– Но Ясна права, вам лучше прогуляться. Только далеко не заходите, это все-таки лес. Через полчаса жду.
Вообще, нечасто встречаются люди, щедро наделенные талантами – и в придачу еще добрые душой. Где они? А ведь их должно быть много…
Сей-Сеногон
Мы вышли из избушки. Вечерняя прохлада заставила нас поежиться. Вдруг Ясна заговорила шепотом:
– Йо, тебе не кажется, что она какая-то странная?
– Нет. С чего ты взяла? Асмодея вежливая, гостеприимная и очень тактичная женщина, в отличие от некоторых!
– А по-моему, она странная…
– Не выдумывай.
– Съест. Точно. Точно съест.
– Что ты мелешь?! Лучше посмотри вокруг, какая красота: кузнечики, светлячки, полная луна – благодать!
Мы подошли к меже. Где-то вдалеке угукала сова, и тут мы отчетливо услышали хруст веток – кто-то из глубины леса шел в нашу сторону.
– Ой, Йо, я боюсь!
– Не бойся, Ясна, хуже меня на свете ничего нет.
Мы замерли в тягостном ожидании. Через время в нескольких метрах от нас кто-то остановился. Судя по силуэту, это был человек, хотя две руки, голова и ноги еще не признак человечности. Но хотелось верить в лучшее.
– Кто вы? – решила я взять инициативу в свои руки.
В ответ послышался кашель, а потом сиплый голос ответил:
– Я – принц.
– Кто?
– Принц. Заколдованный принц.
– Вас заколдовала Асмодея? – перебив меня, спросила Ясна.
– Да.
– Так что же вы там стоите, подходите ближе.
– Не могу.
– Почему?
– Вам будет страшно.
– Тогда не подходите! – снова вмешалась я в разговор.
Но малышка не унималась:
– Нет-нет, подходите, нам не страшно.
– Хорошо.
Силуэт двинулся в нашу сторону, и вскоре в круге лунного света мы увидели… Как бы это пером описать да в сказке сказать? Это был молодой юноша, лет восемнадцати – восемнадцати с половиной, очень красивый, но, правда, в изрядно потертом фраке.
– Что же в вас страшного? – искренне удивилась я.
– Как? Разве вам не страшно?! – еще более искренне удивился «силуэт».
– А что, уже надо бояться? – совершенно искренне переспросила Ясна.
– Ну, не знаю… обычно… Ах, я, кажется, понял. Вы, наверное, ожидали увидеть ужасного монстра с драконьей головой, чудовище с клешнями вместо рук, клыками, с которых стекают капельки невинной крови младенцев? Нет. Это все в прошлом, это стилистика средневековья. Сейчас современные черные маги работают куда изящней и изощренней! Будь я таким, каким вы меня ожидали увидеть, то дети давно бы уже отстрелили меня из рогаток. Нет. Я действительно заколдован. На самом деле я выгляжу не так. Асмодея превратила меня в красивого юношу, поэтому меня все и боятся, ведь еще с пыльной древности известно, что красота убивает, а кто же в наше время хочет быть убитым? Вдобавок ко всему, она изменила мое лицо, и теперь оно похоже на лицо жестокого тирана Устрена Пятого Безжалостного, жившего несколько недель назад. И люди, видя меня, думают, что он восстал из мира мертвых и снова начал творить свои тиранства и злодейства. Вот народ и боится: кто при встрече со мной разбегается по сторонам, а кто и камнем норовит бросить или осиновый кол в грудь, а порой, простите, и в задницу, вбить. Есть еще и смельчаки, что и на костер не прочь бы меня затащить, прокоптить да засолить в бочки. Сейчас это модно и престижно – на свадьбах или поминках есть «Чудовища в томате». Вот я и брожу по ночам, чтоб людей не видеть и себя не показывать.
– Как зовут тебя? – шепотом спросила Ясна, незаметно перейдя с незнакомцем на «ты».
– Когда-то меня звали Омлат принц Меланхольский.
– Но за что же Асмодея совершила с вами такой непростительный поступок? – поинтересовалась я у несчастного юноши.
– Ах, сударыни, это очень печальная история. Немало слез вы прольете, прежде чем дослушаете до конца. Но смею ли я занимать ваше внимание на столь долгий срок? Уже поздно, и благородным синьорам пора спать, а я, монстр печального образа, точнее, простите за каламбур, печального образинства, не смею вас задерживать. Лучше я снова отправлюсь бороздить просторы этого дремучего леса, неукротимо и бескорыстно храня в сердце своем бездонную и бездумную тоску о светлом мире…
Мы с малышкой и не ожидали такого высокого слога от Омлата, поэтому в один голос ответили:
– О Омлат! У нас еще есть время перед сном, и мы очень хотели бы выслушать твою трагическую, душеощипательную историю, прежде чем ты снова отправишься в свое одиночное плаванье по этому дремучему лесу!
Сердце юноши дрогнуло.
– Хорошо. Я расскажу вам.
Мы уселись на пеньки и стали внимать каждому слову этого несчастного мальчика.
Как будто у него ничего другого и в мыслях нет, а смотришь, тем временем он незаметно завязал на себе пояс.
Сей-Сеногон
… Восемнадцать лет назад в семье короля Инктия Смока и королевы Гертруды (так маму назвали в честь праздника героев труда) родился сын. Это был я. Что такое королевская жизнь, думаю, объяснять не стоит: сплетни, интриги, убийства, месть и роскошь, роскошь, роскошь… Но мое нежное сердце еще с младенческих лет хотело чего-то большего, необычного, более возвышенного. И вот однажды в королевском дворе появился неизвестно откуда взявшийся человек.
Одет он был в лохмотья, но вид его был благороден и светел: четкие черты лица, светлые длинные волосы и исключительно интересные взгляды на жизнь и женщин. Он уселся посреди двора, положил на землю перед собой шляпу и запел, сопровождая свой вокал игрой на гитаре. И в тот миг я понял, что это то, о чем я мечтал всю свою сознательную и бессознательную жизнь. Я понял, что это и есть венец человеческого прогресса – бытие бродячего музыканта. Я приказал доставить гостя в мои апартаменты, где мы с ним и побеседовали за кружкой прекрасного пива «Настоящий мужик с Севера!».
– Как зовут тебя? – спросил я.
– Трук Бок Ейн, – представился он.
– Ты бродячий музыкант?
– Да, ваше юное величество, я – бредячий музыкант.
– Скажи мне, музыкант, счастлив ли ты?
– Не совсем, ваше юное велячество, не совсем счастлив.
– Чего же тебе не хватает для полного счастья?!
– Набора серебряных струн.
– Эй, слуги, принесите моему гостю набор серебряных струн! – приказал я, и через десять минут музыкант уже касался их пальцами на своем инструменте.
– Теперь-то ты счастлив?
– Конечно! Отныне имя мое будет звучать так: Трук Бок Ейн Серебряные Струны!
Я решился:
– Научи меня писать стихи и играть па гитаре! Я тоже хочу быть счастливым!
