Я заметил тусклый блеск рядом с берегом.
— Это место отнюдь не священно, на что оно по вашему похоже?
— Тихая гавань, прибежище для путников? — Катрина конечно же была неправа, я бросил ей свою находку.
Это был маленький золотой браслет с рубином, за него зацепился обрывок ткани, красной с одного конца.
— Это огромная миска…
Группа замолчала, моё заявление исказило их радостные лица.
— Что ты хочешь сказать??
— Гидры стаскивают сюда тела своих жертв, как людей, так и животных. В трясине на дне озера они растворяются. Комната под озером — это гнездо. Яйца лежат там в кровавой жиже, просачивающейся сквозь породу, и ей же питается молодняк. А когда они вырастают, то атакуют поселение в центре болота.
Холодная дрожь пробежала по спинам товарищей.
— «Меренлейк» значит «озеро смерти».
— Как бы то ни было, это место отлично подходит для последней битвы.
Мои слова поразили согильдийцев.
— О чём ты говоришь?! Это же их кормушка, мне противно даже просто находиться здесь! — Катрина возмутилась, она хотела сбежать отсюда как можно быстрее.
Я смерил её ледяным взглядом:
— О чем говорю? — мой голос был абсолютно бесстрастен. — Я собираюсь выполнить контракт, и ты будешь мне подчиняться, если хочешь выжить.
Катрина смотрела на меня квадратными от удивления глазами. Селерия довольно хмыкнула: «Неплохо для такого простолюдина», принцесса черных драконов одобрительно улыбнулась, а все остальные, включая мстительницу-неудачницу, пребывали в недоумении.
— Куронэ, ты сделала то, о чем я тебя просил? — делая вид, что ничего не произошло, спросил я.
— Да, думаю, у меня уже неплохо получается.
— Хорошо. Грэйн ты смог бы обрушить дно озера на ту сферическую комнату внизу?
— Обрушить такой пласт земли трудно, но мне это по силам, — судя по его лицу, он не возражал против моего командования.
— Сделай необходимые приготовления, мне нужно, чтобы ты мог сделать это в любой момент.
— Хорошо, мне понадобится время, чтобы пробить необходимые трещины.
— Это будет твоя основная задача, но не единственная. Ты можешь просканировать всю землю отсюда и до входа в логово, а конкретно тоннели и их форму?
— Я постараюсь.
— Мне нужна не точная карта, главное нарисуй самые крупные тоннели, особенно те, по которым смогла бы пройти мать стаи.
— Я вижу, ты задумал что-то грандиозное. Думаешь выманить её на поверхность? Но где же ты найдёшь такую крупную приманку?
— Не уверен, что удастся её выманить, но ведь она вышла, пытаясь защитить своих детёнышей, а значит, её можно выкурить оттуда.
— Можно поджечь болотный газ, наверняка он собирается в глубоких пещерах, — предложение Селерии было чистым безумием.
— Ты с ума сошла, мы же все взлетим на воздух! — даже Катрина поняла такую простую вещь.
— Не думаю, что гидры так глупы, чтобы строить логово в месте скопления газа, думаю все пещеры это их рук дело, и они обходили газовые карманы при постройке. Нам нужен диверсант, который сможет быстро пробраться внутрь, навести шухер и выбраться, уводя за собой разъярённую мать.
Я окинул взглядом присутствующих, вариантов было немного.
— На меня даже не смотри: я согласилась вам помогать, но на самоубийство не подписывалась! — Лейри сразу попыталась запротестовать.
— Да ты вряд ли подойдёшь. Грэйн, как там карта?
— Ну получилась довольно грубо, ходы переплетаются и то уходят в глубь, то поднимаются на поверхность.
Как я и думал, основной коридор шёл от гнезда под озером к выходу на севере, но также было и несколько ответвлений, ведущих к дальним пещерам у других выходов из болота. Всё складывалось идеально, мой взгляд остановился на Рагни.
— Грэйн, насколько широкий главный коридор?
— Почти двадцать метров, а что?
— Милая Рагни, не подскажешь мне, можешь ли ты пролететь в драконьем обличье через такой проход?
— Ты с ума сошёл?1 Я-то в нём может и помещусь, но моя маневренность будет ограничена, — драконесса протестовала что есть силы, чужие пещеры ей не нравились: — Да и эту карту я никогда не запомню, как я там буду ориентироваться?
— Всё что тебе надо будет — это лететь вперёд, сжигая все боковые ответвления. Главное долети до гнезда и устрой там пожар, тогда главная гидра точно за тобой погонится.
— ЭТО БЕЗУМИЕ!! Как я буду ориентироваться?
— Тебя будут вести Грэйн и Куронэ.
— Нет, нет, нет. С ними на плечах я никуда не полечу!
— Я не говорил, что они полетят с тобой, — на моём лице промелькнула хитрая улыбка: — Как давно вы в последний раз слышали голос Куронэ?
— Ты о чём это? Она же только что с тобой говорила, — Катрина пребывала в недоумении, как и все вокруг.
— Прааавда?? А вы видели, как она шевелит губами, или как она произносит слова?
Все выпучили глаза и уставились на Куронэ, ожидая от неё ответа.
— Ну, вот, господин Крито, вы меня и выдали, — она не говорила вслух, её губы не шевелились, голос просто раздавался в голове у всех собравшихся. — Кроме незаметности я могу ещё и общаться телепатически.
— Я дал ей особую тренировку для развития этой способности. Вы ведь не заметили, что последние две недели она не сказала ни слова?
Члены гильдии переглянулись и отрицательно покачали головами.
— Вот именно, в этом и весь смысл. Теперь Куронэ незаменимый член команды! С её помощью мы сможем работать слаженно и чётко по плану. И она сможет передавать мысли Грэйна и Рагни друг другу, так ты точно не заблудишься.
— Ну, если ты так уверен, то ладно, — Рагни немного насупилась и скрестила руки на груди: — Но почему мне надо лететь в полной форме? В человеческом обличии я была бы более манёвренна.
— Если гидра тебя укусит, то у тебя будет шанс отразить укус чешуёй, в человеческой форме ты и одного укуса не переживёшь.
Я разъяснил расстановку всем остальным и мы приготовились к битве.
В полдень мы начали операцию.
Рагни в облике дракона влетела в пещеру гидр. Там могло быть ещё много мелких детёнышей, но их укусы причиняли ей мало вреда. Яд с их зубов не успевал просочиться сквозь чешую, прежде чем драконесса стряхивала их об своды пещеры.
Грэйн сидел, сосредоточившись исключительно на широком коридоре под землёй, по которому сейчас неслась огромная рептилия. Куронэ творила настоящие чудеса: она смогла соединить их сознания напрямую, в результате чего Рагни видела карту перед собой и всегда знала куда лететь и где поворачивать.
Как я и предполагал, родильная камера гидр располагалась точно под озером и была наполовину затоплена темно-багряной жижей. Это определённо была кровь и плоть, всех жертв, что гидры стащили сюда за последние пару месяцев, смешанная с болотной водой.
