К своему удивлению, я очень долго не мог уснуть, вслушиваясь в шелест ветра, крики птиц и стрекотание насекомых. Запах травы пьянил не хуже крепкого вина, а оттенки зеленого радовали взор. Жутко хотелось пробежаться по лесу, (обязательно на четырех лапах), искупаться в озере, и после этого, лежа на траве, наблюдать за тем как на далеком небосклоне мерцают яркие звезды.
"ну, исполнить последнее желание сегодня все равно бы не получилось, слишком погода неподходящая, о беге на четырех лапах придется пока что забыть... а вот искупаться можно будет завтра утром".
Успокоив себя подобными мыслями, проваливаюсь в глубокий сон.
***
— ...он должен быть где-то здесь! - Проламываясь через кусты, кричал один из мальчишек, разделившихся на несколько поисковых отрядов.
— смотрите внимательнее! - Раздался выкрик ему в ответ.
— неужели мы не найдем рыжую шевелюру в лесу?! - Возмутился третий собеседник.
Я же в это время лежал на земле, забившись под ствол упавшего дерева, и замазав голову жидкой грязью. Мой отряд, (Каир, Икар, Менор и собственно я), получил задание от старших наблюдателей, незаметно пробраться в лагерь и сорвать с посоха флаг. Все остальные дети, были вынуждены нас искать, а найдя, должны были схватить. Игра продолжается уже два часа, (за это время "охотники" сумели поймать Икара).
"скоро все будет кончено... разумеется в мою пользу".
Когда очередная группа противников отошла на достаточное расстояние, я начал ползти к краю поляны, (тщательно выбирая маршрут, и стараясь вообще не шуметь). Вскоре флаг появился в поле моего зрения, но рядом с ним стояли сразу четверо "охранников". Убедившись, что меня до сих пор не засекли, готовлюсь к стремительному рывку, (вот-вот должны начать действовать напарники, и у меня будет лишь одна попытка на победу).
Вот где-то в лесу раздался шум ломающейся ветки, и отряды "охотников", (до этого момента хотя бы пытающиеся проводить поиски по правилам объясненным старшими), с возбужденными криками бросились к источнику звука. Не прошло и десяти секунд, как из-за деревьев, (метрах в двадцати от меня), выбежал Менор, (тщательно вымазавшийся в грязи), и на максимальной для себя скорости, помчался к флагу.
Четверка "охранников", ошеломленно уставилась на ровесника, (на их лицах читались удивление, неверие, радость и даже испуг), и только через долгие три секунды, они устремились наперерез своей жертве, (даже и не подумав, оставить хоть кого-то рядом с флагом). Я не мог не воспользоваться таким шансом, и напрягая мышцы до предела, (огибая по дуге кучу из пяти борющихся тел), устремляюсь к своей цели.
— эй! Держи его! - Выкрики опомнившихся "охотников", доносились в спину.
Осталось десять метров... пять... два... и вот мои пальцы смыкаются на грубой красной ткани. Рывком срываю флаг, и продолжаю бежать радостно хохоча и размахивая этой тряпкой.
— игра окончена! - Во всю силу своего горла, прокричал главный из наблюдающих за нами драконьих всадников. - Сейчас мы пообедаем, и вы послушаете о тех ошибках, которые умудрились совершить.
К концу монолога, из леса успели выбраться все остальные дети, (измазанные в грязи и зелени, и исцарапанные ветками). Эта картина имела весьма угнетающий вид, и пускать нас, (таких "красивых"), за импровизированный стол, никто не собирался.
— итак... сперва всем в озеро, и не вылезайте оттуда, пока волосы вашего рыжего приятеля, не примут естественный цвет. - Зловеще усмехнувшись, приказал надзиратель.
"вот... нехороший человек".
Обиженные поражением дети, с радостными воплями окружили меня, (при этом подавив любые попытки к сопротивлению), а затем бросили в озеро, (даже не удосужившись избавить от одежды). Водоем оказался хоть и широким, но достаточно мелководным, что бы даже самый низкорослый из нас, (в данном случае я), мог касаться дна ногами, (официально я плавать не умею, так же как и остальные ребята из группы).
Кое как избавившись от рубахи и штанов, (снимать мокрую одежду, это то еще удовольствие), начинаю усердно смывать грязь с волос, (а-то мало ли, что может прийти в головы моим приятелям). Сперва мы действительно отмывались, (взбаламутив воду до состояния полной непрозрачности), а затем кто-то начал брызгаться, и вскоре к забаве присоединились все остальные. Взрослые стояли на берегу, и внимательно следили за происходящим, (некоторые из них даже чуть грустно улыбались, видимо вспоминая собственную юность).
Я развлекался наравне с ровесниками моего тела, (лисы в любом возрасте любят играть, а тут еще и эффекты детского тела накладываются). Постепенно образовалось несколько противоборствующих групп, (которые объединялись, что бы победить более сильного противника). Переждав первую "вспышку" азарта, всадники начали выгонять своих подопечных на берег, (поближе к костру).
Завернувшись в шерстяные одеяла, мы ели жареное мясо с хлебом и зеленью, и слушали подробный "разбор" своих действий во время игры. По гордости и самолюбию команды "охотников", потоптались не так сильно, (все же для них это был новый опыт, и не следовало сразу же отбивать желание продолжать), а вот меня, (не смотря на победу), щадить не стали. Из всего того монолога, что произнес командир драконьих всадников, (пусть и не без труда), мне удалось выделить главную причину недовольства: оказалось, что я ни в коем случае не должен был жертвовать напарниками, ради достижения цели.
"он сам-то верит в свои слова, или пытается внушить детям нужную пропаганду взаимопомощи?".
Взвесив все "за" и "против", я решил не задавать этот вопрос, (а-то кто знает, как поступит главный наблюдатель). За несогласие со старшими, меня могли просто отругать, а в худшем случае, это привлекло бы ненужное внимания, и одного, (пока еще маленького), бога, могут отправить в какую ни будь особую группу.
"лучше не выделяться сверх меры".
— а по моему, это был хороший план. - Менор дружески хлопнул меня по плечу. - Никак по другому мы и не смогли бы победить.
— видимо, мы и не должны были побеждать. - Грустно вздохнул я.
— да не переживай. - К нам подсел Икар. - Зато теперь можно посмеяться над этими неудачниками, которые целой толпой не смогли изловить нашу четверку.
— только не перестарайся, а-то они могут этой же толпой, нашу четверку просто побить. - Сдерживая самодовольную улыбку, заявил Каир, (расположившийся чуть в стороне от нас).
— не посмеют. - Уверенно произнес приятель. - Испугаются того, что опять проиграют. Такого позора им точно будет не пережить.
Разговор пришлось прервать, так как всадники начали читать очередную лекцию о правилах поведения в дикой местности, отдельно упоминая ягоды и растения, которые можно есть. В такой обстановке, закончился этот день, и все остальное время прибывания в долине, проходило по похожему сценарию.
