- Вот в этих рельефных впадинах где-то находятся останки корабля. Хотя возможно обнаружение его и на песчаном грунте. Все может быть, - произнес Клорн, показывая Джесси карту дна Ледовитого океана.
- Меня охватывает нестерпимое желание опуститься прямо сейчас в мир далекого прошлого или уже существующего настоящего с огнем, уже намеченного будущего.
- Клорну и Джесси приготовиться к погружению. Арктический лед стоит на месте. Самые подходящие погодные условия продлятся еще два дня. Мы должны успеть использовать это время, - сказал Вальтер войдя в палатку.
Первое волнение охватило нас. Вальтер вышел из палатки и направился помогать Мелони ледорубом расширять трещину для установки подъемно-спускового двигателя. Последний раз взглянув в послание Фредерика, Клорн надеялся получить более точные сведения о драгоценном кристалле, о координатах кораблекрушения и уловить хоть какую-то нить минувших событий, но безуспешно. Все, что оставалось в силе прочитать - прочитано, остальное сливалось с почерневшим листом бумаги. Влезая в гидростат, первое, что сделал Джесси, это проверил работу связи, влажность и давление воздуха в самом аппарате.
- Вальтер, как слышишь? Аппарат "Амфибиус" готов к погружению.
- Слышимость хорошая, проверьте работу освещения. Начинаем спуск. О всех непредвиденных обстоятельствах сообщайте наверх только после установления причины. Клорн, вы остаетесь за главного. Итак, с Богом, ребята!
- Джесси, прошу только без эмоций! Как только обнаружите корабль, сообщите координаты его затопления, - проговорил Мелони, настраивая мониторы видео-наблюдения.
Вальтер медленно прижимая подъемно-спусковой рычаг начал погружение гидростата в темные воды океана. Льдины расступались с грохотом, потрескивая перед большой металлической медузой спокойно входящей в глубинную бездну исканий. Несколько мгновений продлилось яркое сияние прожекторов аппарата и вскоре совсем исчезло в непроницаемой водной стихии. Так осуществлялась наша первая одиссея в арктический подводный мир. Метров через двести Джесси переключил прожектора на слабый источник света, чтобы при первом погружении иметь запас энергии. Все шло последовательно и равномерно. Связь поддерживалась постоянно. На малом расстоянии от иллюминатора виднелись плавающие морские частицы, движущиеся в хаотичном направлении. Все глубже и глубже медуза со сверкающими плавниками проникала в древнее меркнущее пространство. Путешествующий луч прожектора пронизывал мертвые диамантовые водоросли. Отжив свой остаток времени, они медленно опускались на дно океана в усыпальницу древнего плата. Приблизившись к одной из округленных стен гидростата, Клорн с сосредоточенным вниманием следил за глубокометром. В дневнике он уже отметил две тысячи метров глубины. До грунта оставалось еще столько же. Клорн предполагал неточность выбранной точки погружения и понимал, что первый спуск может быть неудачным. Джесси же думал о противоположном исходе событий. У него возникали образы, как он с удивлением показывает Клорну рельефные хребты подводного царства и лежащий разбитый корабль, и радостно сообщает эту весть Мелони, который с нетерпением ожидает новостей. В течении получаса они сидели в напряжении, все их внимание было приковано к иллюминатору. И вот долгожданное постукивание и скрежет принесли им необыкновенное ощущение, которое открыло им новый своеобразный мир. Как будто все стало неземным, а черным космосом далеко далеко во вселенной. Рассматривая с волнением серое холмистое покрытие дна, Джесси радостно произнес в радиотрубку:
- Вальтер, мы на грунте. Переходим к следующему этапу работы поискового исследования. Сообщите о погодных условиях. Сколько времени мы можем находится под водой?
- Поздравляю, ребята, держите связь. Хорошая погода продлится недолго, всего два часа. Будьте осторожны, - ответил Вальтер.
- Не переживай, в этой кромешной тьме мы с Клорном чувствуем себя довольно напряженно. Расслабиться невозможно ни на секунду. Удушливо и мрачно в этих недрах Земли, но мы держимся, - проговорил в трубку Джесси.
- Я понимаю ваше состояние. Постарайтесь быть бдительными в этих условиях, перебил Вальтер своего коллегу.
Развернувшись в нужном направлении, "Амфибиус" поднял клубы песчаного ила и начал обследовать дно. Ничто не произрастало здесь, ничто здесь не уживалось, кроме стремительных подводных течений в пустыне вечного безмолвия. Луч прожектора медленно скользил по дну в поисках хоть какой-то выразительной формы жизни. Молчаливый Клорн поглядывал то в иллюминатор, то на карту подводного дна, что-то просчитывая и изучая. Уверенность не покидала его, но чувствуя неравномерность давления напряжение его возрастало.
- Почему Вальтер не предупредил сколько нам еще нужно находиться под водой? Час прошел, мы ничего не обнаружили, - произнес Клорн, вытирая пот с лица.
- Подожди, еще не пройден основной этап. Вальтер обязался дать сигнал подъема, - проговорил Джесси, всматриваясь в рельефы подводных хребтов.
Вдруг гидростат отклонился влево. Индикаторы глубокометра резко подскочили. Прожектора ослабили световой сигнал. Внутри аппарата стало тяжело дышать. Усилилось биение сердца. Все это подтверждало предположения Клорна. Любое промедление могло нас ввести в панику, но помнив слова Вальтера, мы пытались понять причину происходящих событий. Стали исследовать аппарат, аккуратно проверяя блок управления. Мы надеялись на свою интуицию, которая никогда нас не подводила. В иллюминаторах продолжал угасать свет прожекторов.
Скрючившись в неудобном положении, Джесси попытался связаться с Вальтером. Но в радиодинамике слышался шум и потрескивание. Словно в заколдованном пространстве, все меняло движение и становилось неуправляемым и хаотичным. Схватившись крепко за рукоятку сиденья, уже обуреваемый страхом, Джесси увидел в иллюминаторе нечто, что заставило его вздрогнуть и закричать:
- Смотри, смотри сюда! Что это за вспышки света?! Смотри, они то появляются, то исчезают!
- Джесси, опомнись! У нас кончается кислород. Аппаратура неуправляема. Мы погибнем, если не примем меры, резко оборвал его Клорн.
- Не может быть! Как это погибнем!? Вальтер не может допустить этого, - воскликнул Джесси.
- Немедленно налаживай связь, у нас есть еще аварийные кислородные баллоны. Пять часов у нас в запасе. А я попробую развернуть "Амфибиус" в обратном направлении, туда откуда мы начали наши поиски, - проговорил Клорн, чувствуя уже недостачу кислорода.
В полной тьме гидростат летел, обтекаемый подводными течениями, как им казалось обратным путем, преследуемый сверкающим, ослепительным подводным свечением. Опущенные в бездну люди, впервые столкнулись с непознанным явлением. Связь нарушена. Можно было только рассмотреть показания эхолота о строении дна. Кислорода становилось все меньше и меньше.
