— Успокойтесь, Фор. — Полковник выслушивал инструктора, повернувшись к нему спиной, наверно за окном он видел что-то интересное, хотя верилось в это с трудом — что можно увидеть с высоты двести одиннадцатого этажа? — Вы же сами понимаете, откуда дует ветер, и почему я не могу отстранить Ригона.
— Хорошо. А если Фаргид погибнет? В сложившихся обстоятельствах этот вариант не исключён. Кто будет отвечать?
— Вы, майор. Я, кстати, тоже, но основная вина ляжет на вас.
— Но я не виноват в том, что происходит. Нужно немедленно принимать меры.
— Так примите же их. — Полковник повернулся лицом к Фору, подошёл к столу и опёрся на спинку кресла. — Скажите: путник Ригон — один из лучших ходоков Тропы?
— Нет, конечно, впрочем, вы и сами это знаете.
— Думайте, думайте, майор! — полковник в упор взглянул на подчинённого.
Фор недоумённо пожал плечами, потом, начиная догадываться, сказал:
— Вы хотите сказать…
— Продолжайте. Только потом я могу определить, правильно ли вы меня поняли.
— Вы предлагаете отключить акселераторы Ригона? Но ведь…
— Нет. Этого делать нельзя. Он сразу почувствует изменение кондиций.
— Тогда я вижу только один выход — подключить акселераторы Фаргиду. Однако это нарушит весь процесс подготовки. Ведь акселераторы подключают только тем курсантам, дальнейший прогресс которых посредством обычных тренировок уже невозможен. Короче говоря — бездарям или середнячкам. А Фаргид может стать путником экстра-класса. Стоит включить ему хотя бы акселерацию скорости — дальнейший прогресс резко замедлится, либо вообще станет невозможным.
— Фор: либо я считал вас умнее, чем вы есть на самом деле, либо вы сегодня плохо соображаете. Зачем вы рассказываете мне то, что я лучше вас знаю? Короче — я вам ничего не скажу, хотя уверен: через десять минут вы поймёте, что можно предпринять хотя бы для того, чтобы проучить Ригона. Даю подсказку — чуток магии и… дальше будьте добры сами.
Полковник вышел из кабинета инструктора.
Фор раздражённо хлопнул ладонью по столешнице: 'Чуток магии!'. Ну и что? Вдруг его осенило: Ну конечно — мог бы и сам догадаться! Он бегом выбежал в коридор и направился к лифту. Через пять минут майор уже был в медблоке.
— Лиена, есть одна мысль, но без тебя я её реализовать не смогу.
— Ты о чём?
— Да о том же… о Фаргиде. Надо бы ему немного помочь. Я имею в виду кластер. Либо кластер силы, либо скорости, можно реакции, а можно и всего понемногу.
— Ну да. А магия? На меня и так уже в отделе учёта косятся. Свой лимит я уже отдала Фаргиду, в последнем сеансе реанимации.
— Ну, свой недельный лимит я отдам. Проживу как-то без привычных удобств и развлечений. Зато этого урода — Ригона наш курсант сможет очень удивить.
— Мне в это не верится. У Ригона включены два акселератора — скорость и сила.
— Зато у него есть природные антиакселераторы — тупость и злоба. Если Фаргид правильно распорядится кластером, то в реаниматор на этот раз ляжет кто-то другой.
Лиена вздохнула:
— Удивляет меня Сиона. Ясно — она добивается внимания Фаргида. Но какие жуткие методы! Тогда уж взяла бы да согнула парня заклинанием подчинения.
— Озабоченная сучка твоя Сиона, больше её никак не назовёшь. Надо же — за прекрасным фейсом прячется такая гадина.
— Ну, ну, потише! Не забывай, Сиона — моя подруга. Мы росли вместе. И вовсе она не гадина. Её власть испортила и потакание мужа всем прихотям. Но я хочу продолжить твою мысль — о нашем фокусе с кластером могут догадаться. Нетрудно понять, на кого начнут сыпаться шишки.
— Я к этому готов. И если дело коснётся — всё возьму на себя. Накажут, может быть — и то не факт. Пойми: из Фаргида может получиться путник не хуже легендарного Майна. Может быть, даже лучше. По крайней мере, есть все предпосылки.
Лиена опустила глаза, оправила халат, зачем-то привстала и чуть передвинула кресло под собой.
— Не нервничай, — продолжил Фор. — Может после этого, вверху предпримут что-либо конкретное для разрешения ситуации.
* * *
— Вызывали? — Фаргид вошёл в кабинет майора.
— Присаживайся. Разговор неофициальный и долгий.
Около часа Фор рассказывал курсанту об акселераторах, их свойствах, положительных и отрицательных сторонах имплантации и включения. Затем перевел разговор на кластеры, представлявшие собой по сути те же акселераторы, но не имплантируемые, а активируемые в человеке на короткое время при помощи магических манипуляций. Время работы кластера строго ограничено и определяется количеством закачанной в него магической энергии. Кластер можно ориентировать на определённый вид акселерации: сила, скорость, реакция, зрение, выносливость и так далее. После израсходования запаса магии кластер блокируется без негативных последствий как в случае с имплантированным акселератором.
— У тебя будет всего пара секунд. И даже на это, очень короткое время придётся израсходовать недельный лимит моей магии.
— А если добавить мой лимит?
Майор улыбнулся.
— Твой недельный лимит равен моему часовому. На большее ты пока не заработал. Лиена поможет.
— Может быть, не стоит? Я не уверен, что из этого что-то получится.
Фор испытующе глянул в глаза курсанта.
— Ты жить хочешь? — сделал короткую паузу и продолжил, — вижу, что да. Значит, должен использовать кластер с толком. Пойми — это единственный вариант. Подумай, какой вид акселерации ты сможешь применить с максимальной отдачей.
* * *
Сегодня на тренировочный бой инструктора Ригона и курсанта Фаргида кроме обычной группы наблюдения явилась сама Сиона. Она расположилась на террасе, опоясывающей зал, с высоты которой было видно всё, что происходит внизу. Красавица уселась на любезно предоставленное полковником Долком кресло, рядом с ней спешно поставили столик с напитками и сладостями. Дама наслаждалась вниманием нескольких офицеров из группы наблюдения.
Фаргид вышел в зал уже полчаса назад и не терял времени даром — он разогревал организм упражнениями до максимально возможного предела. Живой горячий комочек в солнечном сплетении неистово колотился, пытаясь вырваться наружу — это билось магическое пламя кластера, который Лиена 'подсадила' курсанту вчера вечером, чтобы к сегодняшнему бою он успел свыкнуться с беспокойным соседством. Но попробуй привыкнуть к настолько необычным ощущениям! Фаргиду всё же удалось уснуть этой ночью на пару часов, но время это отдыхом никак не назовёшь — он вспомнил в мельчайших деталях всё, что произошло за всю его жизнь, начиная с первых дней осознания собственного 'я' и заканчивая последними событиями в мире Страйд. Но особенно ярким оказалось воспоминание о боли, в которую его вверг шаман Эглой. Курсанту удалось зафиксировать образ сложнейшего плетения, которое накладывал на него шаман в ту памятную ночь. Мало того — даже сам образ, стоило его вспомнить хотя бы на короткий момент, вызывал сильную боль. По всей вероятности этому способствовал кластер, накачанный магией.
