- Но, тем не менее, прекрасно ориентируются на нашем корабле.
- Вот это загадка,-задумался Сократ, но вдруг взгляд его застыл.-Тсс, я что-то слышу.
- Я тоже слышу: сирена надрывается, как же ее не услышишь.
- Нет, что-то другое.
Они притихли. Лана прислушивалась, пытаясь на фоне истошного вопля сигнала тревоги расслышать какой-то другой звук. Сократ тоже медленно оборачивался вокруг, стараясь уловить то, что ему показалось. Он подошел сначала к одной стене и приложил к ней ухо, потом к противоположной и сделал то же самое.
Наконец, он лег на пол.
- Звук идет оттуда, это стук. Вот послушай. Бум-бум-бум, бум-бум-бум…
- Это сигнал SOS?
- Очень глухой, кто-то подает его, возможно, из грузового отсека.
- Каким образом?
- Просто. Даже очень просто: механический стук одним твердым предметом об другой.
- Мы пойдем туда?
- Я еще не сошел с ума. Кто из наших может догадаться подать сигнал бедствия таким образом? Да даже если и догадается кто-то, кому он его адресует на разбитом корабле? Сквозь космос сигнал ведь не пролетит?
- Может быть, он адресует его как раз нам?
- Мы-то что можем сделать? Нет. Это, наверняка, ловушка.
- Что же, просто отсиживаться тут и ждать неизвестно чего?
- Пока да. Нужно просто переждать.
- Давай я схожу на разведку. Я ведь не член экипажа, меня нет в списках, никто меня не ищет, наверное.
- На разведку она собралась! Ты хоть какое-то представление об этом имеешь?
- Имею представление. У меня был… Я была знакома с одним ро… разведчиком, он кое-что рассказывал мне.
- Бред. Никто ни по каким рассказам не может выучиться этому делу.
- Пусть так. Но я не хочу просто сидеть тут.
- Ладно, уговорила. Только уж первой не лезь, разведчица. Все-таки у меня больше опыта в этом деле. И вот еще что: как услышишь стрекот, такой же, как был тут недавно, сразу же падай ниц и не двигайся. Это их авангардный робот, эта рухлядь реагирует на движение и сразу палит. До сих пор еще находится на вооружении некоторых армий развивающихся цивилизаций.
Первым из лаборатории выглянул Сократ. Ничего уже нельзя было разглядеть из-за сменяющих друг друга ярких вспышек и абсолютной непроницаемой темноты.
Продвигаться можно было только по памяти или на ощупь, притом очень медленно.
Лана осторожно следовала за Сократом. Они приблизились к лифту.
- Лифтом нам пользоваться нельзя, как понимаешь. Придется найти другой путь.
- Какой же другой путь?
- Спуститься вниз по коммуникационной шахте. Никогда не приходилось?
- Шутишь?
Лана почему-то вспомнилось, как однажды в детстве она сделала попытку взобраться на дерево. Каким странным тогда показалось это желание ее няньке. Она тут же побежала жаловаться королеве и посоветовала пригласить доктора.
- Чему ты радуешься?-удивился Сократ, услышав ее усмешку.
- Да не радуюсь я. Просто вспомнилось кое-что…
- Самое время предаваться воспоминаниям.
Сеятель подошел к небольшому люку возле лифта и нащупал ручку запора.
Открываться, однако, люк не пожелал. Сократ прилагал значительные усилия, чтобы свернуть запор, но он оставался неподвижным.
- Ты ведь у нас, кажется, техник,-сказал он Лане. -Попробуй что-нибудь сделать.
Что она могла сделать? Да и какой она была техник? Здесь нужна была просто недюжинная сила, вот и все. Или хотя бы рычаг. Она огляделась. На полу валялось множество разного хлама, но среди него не находилось ничего нужного. Лана стала расшвыривать стекло, пластик и куски обшивки ногами. Если бы еще хоть что-то можно было разглядеть в такой какофонии света и тьмы! Наконец, у нее в руках оказался некий заостренный продолговатый предмет, скорее всего оторванный от чего-то. Она подошла к люку, вставила его под дужку запора и потянула на себя.
Ей показалось, что что-то сдвинулось, но сил не хватило.
- Попробуй ты, Сократ.
С третьей попытки люк все же поддался. Под ним висели сотни цветных проводов коммуникаций. До них, однако, нужно было еще дотянуться.
- Как ты догадалась так открыть запор? -спросил сеятель, по пояс погрузившись в люк и пытаясь поймать хоть один провод.
- У меня был знакомый по имени Марио. Он очень многому меня научил и много всего рассказывал. Он даже учил меня драться на мечах, как в диких мирах. Только вот я тогда не думала, что все это мне действительно может когда-нибудь пригодиться.
- Молодец твой Марио. И ты молодец! Оп! Поймал! Давай за мной.
Легко сказать! И сам Сократ не приучен был передвигаться словно зверь лесной, цепляясь за лианы проводов. А уж принцесса тем более. К тому же здесь, в шахте, после того как крышка люка была снова надвинута, воцарилась полнейшая тьма.
- Сократ, говори мне что-нибудь! Иначе я от страха упаду вниз,-попросила Лана.
- Не бойся! Представь, что до конечной цели спуска всего лишь два метра, а не двести.
- Я так и представляла, пока ты не сказал про двести!! Ой!
- Держись крепче и спускайся. Просто скользи вниз. Я рядом.
- Как же тут темно и страшно!
- Не разговаривай так громко. Здесь звук разносится далеко.
- Они могут нас услышать?
- Еще как могут. Может уже слышали, госпожа бесстрашная разведчица…
Дальше они спускались молча, боясь привлечь внимание. Они не знали, здесь ли еще их незваные гости. И чем дальше опускались вниз, тем осторожнее старались быть.
Глухой сигнал был уже не слышен. Но Сократ был уверен, что он шел именно из грузового шлюза. Возможно, там и держали пленных. До него оставалось еще несколько метров, когда сеятель остановился и шепотом приказал Лане замереть и не двигаться. Она подчинилась и не произнесла ни слова, хотя ей очень хотелось спросить, в чем же дело? Он подобрался к ней ближе и едва слышно произнес почти над самым ее ухом:
- Они там. Разговаривают.
- Захватчики?-тем же полушепотом спросила принцесса.
- Не знаю. Не могу различить отдельных фраз. Ты ничего не слышишь?
Лана ничего не слышала. То ли страх отбил у нее все ее слуховые способности, то ли она просто не хотела вслушиваться в темноту, боясь услышать что-то страшное.
Она слышала лишь ровный шум жизнедеятельности все еще живого корабля да отдаленный визг сирены. Сократ тоже не слишком хорошо ориентировался в шахте, куда обычно проникали лишь щупальца управляющего процессора корабля. Человек тут, возможно, вообще был впервые. Дышать здесь было трудно, у Ланы начала кружиться голова. Она едва уже удерживалась на толстом кабеле. На лбу выступили мелкие капли пота: жара здесь стояла тропическая. К кромешной же темноте она уже начала привыкать. Ее глаза даже стали различать какие-то очертания.
