Ознакомительная версия.
Неклыс в панике примчался к Резету и кричал в подвале, куда его быстро увел идеолог:
– Ты меня опозорил! Мне теперь все закрыто! Мне стыдно выйти на улицу!..
– Я все продумал. Выбора не было, - вздохнул Резет. - Я пошел на риск.
– Но почему подписано моим именем?
– Потому что ты большой ученый, а я маленький политик. Лучше выпей!
Резет и Серапион в тот день напились до безобразия, пели песни, крушили мебель. В таком состоянии их застал фельдъегерь из Дома. Он привез ответ Вождя. Ответ был краток:
"Работайте спокойно".
Через полгода в Академии наук прошла дискуссия о принципах строения Вселенной. К тому времени Резету, который занял по совместительству пост Господина правопорядка, удалось лишить жизни и свободы наиболее упрямых сторонников множественности миров и бесконечности Вселенной. Остальные трепетали.
Но, несмотря на то, что исход дискуссии был предрешен и вся пресса государства с энтузиазмом поддержала прогрессивную позицию Серапиона Неклыса, среди астрономов и даже физиков нашлось несколько идиотов, которые старались поставить под сомнение народную мудрость. После дискуссии, которая приняла историческое постановление "Считать небо твердым!", упомянутых ретроградов отправили на изумрудные рудники.
Небо стало твердым, и никто уже в этом не сомневался. Дети в школе учились по учебникам, в которых доступно доказывалось, что Валетрикс -единственная планета в мире, потому что в нем есть место лишь одному великому Вождю.
Так как наука должна была развиваться далее, Неклыс периодически выступал с новыми смелыми идеями.
Последней из них было предложение объединить усилия астрономов и артиллеристов: построить такую пушку, чтобы она могла дострелить до неба и пробить его твердь. Но не просто пробить, а выбить в нем ряд отверстий, которые вкупе читались бы как имя Вождя. И тогда каждый житель планеты, выходя вечером на улицу, сможет обратить взор к небу и согреть сердце лицезрением любимого имени.
Вождь дал согласие на эксперимент.
Три года ушло на строительство пушки, и ресурсы государства были напряжены до предела. Великое свершение было не за горами.
На четвертый год пушка выстрелила, а когда дым рассеялся, оказалось, что в небе не возникло новой дырки. Артиллеристы, прежде чем их расстреляли, утверждали, что им всучили неправильные данные о расстоянии от Валетрикса до небосвода.
Но Резет и Неклыс убедительно доказали Вождю, что артиллеристы неправильно прочитали чертежи. Были набраны новые артиллеристы, и началось строительство новой пушки, втрое больше первой.
И именно в эти месяцы, полные голодного энтузиазма и благородных лишений, на большом поле возле столицы неожиданно опустилось некое яйцеобразное сооружение, из которого, как донес в Дом начальник патруля, вышли люди, умеющие говорить на нашем языке и утверждающие, что они прибыли с другой планеты.
Двоих из них вскоре доставили в Дом. Там с ними беседовал сам Вождь. При беседе присутствовали Резет и Неклыс.
– Вы утверждаете,-сказал Вождь, старчески шагая по мягкому ковру,-что прибыли с другой планеты?
– Совершенно точно,- ответил капитан "Руки дружбы".
– Как же вы могли это сделать,-Вождь улыбнулся своей известной каждому ребенку лукавой и доброй усмешкой и почесал седые бакенбарды,- если небо, как известно, твердое?
– Не может быть! - воскликнул психолог Галактического центра.- При вашем уровне цивилизации вы должны находиться на пороге космических полетов и давно уже знать, что Вселенная бесконечна.
Вождь покосился на Неклыса, Неклыс в растерянности - на Резета.
– Мы все это слышали,- вздохнул Резет. Он был страшно перепуган. Этот разговор мог оказаться последним в его жизни.- Нам об этом давно твердили враги. К счастью, наша наука опровергла реакционные бредни.
– И все же,- вежливо сказал капитан,- мы прилетели.
– Если бы вы пробили наше небо,- задумчиво произнес Вождь,- в нем образовалась бы дыра. А дыры нет. Нет? - с этим вопросом он обратился к Неклысу.
– Нет дыры,- согласился тот. Он пытался сообразить, не лучше ли покаяться сейчас, чем ждать, пока покаяния из него выбьют.
– Ты что-то хотел сказать? - спросил проницательный Вождь.
– Мы не рассматривали вопрос,- сказал Неклыс, дрожа коленями,- есть ли Вселенная за пределами твердого неба. Не исключено…
– Исключено, исключено! - завопил Резет, который был умнее своего друга.- Там ничего нет!
– А если было,- тихо сказал Вождь, - то за пределами могли бы появиться иные вожди. Ваши слова, Неклыс?
– Это Резет написал! - признался астроном.- Я не хотел.
Вождь будто и не услышал этих слов. Он обратился к капитану "Руки дружбы":
– Вы продолжаете настаивать на том, что Вселенная бесконечна?
– И число населенных миров в ней велико, -терпеливо ответил капитан.
– А вы? -вежливо спросил Вождь у психолога.
– Я не хотел бы углубляться в дискуссию,-сказал тот. Он был ученым и хотел сначала понять глубину заблуждений и убежденности своих оппонентов.-Не исключена иная точка зрения.
– Увести их,-сказал Вождь. Затем обернулся к Резету.- А их яйцо стоит?
– Еще стоит,- сказал взбодрившийся Резет.
– Тогда вы знаете, что делать.
На Неклыса он не смотрел.
Вечером того же дня Резет был снова принят Вождем.
– Ну, что нового? - спросил Вождь, стоя у окна и глядя в сад.
– Случилось несколько происшествий,- сказал Резет.- Некоторые настолько драматичны, что я опасаюсь…
– Говори.
– Сегодня при учебном атомном бомбометании случайно уничтожено инородное тело, что упало с твердого неба,- сказал Резет.
– И что?
– Тело разрушено, и все погибли.
– Жаль,- сказал Вождь.- Есть ли жертвы среди мирного населения?
– Минимальные, - ответил Резет.
– Назначить родственникам пенсии,-сказал Вождь. -Что еще?
– Из двоих сумасшедших, которые пытались настаивать на лживых теориях, один застрелен при попытке к бегству.
– Ага,- согласился Вождь.- Это тот, что упорствовал.
– А второй жив. Я буду беречь его на случай, если Вам захочется с ним побеседовать.
– Разумно,- сказал Вождь, - мне всегда интересны чужие идеи. Это все?
– Все.
– Тогда идите и еще подумайте,- сказал Вождь, так и не обернувшись.
Резет послушно покинул кабинет Вождя. Он был грустен. Он поехал на виллу к Неклысу. Они долго говорили, вспоминали молодость. Затем Резет вернулся в Дом.
Он позвонил снизу.
Вождь не спал. Он читал. Он только спросил:
– Что у вас еще?
– Несчастье,-сказал Резет.-Напоровшись на нож в припадке безумия, погиб наш ведущий астроном Серапион Неклыс.
– Я искренне скорблю,- сказал Вождь.- В официальном сообщении не надо упоминать о безумии. Это грубо. Достаточно сердечного приступа. И учтите, я буду на похоронах. Так что обеспечьте безопасность.
Ознакомительная версия.
