Я шел вдоль покосившегося частокола, обозначавшего зону поражения молнией, воздух был наполнен запахом озона и гудением. Иногда примешивался запах тления, там, где неосторожные птички попадали под разряд. Моей целью была ближайшая сторожевая башня. Сторожевые столбы поставили относительно недавно — лет тридцать назад. До этого зону полигона охраняли маги, дежурившие в башнях, да этот частокол. В те времена магическое сообщество жило по своим, не зависящим от светской власти законам. И за все преступления, исключая тяжкие, провинившихся магов отправляли сторожить полигон. Когда поставили столбы, автоматическая система охраны не вызывала доверия. И еще года два маги мотали срок, отстреливая нарушителей границы.
Поэтому я и шел к сторожевой башне. Когда две системы охраны дублировали друг друга, создатели столбов оставили проходы в безупречной и бескомпромиссной "Стене молний", чтобы сторожа могли пройти к своим постам. А когда сторожевые башни были признаны ненужными, "окна" в стене были перегорожены магическими ловушками.
Преодолеть "Стену молний" не мог никто. Но снять магическую ловушку мог любой маг, знающий, какая ловушка и где конкретно установлена. Конкретного места я знать не мог, но я не обычный студент-недоучка…
Я подошел к башне. Ее сделали из камня очень умелые мастера. Было непонятно, как она не падает? Основание башни в поперечнике составляло шагов двенадцать, а в высоту от земли до шпиля она была в двадцать человеческих ростов. Никакой магии при строительстве задействовано не было. Я перелез через частокол и смог в очередной раз полюбоваться охранными столбами. То еще зрелище: гранитная колонна высотой в десять футов, безупречно отполированная, увенчанная антрацитово-черным шаром, по поверхности которого лениво змеятся молнии. Башня из известняка на их фоне смотрелась невыигрышно, несмотря на циклопические размеры.
Ловушку я искал дольше, чем в прошлый раз — на госах. Почувствовать магию мешал Ижан, который слегка фонил в астрале. Нашел. Что-то из первоэлементов… Ага Земля. Наверняка бесхитростное и эффективное погребение заживо. Теперь самое сложное. Я должен усыпить внимание ловушки и проскочить зону ее действия пока она не очухалась. Разрядить заклинание было бы проще, но в этом случае через пару минут сюда телепортируется группа быстрого реагирования Службы Магической Безопасности, что никак нельзя назвать желанным событием.
Приступим! Я потер руки и начал "штурм". Сложность состояла в том, что мне необходимо одновременно витать в астрале и идти по бренной земле. Считаете несложно? Тогда попробуйте написать маслом восход солнца, одновременно отбиваясь от упыря. По сути, мне предстояло сделать то же самое. Я прикрыл глаза и стал ловить то пограничное, похожее на просоночное состояние, когда большая часть сознания уже ушла из бренного Материального Плана, а меньшая, необходимая для того, чтобы передвигать ноги, еще "здесь и сейчас". Поймал с третьей попытки. Теперь распознаем ловушку. Я не могу конкретно установить заклинание, только тип, но этого достаточно. Мое восприятие рисует "картинку" ловушки: сложный узел, каждая петля которого ждет чью-нибудь неосторожную шею. Надо найти "глаз" — то, чем ловушка "видит", что пора действовать. "Глаз" стандартный, определяет цель по характеристикам: "движется", "сознает". Тут натыкаюсь на первый неприятный сюрприз — ловушка меня уже заметила и идентифицировала как объект, подлежащий уничтожению, теперь она просто ждет, когда я попаду в зону поражения. Все проклятый арбалет! В прошлый раз я заметил ловушку до того, как она заметила меня, и я просто дал ложную предпосылку заклинанию, что не являюсь опасным. Теперь же все сложнее. Я оставляю в покое "глаз" и ищу "ум". Конкретно мне нужно найти, как ловушка определяет взаимное расположение цели и зоны поражения. Так, это система оповещения (лучше не трогать!), встроенные часы (дает знать службе безопасности, что ловушку пора бы обновить), а вот и координатная сетка. Попробую перенести зону поражения… Нет, на этот случай предусмотрено дублирование координат. Плохо. Тогда… Черт! Что меня так отвлекает? Трава… Какая трава в астрале?
Я наблюдал, как земля, поросшая зеленой муравкой, медленно приближается к моему лицу. Роясь в хитросплетениях заклинания, я потерял связь с реальностью и теперь падал. Падал прямо в ловушку! Надо что-то придумать. СРОЧНО! Координаты, координаты… Сместить — нет. Заменить — не успеваю. Обратить… А что это мне даст? Да какая разница? Больше ничего сделать не успею. Мое сознание резко выскочило в материальный мир.
Лежу я так лицом в землю и стараюсь даже не дышать. Ничего не происходит, хотя верхняя часть моего тела до пояса находится в ловушке. Я обратил координаты… Но все равно ловушка должна определить, что цель и зона поражения совпали в пространстве. Почему же она меня не погребает? Не думайте, что я задал себе этот вопрос из праздного любопытства. Получив на него ответ, я смогу понять, что же дальше делать, чтоб по- прежнему оставаться на поверхности земли. Я перевернулся на спину. Меня все равно уже определили как подлежащий списанию кусок разумного мяса, так что можно и пошевелиться. Попробовал еще раз выйти в астрал — безрезультатно. Я слишком близко к центру ловушки. Так что теперь не получится даже разрядить заклинание и сдаться на милость службе безопасности. У меня осталось два выхода: полигон или смерть. Все же насколько проще обмануть хитрого и мудрого демона, чем тупую ловушку? Я лежал и думал. Больше делать нечего.
Осенило меня через полчаса. Конечно! У ловушки не предусмотрено возможности изменения координат. Я ее сломал. Но не до конца. Что-либо сделать с боевой частью заклинания я не в состоянии. Хотя я ее и видел, но представьте: вы видите огромный валун; это еще не значит, что вы с ним можете что-то сделать. Штатно работать продолжает и та часть, которая передает сигнал о выходе кого-либо за периметр полигона. Эти два компонента сломать почти невозможно. Остальные компоненты замкнулись сами на себя и что им "придет в голову" неизвестно. Скорее всего, когда я встану, ловушка меня "найдет" и… Ну сожрать меня уже не сможет, но в службу безопасности поступит сигнал о том, что кто-то вышел за границу полигона. Такой выход рассматриваем как аварийный. Группа быстрого реагирования может меня, для начала, поджарить, ну а потом, если буду еще в состоянии, допросит с пристрастием. Я поежился. Есть другой вариант — подтянуть ноги и оказаться в зоне поражения. Если бы ловушка работала в штатном режиме, то меня бы тут же поглотила мать сыра земля. Но сейчас заклятье еще некоторое время будет соображать: где цель. Удара три сердца. Первый вариант дает больше шансов выжить, но… Я ярко представил себе ряд сцен: ослепительная вспышка света, из телепорта выпрыгивают десять угрюмых, решительно настроенных бойцов, увешанных магическими артефактами и сам маг, потом темный подвал, раздробленные пальцы, вывернутые внутренности и заклинание, не дающее умереть раньше признания во всем. Такое случается редко, но тогда заплечных дел мастера показались мне почему-то более реальной опасностью, нежели дремавшая подо мной ловушка.
