Браяр сплюнул на землю:
- Хотел бы я, чтобы мы были дома, - огрызнулся он. - Хотел бы, чтобы мы были в Спиральном Круге, в наших собственных садах. Зачем мы вообще поехали с Герцогом?
- Потому что на севере проблемы, - сказал Нико. - Он устроил эту поездку, чтобы посмотреть, кому нужна помощь, и какая именно, помнишь? Ему потребуется вся помощь, которую мы сможем ему оказать, чтобы не дать этим людям голодать после прихода зимы.
- У нас может и не получиться, - добавила Розторн. - Зима здесь наступает рано и сурово. Нам нужно быстро что-то придумать.
Прежде чем вернуться в замок, Даджа немного посидела у колодца рядом с кузницей. К тому времени, как она закончила восхождение от кузницы к замку, она была подавленной как никогда. Впервые за несколько месяцев она оказалась так близко к Торговцам, а они обратились с ней как с грязью. «Как…как с трэнгши», - пробормотала она, входя в замок. Она могла бы работать весь остаток дня, не обращая внимания на покрывавшую её сажу, но сейчас её пропитала насквозь мысль о том, что она слишком отвратительна, чтобы даже говорить с ней. Она сомневалась, что ванна это поправит, но единственной пришедшей ей в голову альтернативой было содрать с себя кожу. Даджа направилась ко входу в находившиеся рядом со внутренним двором бани. Пройдя лишь несколько шагов по подземным комнатам, она оказалась окутана клубами минерально пахнувшего тумана. Минеральный запах шёл от воды. В отличие от бань Спирального Круга, где воду нагревала печь, эти наполнялись естественным горячим источником, который нагревался от находившегося глубоко в горах огня. Она могла выпарить из себя грязь.
Обернув основание лозы в кожаный фартук, чтобы та не оставляла отметины на плитках, Даджа прислонила её к стене, а затем пошла раздеваться. За исключением единственной служительницы, большое помещение было пустым. Поскольку она не была расположена к разговорам, её это более чем устраивало. Служительница странно посмотрела на Даджу, давая ей мыло, полотенца и щётку: наверное никто сюда не приходил так рано.
Вода была горячей. Даджа медленно пустилась в неё, позволяя богатой минералами жидкости обхватить себя. По крайней мере находившиеся в ней металлы приветствовали её. Они не думали о ней, как о трэнгши. Даже в нынешнем своём состоянии они хотели, чтобы она придавала им форму. Приветствуя её, они расположились вокруг её тела, пока она не почувствовала себя лучше. Вода баюкала её так же, как море покачивало Третий Корабль Кисубо. Даджа закрыла глаза, и расслабилась.
В своём сознании она нашла железное дерево-лозу, в каждой пряди, ветке и прутике которого мерцала магия. Металл медленно перемещался, расширяясь немного — тут, чуть-чуть — там. Едва двигаясь и медленно дыша, Даджа осмотрела своё творение. Она могла чувствовать частицы Сэндри, Трис и Браяра, смешанные с её собственной силой, но только потому что знала, что искать. Прошло время, когда отделить её магию от магии её друзей было просто. В течение недель, прошедших с того момента, как Сэндри спряла их воедино, чтобы они смогли выжить во время землетрясения, таланты работы с огнём и металлом Даджи смешались с элементами магии нитей Сэндри, магии стихий Трис и единения с растениями Браяра. В своей способности к росту лоза была в такой же мере творением Браяра, как и Даджи, но магия Сэндри заставила железные пруты свиться, образуя прочный ствол. Какая часть её была от Трис, Даджа сказать пока не могла, но рано или поздно она узнает.
Итак, стоявшая над Польям гилав хотела купить лозу — после очищения. Они даже её творение будут винить за то, что её семья утонула, а она сама — нет. Продаст ли она лозу? Фростпайн захочет попридержать её, пока не поймёт, как она получилась. И не то чтобы Дадже были нужны деньги, по крайней мере пока на живёт в Спиральном Круге. Но заставить Торговцев, любых Торговцев, разговаривать с ней, как будто она снова одна из них …
«Мечтай больше», - сказало её внутреннее «я». «Ты — трэнгши на всю жизнь, если только, конечно, не случится чудо, и какая-нибудь семья Торговцев не окажется у тебя в таком долгу, что заплатит за внесение твоего имени обратно в записи Торговцев. И сколько раз такое происходило? Один раз? Дважды, за тысячу лет?»
Она услышала голоса. Нахмурившись, Даджа открыла глаза.
Это были Сэндри и её учительница, Посвящённая Ларк, одетые для купания. Они принимали из рук служительницы принадлежности для мытья. Сэндри бросила на Даджу взгляд, затем что-то тихо сказала служанке. Та поклонилась, и покинула комнату.
Пока Сэндри снимала свой халат, и потихоньку опускалась в исходившую паром воду, Ларк сидела на скамейке. Кожа Ларк была бронзового цвета, что говорило о восточном предке в её семье. Она была немного похожа на кошку из-за широких скул, острого подбородка и короткого, прямого носа. Наблюдая за тем, как Ларк, полу-прикрыв глаза, расчёсывает свои короткие вьющиеся чёрные волосы, Даджа всё ждала, что она замурлычет. Посвящённая Земли, как и Розторн, Ларк была магом нитей, и вкладывала свою силу в вещи, которые она пряла и ткала. Они с Розторн управляли коттеджем в Спиральном Круге, где жили четверо юных магов.
Если бы пришла Трис или Розторн, Даджа бы снова разозлилась, потому что в их обществе только этим и оставалось заниматься. Вместо этого, когда Ларк скользнула в бассейн, она попыталась улыбнуться:
- Наверное для трэнгши глупо мыться, поскольку эта грязь проникает глубже кожи, - сказала Даджа. Шутка потерпела сокрушительную неудачу, когда из её глаз покатились слёзы. Она закрыла глаза, но слёзы это не остановило. - Если бы только это было за что-то, что я сделала.
Ларк вздохнула:
- Мне жаль, насчёт Торговцев.
- По крайней мере я понимаю, почему я трэнгши, хотя и ненавижу это, - прошептала Даджа. - Я не хочу, чтобы другие Торговцы подхватили мою неудачу, - она утёрла слёзы.
Ларк положила Дадже на плечо мягкую ладонь, и кивнула в сторону лозы:
- Это и есть твоё творение, за которое они так много готовы дать?
Даджа кивнула, а Сэндри с гордостью отметила:
- Она сказала им, что им следует торговаться с ней. Она была великолепна!
- Я не чувствую себя великолепной, - ответила Даджа. - Я чувствую себя нечистой, - взяв своё мыло, она начала скрести себя. - Кроме того, начальное предложение ничего не значит. Только хамо́т соглашается на первую цену — она самая низкая. Они сразу предложили золото только потому, что каждый знает — магия сильно повышает цену.
- Я не знаю, что значит «хамот», - призналась Сэндри. - Никогда не видела торгов.
