы внимания. Неприметное лицо, простоватое, добродушное в меру, черты лица смазанные. Ну, такие, словно творец, его, создавая, все наметил, а вот конкретные четкие формы придать забыл. Смотришь на подобного человека - и взгляд мимо скользит, потому что зацепиться не за что.
Хороший шпион, только вот намерения, сияли над его головой яркими оранжевыми всполохами, выделяя из безликой толпы.
Мда, все- таки не все качества, доставшиеся по наследству от таинственного родителя, усложняли бытие, некоторые помогали выжить.
Снова мелькнула перед взглядом круговерть пышных юбок дочки трактирщика, и на стол, с глухим стуком, поставили большую тарелку мясного рагу и оловянную кружку. Я принюхался к ее содержимому.
Меня поняли правильно, в кружке плескалась чистая родниковая вода.
Я кинул девушке монетку и принялся за еду. Пустой желудок, наконец, получил свою порцию удовольствия.
Мясо мягкое и сочное, хорошо потушенное в красном соусе, овощи не разварены и в меру солены, а еще в рагу плавали тоненькие черные пластины восхитительно хрустящих древесных грибов, они придавали всему блюду пикантный островатый вкус.
И ничего, что еду пришлось запивать не молодым кисловатым винцом, а обычной водой, удовольствия меньше не стало. Будь 'Кабанья голова' чуть ближе к моему дому, я бы тут и завтракал и обедал и ужинал с удовольствием.
Наконец, я отвалился от тарелки с видом абсолютно сытого и довольного жизнью человека. Пора убираться. Через полчаса у Нового моста (которому, кстати, уже лет сто), меня будет ждать дрожащая от страха дворцовая прислуга.
Я поднялся, демонстративно почесал причинное место и пошел в сторону нужника: там уже околачивался 'двойник' - племянник все того же трактирщика.
Парень имел схожую фигуру и приблизительно тот же рост, так что, если его закутать в мой плащ и нацепить шляпу, и родной дядя обознается, сравнивая.
'Двойник' вернулся на мое место и продолжил трапезничать, приступив к поднесенному сладкому пирогу, а я, с сожалением бросив взгляд на сдобное творение поварихи, тихо вышел с заднего хода, где меня уже поджидал закрытый черный портшез.
Этот квартал часто посещали знатные господа, желающие вкусить животрепещущих ощущений от общения с простым народом. Порой от этого 'общения' сильно страдал их кошелек, здоровье и другое имущество, но дворян, словно за уши сюда тянуло.
Еще бы, лучшие бордели столицы с экзотическим 'товаром' со всех континентов собраны в районе 'Сладких грез'.
Чтобы как-то обезопасить свою жизнь 'золотая молодежь' приезжала в портшезах, в сопровождении десятка здоровенных лакеев. Именно столько сейчас столпилось вокруг моего.
Немножко золота, и пока хозяин млеет в объятьях гибкой раскосой уроженки далеких Аксайских степей, меня с удовольствием доставят к месту 'свидания'.
И пусть величество теперь утрется со своим шпионом!
Я прыгнул в резной ящик, украшенный золоченым гербом, задернул плотные занавески, откинулся на сиденье и постучал рукоятью клинка по стенке, давая сигнал к движению.
Придется выйти около городского рынка, там такая мешанина, что потерять можно не только человека, который этого страстно желает, но и того, кто изо всех сил цепляется за вас, стараясь не отстать. Оттуда до Нового моста и вовсе рукой подать.
Две нужные мне фигуры я отыскал взглядом сразу же, едва вступил на мост. Женщина жалась к каменной опоре, пытаясь изображать праздно гуляющую горожанку с ребенком.
Плохая из нее лицедейка.
Испуганный взгляд, с которым она озиралась по сторонам, выдавал с потрохами, привлекая ненужное внимание. Девочка, напротив, вела себя так, как положено обычному ребенку: пыталась просунуть голову между каменными балясинами моста, чтобы поглазеть на текущую внизу воду.
Я подошел к женщине и коротко кивнул. Глаза служанки были на мокром месте, и она с трудом сдерживалась, чтобы не зайтись в плаче.
