— Я думаю о том же, о чем и ты? — Спросила Келен, поднимая с земли небольшой камушек и рисуя им стрелку в указанном талисманом направлении.
— О том же. — Кивнул в ответ Киорл. — Такое ощущение, что даже не Арнор, а совсем другой мир. Хотя это Арнор. Связь с ним, хоть и слабая, но все равно ощущается. Если бы мы оказались в другом мире, то любой из нас наверняка бы это почувствовал… Впрочем, вы как хотите, а предпочитаю поспать несколько часов. Дежурить не будем. Ограничимся простым охранным заклинанием.
— Рискованно. — Возразил Хатол, проверяя, насколько быстро его меч покидает ножны. — В том плане, что надеяться только на заклинание — не есть хорошо.
— Может и рискованно. Но отдых нам тоже нужен, — ответила Келен, уже рисуя охранный круг и накладывая на него простенькие чары. Много времени ей на это не потребовалось. После чего она прижалась к Киорлу, который уже выбрал себе относительно ровное место на камнях.
— Попомните мое слово, — продолжил настаивать на своем Хатол, — когда-нибудь такая «осторожность» может сыграть злую шутку.
С последними его словами никто не стал спорить. Ни Келен, ни Киорл. Им было просто не до этого. Сказывалась огромная усталость и последствия перехода через врата. Хатол, как он считал, чувствовал себя лучше только потому что прошел через них последним.
Сколько времени они провели во сне никто и не запомнил. Минуты складывались в часы. А часы никто не считал. Зато после сна все чувствовали себя значительно лучше. Не идеально, но теперь у Киорла не было серьезных оснований беспокоиться за них как за бойцов.
— Готовы? — Спросил он, когда все собрались и, собственно говоря, только и ждали этого вопроса. Ответом на него было два взгляда, полных решимости пойти за ним хоть в Мир Теней. — Тогда вперед. И никакого лишнего риска. Наша цель не массовые убийства стражей того места. Наша цель — кинжал. И не более.
Впрочем, пока что думать про Храм Теней было еще рано. Каменная пустыня казалась словно бесконечной. Пейзаж практически не менялся. Разве что изредка горы радовали некоторым разнообразием. Киорл постоянно запоминал все эти детали, так как только они будут для него ориентирами на обратном пути, но получалось не лучшим образом. Местность была словно скопированная с самой себя. Судя по столь же внимательным взглядам Келен и Хатола, его спутники думали о том же.
Когда эта прогулка начала основательно им надоедать впереди показался Храм Теней. Такое сложно пропустить. Даже на большом расстоянии он казался огромным. Теперь идти было уже легче. Потому что каждая сотня шагов приближала к себе их цель. Цели, которую теперь можно было видеть глазом. Пусть она и далеко, но видна. А также и, при условии, что все пройдет именно так, как и было задумано, возвращение обратно.
Когда до храма оставалось около двух тысяч шагов, Келен жестом руки остановила их.
— Что там? — Спросил Киорл, всматриваясь приглушенным магическим взглядом.
— Там впереди что-то вроде пристройки. — Ответила Келен. Ее зрение, даже без помощи магии, позволяло видеть и на таком расстоянии. Сказывалась эльфийская кровь. — Если я не ошибаюсь, это что-то вроде малых ворот. Они охраняются. Пять тварей. Чем-то похожи на помесь быка, птицы, человека и лошади. Разве что рук у них четыре. По-другому не могу сравнить.
— А поподробнее? — Уточнил Киорл.
В ответ Келен нарисовала в его мыслях то, что она сейчас там увидела. Первые несколько мгновений он молча рассматривал «стражей». Так он их назвал для простоты. Голова была взята от птицы. Причем, нужно отметить, от хищной птицы. Клювы, хоть и не слишком крупные, поблескивали даже при этом слабом свете. Глаза горели красным огнем, выдавая в их обладателях демоническое начало. Спина и грудь были явно позаимствованы у быка. Разве что «усовершенствованы». Для повышения боеспособности. На груди, плавно переходя на живот, красовались толстые пластины из странной кости. Киорл так и не смог найти то место, где этот материал крепился бы к телу. Из чего можно было сделать вывод, что это не просто доспехи, а часть тела. Ноги больше походили на лошадиные. Отличие было только в чрезмерно гипертрофированных мышцах. Будь у обычной лошади такие ноги, то она с легкостью бы понесла на себе нескольких всадников, полностью закованных в тяжелые доспехи. Если только выдержала бы спина… Руки были явно позаимствованы от человеческого тела. И, как и многие части тела, были «усовершенствованы» для повышения боеспособности существ. Огромные мускулы переливались под кожей словно волны. А пальцы заканчивались острыми, словно бритва, когтями. Плюс еще и рост. Заметно выше человеческого. На таком расстоянии сложно судить о подобном, но Киорл предположил, что в них не меньше семи локтей. Для таких тварей мечи, что висели у них на поясных ремнях, были не нужны по определению…
— Хотел бы я пообщаться с тем, кто создал такой гибрид. — Задумчиво проговорил Хатол, которому Келен тоже позволила увидеть «стражей» при помощи своих глаз. — А еще лучше было бы, если увидеть этого умельца на колу. Или, если кому-то такой вариант покажется слишком жестоким, хотя бы на дыбе, а потом на костре.
— А я бы не стал делать подобного с их создателем. — Не согласился с ним Киорл. В его голосе читалось уважение к создателю этих существ. — Ты только посмотри. Они только кажутся похожими на огромные груды мяса и костей. Но это только внешнее впечатление. Посмотри, как они двигаются. Посмотри внимательно. Все движения плавные, ровные, гармоничные. Это не просто куски мяса и костей. Не требующие излишних затрат сил, гармоничные движения. Представь, на что они способны в бою. Особенно если учесть их силу и умение этой силой владеть. И я еще промолчу про сознание демонов, что находится в их телах. Это не уроды, далеко не уроды. Это произведение искусства. Пусть и искусства бестиологии… В данном случае, боевой бестиологии.
— Остается только надеяться, что эти твари здесь самые сильные и опасные. Если они не самые опасные, то не хотелось бы сталкиваться с теми, что будут сильнее их. Для демонов средней руки они слишком опасны. Калидор определенно недооценил их способности. — Все-таки продолжил настаивать на своем Хатол. — Иначе мне захочется посадить на кол создателя этих существ уже совсем по другой причине…
— Тихо. — Келен прервала их. — Не знаю как по части слуха и знания нашей речи, но зрение у них отменное. Судя по всему, они нас уже заметили. Разве что вида не подают.
— Ни в коем случае. — Тихо, но с нотками приказа в голосе, приказал Киорл, видя, что Хатол потянулся рукой к ножнам. — Если бы они планировали напасть, то, очень даже вероятно, что уже напали бы.
