Симург ответил не сразу.
— Если ты маг, то можешь и сам узнать кто мы при помощи магии.
— Конечно, могу. Но мне так надоело волшебство, что хочется обыкновенной беседы.
— Хорошо, — юноша посмотрел на Алекс, та чуть заметно кивнула. — Я расскажу тебе всё без утайки, потому что чувствую — тебе можно доверять. Мы с Алекс воины Святого Грааля. Я — Хранитель Щита, а она — Хранитель Меча. Идём мы в Старый Город. Нам не известно, что произошло, и почему Лемуса позвали Старейшины Храма, знаем только одно — за воинами Грааля охотятся.
— Кто такой Лемус? — поинтересовался волшебник.
— Предпоследний Хранитель Меча, — ответила Алекс. — Это он передал мне Талисман.
Нахрус с удивлением смотрел на Алекс. Конечно, он многое знал и про Святой Грааль, и про его воинов, а может быть даже и больше. Но то, что эта девочка стала Хранителем, изумляло его. Он встал и молча вышел из комнаты. Затем он вернулся, подошёл к Алекс и протянул руку. На ладони у него лежал небольшой камешек на шёлковой верёвочке.
— Возьми его, дочка. Это оберег. Я сделал так, что в самую трудную минуту он исполнит одно твоё желание. Это тебе в подарок за помощь. И ещё, — старичок повернулся к Симургу, — за вами охотятся слуги Феррокса. Это могущественный колдун, даже мне с ним не справиться, поэтому будьте осторожны.
Алекс, поблагодарив Нахруса, взяла из его рук оберег и надела на шею. А Симург, услышав имя колдуна, переменился в лице. Если маг прав, и Чёрные Всадники, которых видела Алекс — его слуги, то им стоит быть предельно аккуратными и внимательными. Молва о жестокости и силе Феррокса давно уже гремела по всей планете, по всему Беркону. В любой стране, любом государстве имя колдуна предпочитали не произносить вслух, а если и осмеливались, то исключительно шёпотом. Узнав, кто объявил охоту на Хранителей, Симург приумолк и погрузился в раздумья.
Больше Нахрус не возвращался к этой теме, и они закончили ужин в полной тишине. После, удобно расположившись возле пылающего и потрескивающего поленьями камина, они долго-долго беседовали о разных пустяках. И лишь только тогда, когда глаза у Алекс стали слипаться, они отправились спать. На следующий день, после завтрака, Алекс и Симург попрощались с Нахрусом, и отправились дальше.
* * * * *
Прошло два дня, в течение которых Меч так и не дал о себе знать. За это время Чёрные Всадники прочесали весь город Вибуа, обшарили все переулки и закоулочки, но не смогли найти даже намёка на след Хранителя. Время неумолимо уходило, заставляя Всадников нервничать. Второй промашки Хозяин не простит, уж в этом они ни капельки не сомневались.
В том, что Талисман подавал сигнал именно из этого города, никто из Всадников не сомневался. Он так долго и призывно светился у них перед глазами, так неистово горел, и вдруг пропал. С первым, убитым ими Хранителем всё было просто и ясно: вначале появился Меч, просигналив ярким и хорошо запоминающимся контуром, а потом и очертания его носителя стали видны. И где бы не находились слуги Феррокса, даже на достаточно большом расстоянии, они точно знали и видели место расположения Хранителя. Он светился для них в пространстве яркой синей точкой.
А с новым Хранителем всё не так, его словно нет на планете. Меч — есть, а его носитель будто испарился. Всадники понимали, что для Феррокса это не послужит оправданием, колдуна интересует только результат. Их миссия заключается в том, чтобы найти Хранителя Талисмана и доставить в замок хозяина. Колдун жаждал захвата всех Семерых, а остальное: как и каком образом — не его забота.
Утром третьего дня Всадники, поняв, что потеряли след, неторопливо выехали за стены городской крепости. Расслабив поводья, они дали возможность лошадям самим выбрать дорогу. Растерянный и блуждающий взгляд старшего Всадника говорил о том, что он понятия не имел, куда направляться. Меч молчит, а это равносильно тому, что искать ветер в поле. Вдруг из-за угла, прямо на них вылетела пятёрка таких же Всадников. Поравнявшись с ними, вторая группа осадила коней, и старший из Всадников отсалютовал:
— Приветствую вас. За кем охотитесь?
— За Хранителем Меча. Мы почувствовали его Талисман два дня назад. Он находился в этом городе. А вы кого ловите?
— Хранителя Щита, — ответил старший. — Он тоже где-то здесь.
— Значит, они встретились, — подытожил Всадник первой пятёрки. — Это плохо, Хозяин разозлится, если узнает.
И тут произошло именно то, что так долго ждали слуги колдуна — Меч соприкоснулся с реальностью. Выражение на лицах Всадников резко изменилось, они сосредоточились, напряглись.
— Теперь мы поедем вместе, и я даже знаю куда, — сказал первый старший Всадник, натянул поводья и поскакал вперёд.
Остальные направились вслед за ним. И вот уже десять Чёрных Всадников, словно тёмная туча, летели по дороге, в поисках своих заклятых врагов.
ГЛАВА 4
Алькант сидел на пороге дома и вырезал перочинным ножиком из чурбачка незатейливую фигурку. Ловко, быстрыми и короткими движениями руки, юноша вырезал из простого куска дерева красавца единорога. Он так увлёкся работой, что не обращал внимания на происходящее вокруг. Симург, увидав друга в полном здравии, улыбнулся, и хотел было кинуться к нему с приветственным криком, но потом замер, лукаво подмигнул Алекс, прижав к губам палец. Держа её за руку и стараясь передвигаться бесшумно, юноша подошёл к крыльцу и услышал, как Алькант напевает себе под нос песенку собственного сочинения.
Натяну тетиву, натяну
И пущу золотую стрелу.
Ты лети, золотая стрела
Остроноса, калёна, легка.
— Здравствуй, Алькат! — весело крикнул Симург.
Тот наконец-то оторвался от чурбачка, поднял глаза и увидел стоящего напротив друга.
— Симург! — незаконченная фигурка и ножик полетели в разные стороны.
Юноши кинулись в объятья друг друга. Алекс улыбалась, глядя на то, как молодые люди в шутку меряются силой. Обхватив Альканта за пояс двумя руками, Симург пытался оторвать его от земли. Тот, хохоча, сопротивлялся, и в свою очередь делал попытку поднять Симурга.
— Сколько мы с тобой не виделись?! Наверное, года два-три? — тряся за плечи друга, спросил Алькант.
— Три, если точно.
— А это, что за прекрасное создание? — кивая в сторону Алекс, поинтересовался Алькант. — Твоя жена? А?
Он легонько толкнул локтём в бок Симурга. Краска залила лицо девушки.
— Познакомьтесь. Это Алекс. Только она мне не жена, она Хранитель Меча. От удивления у Альканта рот открылся, а его зелёные глаза округлились.
