В самом деле, вновь прибывший как раз в этот момент задал своему товарищу какой-то вопрос, и тот стал ему что-то рассказывать. Оживленно, размахивая руками.
Сомнений в том, что именно он рассказывает, у Фортуната не было.
Стало быть, оставшееся у него время уменьшилось до самого минимума.
Маг едва не застонал.
У него возникло ощущение, что он является марионеткой, куклой, которой осталось жить лишь до тех пор, пока двигающая ее пружина окончательно не распрямится. Причем, до этого момента осталось совсем чуть-чуть.
Стоп! Механическая кукла! Кукла. Очень сложная, являющаяся буквально чудом механники, но все же — кукла.
А почему бы и нет?
Фортунат вспомнил, как однажды, он видел в какой-то лавке механическую птицу. Она двигалась как живая, махала крыльями и даже пела. Так почему бы не предположить, что серебряный дракон тоже является куклой? Конечно, гораздо более сложной, созданной гениальным механиком, но все же...
— Не стоит тянуть время, — промолвил посредник. — Пойдем, пора сдаваться. Ничего у нас...
— Погоди, — резко сказал Фортунат. — Еще немного. Кажется, я кое-что придумал.
Он еще раз взглянул на серебристую точку.
Да, верно. Это все объясняет. Механическая кукла, если ее сделал гениальный механик, может вести себя как угодно. И темная магия на нее не подействует, поскольку она направлена в основном против живых существ.
Кто же ее такую придумал? В каком мире живет умелец, сумевший создать куклу, способную не только двигаться, не только летать, но и еще каким-то непостижимым образом определять, что рядом находится живое существо и даже пытаться его убить? Как выглядит мир, в котором могут делать такие куклы?
— Все, дэвы идут сюда, — сказал посредник.
— Задержи их, — приказал Фортунат. — Мне нужно еще немного времени
Он даже не обернулся взглянуть на дэвов. Его интересовал только серебряный дракон.
Надо было прямо сейчас, не сходя с места, придумать как убрать его с поля. Каким образом можно разрушить механическую куклу, если ты ничего не понимаешь в механике?
Погоди, а если ее не разрушать? Как она попала на поле? Если бы она приползла на поле, то на рыхлой земле должны были остаться глубокие следы. Значит, серебряный дракон все-таки прилетел.
Вот именно! Он куда-то летел, а потом произошло нечто и он опустился на поле. Что именно? Неважно. Главное — дракон скорее всего получил какое-то повреждение, помешавшее ему продолжить свой полет. Может, он с кем-нибудь в воздухе столкнулся... Впрочем — неважно. Сейчас, важнее сообразить, как его убрать с поля.
Вот именно, не уничтожить, а убрать, дать возможность улететь. Каким образом? Устранить поломку? Отремонтировать? Но он же не сможет это сделать, поскольку не знает, что именно в серебряном драконе сломалось.
Хотя... Помятое крыло! Может быть — это? Да, на нем есть вмятина. Не очень глубокая, но все же... Может быть, как раз из-за этой вмятины, дракон не может пользоваться крылом?
И если ее...
— Темный маг Фортунат, именем...
Ну да, это был дэв. Тот самый, второй. Ему, видимо, пришло в голову, что настало время арестовать нарушителя контракта.
— Дай ему еще пару минут.
А это уже был посредник. И действовал он совершенно правильно. Эти две минут Фортунату были нужны буквально позарез.
— Ладно, но только пару минут, не больше.
Маг ухмыльнулся.
Вот такова профессия темного мага. Рано или поздно тебе дают пару минут и требуют, чтобы ты за это время совершил невозможное. Причем, отказаться, ты не имеешь никакого права.
Он встал и поспешно наложил на себя заклинание невидимости, истратив на него последние остатки магической энергии. Слыша как за спиной в два голоса возмущенно взвыли дэвы, которым его исчезновение показалось попыткой сбежать, а посредник стал их успокаивать, не очень уверенно объясняя, что все в порядке, маг поспешно подобрал посох и быстрым шагом двинулся к серебряному дракону.
Он не мог знать подействует ли против серебряного дракона заклинание невидимости. Вдруг он его все же увидит и сходу угостит огненной стрелой? Впрочем, ничего иного, сейчас, он сделать не мог и стало быть, оставалось только надеяться на удачу.
Хотя... даже если удача будет на его стороне и ему удастся беспрепятственно подойти к серебряному дракону... Что дальше? Попытаться подправить вмятину с помощью посоха?
Можно. Посох — штука с повышенным запасом прочности. И рассчитан он не только для манипуляций с заклинаниями. Им можно, например, хорошенько кого-нибудь садануть по голове, или даже, отбить удар меча. Таким образом, несколько ударов по шкуре дракона он выдержит. И если ему снова повезет...
Фортунат истерически хихикнул.
Получается, ему остается еще раз рассчитывать только на удачу. А немыслимая удача, повторившаяся дважды, называется очень просто — чудо. Значит, для того чтобы вывернуться из западни, в которую он попал, необходимо настоящее чудо. Всего лишь? И кстати, не слишком ли многого он хочет?
Эх, будь что будет...
Границу, за которой серебряный дракон начинал стрелять огненными стрелами, Фортунат перемахнул одним прыжком. Он ждал, он был готов к тому, что заклинание невидимости его не спасет, но дракон никак на него не прореагировал.
Метнувшись к крылу, на котором была вмятина, маг замахнулся посохом. И замер. До него вдруг дошло, что как только он хотя бы раз прикоснется к дракону, заклинание невидимости перестанет действовать. И вот тут-то уж дракон в него выстрелит. А значит, у него в запасе есть не более двух, трех ударов. Потом же его попросту сожгут, поскольку сейчас, его не защищает даже самое простенькое заклинание.
И если эти два-три удара не выправят крыло, или не поставят его на место, или не уберут какой-то перекос, благодаря которому это крыло утратило способность действовать... Да и крыло ли это? И вообще, с чего он решил, будто сумеет как-то помочь этой махине?
Он даже опустил было посох и стал прикидывать как удобнее уйти прочь от серебряного дракона, но случайно взглянув в сторону дэвов, увидел, что они стоят на краю поля и смотрят в его сторону. Окончательно его добила даже не мысль о том, что уйти от них не удастся, и не промелькнувшая в сознании картина будущего публичного суда, и конечно связанного с ним позора, а фигура посредника. Тот стоял рядом с дэвами, ссутулившись, и на лице у него была написана полная безнадежность. Очевидно, он уже ни на грамм не верил, что Фортунату удастся что-то сделать. Возможно, он даже считал будто тот просто решил смыться.
Четко и ясно, Фортунат осознал, что в данный момент, он защищает не только свою профессиональную честь, а честь всех темных магов. Рано или поздно, Ангро-майнью отменит свой указ. И тогда, темные маги опять вернутся в этот мир. И что их тут встретит? Память о нем, Фортунате — неудачнике, который не сумел даже выполнить один-единственный контракт. И не только не сумел, но и попытался смыться, был пойман дэвами, и подвергнут позорному суду.
