Алексей Ефимов - Требуется Темный Властелин

– Да, Господин! Позвольте мне остаться и служить Вам! – Дело было сделано. Парень раскрылся, и я каким-то образом мог принять его. Ключевым моментом было его искреннее желание – обязательное условие, без которого я не мог полностью подчинить его себе. Разумеется, никто не отменял такие возможности, как деловое сотрудничество на базе общих интересов, работа за деньги, из страха или обмана. Но тут устанавливалась мощная связь, разорвать которую не так-то просто… По крайней мере, тем же деньгам или страху это не под силу. Ценный навык, очень ценный… Теперь мальчик Служил мне.

Я приказал Салкаму обучить Айрина необходимым ритуалам. Юноша оказался весьма способным и быстро все усвоил. Кроме того, он явно превосходил братьев в ловкости и очень прилично владел пращой. Так что после "Курса Молодого Назгула" и юноша, и старик отправились на охоту – каждый на свою дичь. Я сначала хотел приказать старику привезти лук из города – парень им неплохо владел, но пока раздумал – средств, оставленных нам нашими гостями, было не так уж и много (у громилы было немного медных монет, а вот у ворюги имелось и серебро), а мне бы еще хотелось обзавестись хоть каким-нибудь транспортом на момент освобождения. Да и старика гробить этими дальними походами не хотелось. На лошадь денег пока явно не хватало, на приличный лук, думаю, тоже. Хотя идея переключить парня на более крупную дичь меня очень прельщала – жизненная сила животных, потиху вливаемая в меня братьями, постепенно накапливалась, и ее не стоило сбрасывать со счетов. Появление в "рационе" крупной дичи могло значительно ускорить процесс освобождения и разнообразить мои возможности. До сих пор самым крупным успехом в охоте у братьев была большая хищная птица – что-то вроде орла. После нее я однозначно могу сказать, что улучшилось мое восприятие в целом и зрение в частности (что было очень неплохо – раньше я носил очки). Опять-таки – не намного, но ощутимо. Я очень рассчитывал на то, что смогу перенять некоторые возможности и способности животных – в той или иной степени – я пока не знал, в какой, но очень хотел поэкспериментировать! Усиленное зрение, слух, обоняние и осязание, ускоренная реакция, а там и, чем черт не шутит – может быть, общение или трансформация… Одним словом, помечтать было о чем.

Следующие две жертвы ненамного отличались от первой. Здоровые, тупые и злые. А вот потом старик здорово меня удивил. То ли у него прорезалось актерское мастерство, то ли азарт взыграл, то ли удача иногда улыбается и Темным, но однажды ночью в мои покои ввалилась целая процессия – сыновья несли одного гостя, а старик с юношей – другого. Свалив свою ношу, сыновья отправились за кем-то еще, а Салкам принялся рассказывать.

Оказалось, что ему своей байкой удалось заинтересовать трех наемников. Причем, судя по их виду – далеко не новичков. Наемники (двое мужчин и одна женщина – первая представительница "слабого" пола, встреченная тут) были настолько заинтересованы в деле, что даже купили старику лошадь – дескать, потом отдашь (лошадь отдашь, а оставлять свидетелей ребята не собирались). Похоже, их интересовал больше сам тайник, чем возможные "сокровища". Как я понял, глядя на наемников, они собирались разделаться с хозяевами тайника и завладеть "жилплощадью" -им как раз нужен был перевалочный пункт и возможный схрон на случай непредвиденных обстоятельств. Данная местность подходила им как нельзя более кстати – некоторая удаленность от тракта, много пещер, относительно безлюдно, а наличие уже облюбованного (и оборудованного) кем-то места позволяла надеяться, что других "соседей" поблизости не водится. Так что мы обзавелись транспортом, деньгами и очень прилично экипировались – каждый наемник имел приличный лук, меч (два палаша и более легкая сабля) и кинжал. В качестве защиты господа и дама носили доспехи типа бригандины (когда стальные пластины приклепываются к многослойной тканевой основе – надежно, дешево и сердито – стальные пластины и заклепки мог сделать любой кузнец, защиту это давало хорошую – лучше кольчуги, и при этом такой доспех сохранял подвижность). У нас такие были популярны до шестнадцатого века. Такие же юбки, имели шлемы с бармицами, наголенники – в общем, нормальный комплект защиты воина, уже не раз побывавшего в бою и представлявшего – что полезно иметь, а что – выпендреж. Имелся так же набор метательных ножей и довольно тяжелый цепной моргенштерн… Понятно, тут это все имело свои названия, но это-то как раз менее всего меня заботило. Есть – и хорошо!

Рекордная порция силы влилась в меня, и я с удовольствием отметил – теперь уже точно, что вместе с силой воинов я приобрел часть их навыков. Раньше холодное оружие я видел только в музеях и на иллюстрациях различных справочников. Знал о нем в теории достаточно, чтобы не пытаться размахивать, изображая рыцаря или самурая, если уж мне доводилось взять его в руки. Был, правда, в детстве изрубленный декоративной катаной старый диван, и пара шишек, полученных при знакомстве с эбонитовыми нунчаками. Воспоминания об этом приятно грели, и предостерегали от излишне бурных экспериментов впоследствии. Сейчас я получил то, что при обращении с оружием необходимо превыше всего – навык и опыт. И снова подчеркну – не много, далеко не все… Но это немного, да помноженное на три – это уже кое-что, а это кое-что, помноженное, в свою очередь, на чуток возросшую физическую силу, да на реакцию, да на восприятие, давало очень интересный результат. А главное – возможность интенсивного наращивания в будущем. Впрочем, про разных юношей с двуручниками забывать тоже не следовало. Можно вывести третье и четвертое правило Темного Властелина – не выпендриваться и не зарываться!

Кристалл покрылся настолько густой сетью трещин, что я уже подумал: а вдруг все? Но нет. Облом!!! Пока недостаточно.

– Салкам, сколько по-твоему еще крови надо?

– Совсем немного, мой Повелитель! Совсем немного!!! Прикажете отправляться за следующей жертвой?

– Нет. Отправляйся в деревню. Купи еще одну лошадь, хлеба и всего, что надо для большой поездки в город. Купи также животное, которого хватит для моего освобождения. Особо не привередничай, у нас теперь три лука, так что остаток доберем быстро. Да кстати, зачаровать стрелы сможешь?

– Да, Владыка… – в голосе старика было такое недоумение, что я насторожился:

– Что-то не так?

– Правильно ли я понял, Вас, Владыка, вы хотите купить что-то?.. у крестьян? – Проблема была ясна – несоответствие выбранных методов образу Темного Властелина. С этим следовало разобраться, и поскорее:

– Тебе жалко монет, Салкам? Или ты рассчитываешь, что мы пойдем на столицу с огнем и мечем, впятером вырезая все деревни по ходу? Я даже не знаю, что в данном случае глупее – первое или второе… – кажется до него дошло: