– Теперь твой черед, сестричка,- объявил он, направляясь к Гутрун.- Твоя кровь когда-то влилась в меня новой жизнью. А сейчас она, смешавшись с кровью твоей матери, завершит мое исцеление.
Гутрун неистово забилась в руках воинов Хель, но не имевшее упора тело не могло сопротивляться и вскоре снова беспомощно повисло.
– Что, братец, утомился, наверное, кровь пить?- скрипя зубами с издевкой бросила она в лицо Локиту, склонявшемуся к ее горлу с кинжалом в руке.- Устал каждую ночь взбадривать себя кровавой жертвой? Да, я догадалась, что ты в ловушке, мерзкий вампир!
– Нет, мне не вечно быть вампиром, сестрица. Еще несколько мгновений - и я стану таким, каким был, прежде чем моя дорогая мамочка едва не снесла мне голову в замке Тёкк. Сегодня твой день рождения, а подарок получаю я. Забавно, ты не находишь?
Острие кинжала коснулось ее горла, затем, усмехнувшись с холодной жестокостью, он поднес клинок к ее животу и увидел, как напряглись под кожей мышцы.
– Кровь совсем необязательно должна быть из шеи,- издевался он, с притворной задумчивостью покалывая острием кинжала ее левую грудь.- Можно взять ее и отсюда или… отсюда. Как тебе больше нравится, сестренка?
Гутрун молчала, в свете факела тело ее блестело от пота.
– Знаешь, на самом деле твой день рождения не сегодня,- говорил он, медленно ведя кинжалом по ее правому бедру.- Песнь Крови не могла знать точного дня твоего рождения в Нифльхейме, потому что, возродившись, не представляла, сколько прошло времени после ее смерти. Дата твоего рождения, как и большая часть твоей жизни, Гутрун, всего лишь вымысел.
Он снова поднес кинжал к ее горлу.
– Какая разница, когда точно я родилась, могильный ты червь,- огрызнулась Гутрун.- Главное, что мои друзья и те, кому я дорога, захотели его отпраздновать. А много веселых дней рождения было в царстве Мертвых у тебя, труп ходячий?
Лицо Локита окаменело. Глаза вспыхнули злым огнем. Он медленно надавил на кинжал, приставленный к шее Гутрун.
– Знаешь, сестричка, очень забавно было бы понаблюдать, как ты постепенно истекаешь кровью. И когда ты будешь при последнем издыхании, я верну тебя к жизни силой своего колдовства. Мы могли бы проделать это не один раз. Да, я так и сделаю: буду смотреть, как ты висишь здесь и истекаешь кровью. Мне это доставит огромное наслаждение…
Он не договорил. Дверь барака с грохотом распахнулась.
– На нас напали! - завопил с порога воин Тьмы.- Часть заперта в горящем доме, а остальные перебиты ульфбьерном!
Соль и Мани переглянулись, но Локит настолько растерялся, что не заметил их замешательства. И тут же его охватила ярость.
«Может быть, это Ульфхильда?» - Слабая надежда шевельнулась в душе воительницы.
С помощью своих колдовских способностей Локит проник в мысли Ульфхильды и узнал, каким образом его провели.
Изрыгая проклятия, он бросился к двери, на бегу доставая из ножен меч.
– За мной, всадники Смерти! - скомандовал он.- Остальные остаются здесь охранять пленников.
Обнажая вороненые мечи, всадники Смерти - живые мертвецы, безмолвными тенями скользнули к двери. Локит пропустил их вперед, опасаясь новой каверзы, но, не обнаружив засады, поспешил во двор, рассчитывая быстро разделаться с ульфбьерном силой своего колдовства. Но взгляд его упал на полыхавший дом, откуда доносились душераздирающие вопли его солдат, попавших в ловушку. Если не сбить пламя чарами, он лишится многих воинов. В этом не было сомнения.
– Найдите и убейте ульфбьерна! - приказал он всадникам Смерти. Волшебное чутье снова помогло ему отыскать Ульфхильду и вторгнуться в ее мысли.- Она приняла звериный облик и бежит к воротам, стараясь скрыться!
Всадники Смерти ринулись к воротам, их глазницы горели багровым огнем.
– Аксель Железная Рука! - выкрикнул Локит. К нему немедленно вернулся предводитель всадников Смерти.
– Стой на страже у дверей, чтобы женщина-волк не застала нас врасплох. Она, возможно, попытается пробраться к своим друзьям.
Аксель молча вскинул костлявую руку и решительно встал у входа.
Локит ринулся к горящему дому, готовясь своими чарами спасти гибнущих в огне воинов.
С крыши на Акселя Железную Руку обрушился огромный темный ком. Мощные челюсти зверя вонзились ему в горло, а острые, как бритва, когти рвали в клочья податливую массу его уже тронутого тленом торса. Покончив со всадником Смерти, зверь бросился к двери и ворвался внутрь, а растерзанная плоть живого мертвеца Акселя, распадаясь, осела на снег, и тлен завершил свое дело. Немного погодя в его вороненой кольчуге и черной коже одежд не
осталось ничего, кроме смрадного месива, изъеденного червями.
Торг Рваное Ухо сыпал проклятиями, глядя, как на него и его воинов мчится громадный волк, косматое рыжее чудовище.
– Убейте его! - приказал он, не отступая, несмотря на охвативший его ужас.
– Это Ульфхильда! - воскликнула Песнь Крови, потрясая оковами.
Ослепленная яростью, Ульфхильда ринулась на воинов Хель. Ее страшные когти распарывали, терзали их тела, а клыки-кинжалы безжалостно вгрызались в их плоть. Через несколько мгновений половина воинов была повержена, остальные вместе с Торгом отступали к выходу. Преследуя их, Ульфхильда убила еще двоих, но Торгу и еще нескольким воинам удалось выскочить во двор.
Ульфхильда подскочила к двери и захлопнула ее. Обернувшись, она заметила у дальней стены съежившихся от страха Мани и Соль.
– Мы могли рассказать ему, что ты жива, но не сделали этого! - в отчаянии крикнула Соль.- Пощади нас, и мы поможем тебе нашими чарами!
– Мы не сможем! - возразил ей Мани.- Ты забыла об Огне Тьмы в наших головах!
– Думаю, я смогу некоторое время вытерпеть боль.- Выхватив меч из ножен у одного из лежавших без чувств воинов, девушка бросилась к подвешенным к потолку женщинам.
Ульфхильда в мощном броске опередила Соль и раньше оказалась рядом с воительницей.
– Не убивай ее, Ульфхильда!…- закричала Песнь Крови.- Если они смогут отомкнуть эти магические оковы, позволь им попытаться! Но сначала освободи Гутрун и Хальд, тогда они смогут своим волшебством снять другие путы.
Соль подбежала к Гутрун и взмахнула мечом. Лезвие рассекло веревку, на которой висела девушка, Гутрун полетела вниз, изгибаясь, чтобы не сломать кости. Ударившись об пол, она чертыхнулась от боли.
Ульфхильда в считанные мгновения вернула себе человеческий облик. Подбежав к одному из воинов, по-прежнему не пришедшему в сознание, она схватила его боевой топор.
Соль стала сосредоточиваться на заклинании, стремясь разомкнуть оковы Гутрун. Превозмогая почти сразу начавшую грызть изнутри боль, она продолжала колдовать. Страшная мука исказила лицо Соль, но она не сдавалась, твердо решив освободить Гутрун.
