Поэтому Маги часто напоминали об Аркаде, всегда повторяя, что необходимо много заниматься, чтобы обрести уверенность в своих силах и избежать Проклятия.
— Итак, Элеонора отсутствует из-за того, что приболела; она очень утомилась, пытаясь помочь юной Дженнифер Логан. Недуг Дженнифер высасывает Магию не только из нее, но и из тех, кто с ней рядом. Как я поняла из того, что сказали мне Гэйвен с Элеонорой, было бы проще одним решительным действием очистить девочку от порчи, однако это могло бы стоить ей жизни. Поэтому сейчас процесс излечения продвигается медленно и тяжело для всех. — Выложив эту информацию, Изабелла всем своим видом показала, что больше ей здесь делать нечего.
Раздался сочувственный гул, все жалели Элеонору. Джейсон присоединился к остальным, его тревожила и судьба Дженнифер. Бедная Дженни. В сердцах он со стуком поставил свою чашку на стол. Стук о деревянную поверхность заставил всех, как по команде, повернуть головы к Джейсону. Он почувствовал себя неловко, что привлек всеобщее внимание. Последствия не заставили себя ждать.
— А что может нам сообщить Джейсон по поводу Врат? — спросил Оллэнби. — Как продвигаются твои занятия, скоро ты сможешь стабилизировать Железные Врата?
— Ну вот, теперь начнут тянуть душу из парнишки почем зря, — фыркнула тетушка Фрея, махнув спицей и бросив недовольный взгляд на Оллэнби.
Халил расправил складки на своем бурнусе.
— Это должно быть сделано, Фрея, — заметил он. — Есть вещи, которые нам просто необходимо знать.
Фрея снова фыркнула и отбросила волосы со лба.
— Все здесь больше скрывают, чем говорят. — Она свернула свое вязание и убрала в сумку. — Ладно, Джейсон, они от тебя все равно не отстанут. Ты можешь нам что-нибудь сообщить?
Ее доброжелательный тон несколько успокоил Джейсона. Он пожал плечами.
— Я стараюсь изо всех сил. Но… Не столько я нахожу Врата, сколько они меня находят. — Он покраснел, придя в замешательство из-за неуверенности в себе. Никто его не обучал, единственный Маг, который мог бы это сделать, Физзивиг, умер загадочной смертью, прежде чем сумел помочь ему. — Значит, так они действуют? — Джейсон взглянул на Халила.
— Возможно. По крайней мере, так получилось с Железными Вратами в лагере Рэйвенвинг,[1] а потом с Водными Вратами, когда Черная Рука пыталась поймать нас, — ответил Мур.
— Мы не можем ждать бесконечно, рассчитывая только на случай, — поморщилась Изабелла. Она похлопала кончиками пальцев по уголкам глаз, где у нее проступали морщинки.
— Я все делаю: учусь сосредоточиваться, перемещаюсь, куда только могу, стараюсь замечать и учитывать все, что вижу и ощущаю. Короче, я делаю все, что в моих силах, — беспомощно объяснил Джейсон.
Оллэнби защелкнул свой портфель и сказал:
— Это все, о чем мы можем просить тебя в данных обстоятельствах. — Он взглянул на Изабеллу. — При твоих деньгах ты можешь позволить себе купить хороший крем для лица.
— Дело не в этом, — огрызнулась она. — И ты это знаешь.
— Я знаю, что мы все стареем, раньше или позже. Таков порядок вещей.
Изабелла открыла было рот, собираясь дать ему отповедь, но Джейсон быстро вмешался:
— Собственно, я здесь по другому поводу.
Все снова посмотрели на него. И Джейсон опять смутился. Он глубоко вдохнул воздух, чтобы успокоиться.
— Я сегодня играл в футбол, и на футбольном поле появился Джоннард. То есть, не совсем. Никто, кроме меня, его не видел. Даже Тинг и Бейли, которые были на матче.
— Он был невидимым? Для этого требуется большая сила, — задумчиво заметила Фрея.
— Я не знаю, что это было. Но он пытался мне помешать и говорил разные гадости.
Оллэнби наклонился к нахмурившейся Изабелле и что-то прошептал ей на ухо, после чего она вдруг рассмеялась.
— Джоннард в большей степени сын своей матери, чем отца, — сказала Изабелла, однако не стала пояснять, что имела в виду. — Как ты думаешь, что ему было нужно?
— По-моему, он хотел сообщить мне, что вернулся, и что между нами война.
— Это плохо.
Джейсон согласно кивнул.
— Они могут покончить с нами, если заставят нас выступить в открытую, — медленно произнес Халил, осторожно подбирая слова. — Но мне кажется, они этого не хотят, потому что так они невольно сами обнаружат себя. А выслеживая нас по отдельности, они истощат свои силы.
— Война между нами создаст угрозу для всех. Ты попытался отвечать на его вызов, Джейсон? — спросил Оллэнби.
— Я старался не реагировать.
Оллэнби достал из внутреннего кармана пиджака платок и вытер лоб:
— Ты уверен?
— Я играл в футбол, — твердо сказал Джейсон. — У нас был полуфинал. Я обходил его, как мог.
— Футбол для тебя важнее, чем жизнь Мага?
— Нет. Ну, в тот раз да. Я себя не раскрывал, и никто его не видел.
— Все это очень серьезно, Джейсон, и я хочу, чтобы ты это понял.
— Я понимаю! — вскипел Джейсон. — Что я, по-вашему, должен был делать? Что он от меня хотел? Он хотел, чтобы я использовал против него Магию и тем самым нарушил правила. Что бы вы тогда со мной сделали?
— Не повышайте голос, молодой человек, мы вас понимаем, — одернула его Фрея.
— Не думаю. Каждый вечер вы собираетесь здесь, спорите, наезжаете на меня за то, что я, по вашему мнению, не делаю того, что должен сделать, хотя вы сами не можете прийти к согласию, что именно я должен делать. А я там каждый день стараюсь быть самим собой и при этом быть Магом, и не получаю ни от кого почти никакой помощи. Сейчас я вас просто пытаюсь предупредить, что Черная Рука снова готова действовать.
Изабелла поднялась, перья на ее шляпе колыхались в такт вееру в ее руке.
— Я надеюсь, молодой человек, вы будете готовы переправить нас в безопасное место, — сказала она, явно собираясь уйти.
— Я делаю все, что могу.
— У меня еще слишком много дел, чтобы я тут тратила с вами свое время, — заявила Изабелла, обращаясь ко всем сразу и ни к кому в отдельности, затем извлекла из уха серьгу с кристаллом, вгляделась в него и исчезла.
Джейсон вздохнул. За столом начался спор о том, каковы намерения Джоннарда и какой стратегии придерживаться в отношении Черной Руки. Джейсон подумал, что вот он выполнил то, о чем просил его Томас, и что с того? Никто его толком не слушал.
Юный Маг потер свой кристалл и исчез.
Он оказался в своей комнате. Анкета по-прежнему лежала на полу. Он поднял ее. Фото- и компьютерная техника. Вздохнув, он убрал кристалл и вытащил другой, бледно-лиловый.
Через несколько секунд он ощутил молчаливое присутствие Томаса.
— Джейсон, — наконец-то сказал Томас. — Я вижу, дела у тебя не слишком хороши.
