Тем временем передовой отряд снял свое ограждение с берега и, обогнав сомнамбул, рванулся к Лесу в поисках проходов, которые, впрочем, они быстро нашли. Они были достаточно узкими и пройти по ним могло одновременно двух-трех человек. Люди из передового отряда попробовали прорваться сквозь стену растений по краям прохода, но после того, как двое или трое упали и забилось в судорогах, оставили это занятие. Тем временем основная группа остановилась и явно ждала команды. Всего наши насчитали полтора десятков полных войсковых прямоугольников, и еще несколько человек сбились в неровную кучу, т. е. около двух с половиной тысяч человек. При этом среди захватчиков явно были слабые, больные, очень молодые или очень старые. Похоже, пауки перестали нуждаться в населении острова Малый. Правда, женщин было мало. Зеленая высказала предположение, что им оставили несколько самцов «на племя», а остальных забрали.
Вся шеренга замерла, когда к берегу подошел коричневый корабль. Часть из тех людей, которые не стояли в строю, бросилась в воду и нагнулась. По их спинам, не замочив ног, на берег спустилось пять черных адептов и около сорока́ женщин. Все они были молодыми и красивыми — непонятно, то ли походный гарем, то ли дополнительный инкубатор. Впереди шел дородный человек в маске, за ним, отставая на полшага, еще четверо. Он прошел вдоль замершей шеренги людей. Некоторые из них, то ли от усталости, то ли от болезней не смогли стоять прямо. Кто-то упал, кто-то опирался на копье или меч. Старший кивнул, и его помощники стали вытаскивать таких из строя и перерезать им горло. Тем временем с корабля стащили пять больших котлов. Цепочка людей с ведрами быстро наполнила их водой из ближайшего ручья и натаскала под них дров. Потом один из адептов зажег костры. Несколько человек из группы сопровождения стали сноровисто расчленять и потрошить убитых людей и кидать их в котлы. При этом строй стоял, не шелохнувшись, и ни на одном лице не было заметно никаких эмоций.
Золотая при помощи Башни организовала в штабе что-то типа экрана, и перед нашими военачальниками была картинка трансляции с места событий. Желтую, которая передавала картинку в Башню, чуть не вырвало, но она мужественно продолжала показывать. В штабе народ в ужасе вздохнул, только Кривой вполголоса заметил:
— Даааа, решили они проблему с питанием.
Граф сказал:
— Может быть, имеет смысл повторить то, что мы видели перед народом? Тогда все поймут, с чем мы имеем дело.
Золотая:
— Думаю, мы сможем организовать показ.
Это было достаточно быстро сделано, и Башня прокрутила перед горожанами то, что уже было показано в штабе. Люди с ужасом смотрели на происходившее. Кто-то плакал, кого-то тошнило. Стало ясно одно — и без того высокий моральный дух взлетел на небывалую высоту, ни у кого не осталось ни грана сомнений, с чем мы имеем дело.
— Спасибо сэру Юджину за «перемирия», — раздавалось то и дело в толпе.
Тем временем в штабе Кривой отдал команду засадам:
— Ни в коем случае не стрелять в разведчиков, они скоро вернутся.
И действительно, пробежав по проходам в Лесу пять-шесть километров и никого не встретив, разведчики вернулись к своим. Никто ничего никому не докладывал, из чего мы сделали вывод, что пауки и адепты и так в курсе. Тем временем еда приготовилась. Кстати для «высшего руководства» был отдельный котел, для которого забили одну из женщин из их сопровождения.
— Эстеты ху…вы, — проворчал Кривой.
Из общих котлов сначала получили еду воины и разведчики, а потом стали подходить обычные люди, выстроившись в шеренгу по одному и достав одинаковые деревянные миски. Каждый ел то, что ему положили без всякого выражения на лице.
После еды старшие устроили ленивую оргию. К каждому из черных подошло по две-три женщины из их пула и стали им отдаваться. Ни о каком темпераменте и речи не шло, поскольку выражения лиц женщин были, как и раньше, отсутствующими. Черные просто удовлетворили свою похоть.
После еды люди, пользуясь тем, что климат теплый, стали устраиваться на ночлег, кто где стоял. Спали практически вповалку, при этом отдельные туалеты организованы не были и вскоре над поляной распространился острый запах свежих человеческих испражнений. Мы поняли, что Старший решил не ночевать в лесу, а пройти его весь за следующий день. Что и правильно — там ни охрану организовать, ни защиту.
Тогда Кривой принял судьбоносное решение:
— Слушать всем! Пропускаем их ВСЕХ в Лес, а потом, ЕДИНОВРЕМЕННО наносим удар по всей длине. Основные цели — Черные и воины. Сейчас всем спать и готовиться к завтрашнему утру, думаю, они выйдут с рассветом. К этому моменту все должны быть на своих боевых постах. В основном лучники, но добивать все равно придется. Они могут пустить ночью следопытов, поэтому покидать свои боевые посты, а также нарушать маскировку запрещено.
В этот момент на связь вышла Тутка:
— Черные, наконец, пришвартовались и начали выгрузку. Их пятеро, и они ведут восемь женщин с раздутыми животами — видимо, инкубаторы. Но, по-моему, либо они переполнены, либо личинки уже начали вылупляться.
— Тутка, настрой свои глаза на Башню. Ты уже можешь это сделать, будем наблюдать.
— Хорошо.
Дальше события начали разворачиваться с невероятной скоростью. Как только отряд Черных с женщинами полностью вошел в пещеру, люди, спрятавшиеся в ней, вступили в бой. Черные не ожидали этого, но их уровень и боевые навыки значительно превосходили уровень нападавших. Правда, двое из них погибло сразу, но остальные устроили «косу смерти». В этот момент человек-медведь посадил Таутку к себе за спину, привязал заранее отмеренную веревку и спрыгнул с обрыва так, чтобы оказаться напротив пещеры. Три или четыре человека притормаживали веревку таким образом, чтобы не было сильного рывка, и она не оборвалась. Кто-то из Черных заметил движение снаружи и в грудь, человека, прикрывшего Тутку собой, воткнулось сразу четыре ножа, но он точно знал, на что шел. В этот момент Тутка за его спиной сформировала заклинание и бросила его внутрь пещеры. В пещере образовался огромный шар первичного огня, выжигающий все живое — она отмерила с лихвой. Последнее, что Башня увидела глазами Тутки — наконечник огромной черной стрелы, который вылезал из груди человека-медведя. Кто-то с корабля выстрелил и пробил их обоих насквозь. В этот же момент огромная океаническая волна накрыла корабль и разбила его в щепки о скалы — Синяя просто не успела. По эргрегору пошли волны от применения столь мощного заклинания, а насыщенность паучьего поля мгновенно снизилась — значит, внутри женщин уже сформировались полноценные ячейки. Старший над стадом (так стали называть между собой «армию» с Малого жители Башни) вскочил и стал оглядываться сумасшедшими глазами. Он явно попытался связаться со своими, но не смог. Так и просидел, бедолага, почти до самого утра, не сомкнув глаз. Но, видимо, все же решил брать Башню штурмом — одно дело быть хозяином над безмолвным стадом, а другое — объяснять своим Хозяевам, почему не выполнил их распоряжения.
За это время одна Желтая наблюдающая сменила другую, и картинка приобрела немного иные краски.
Ранним утром произошла побудка. Поскольку концентрация коричневого поля значительно упала, стадо стало значительно менее управляемым. Кто-то ходил с потерянным видом, кто-то отказался есть вчерашний «суп». Но все это было не важно — их собрали и повели к Лесу. Как и вчера, вперед убежали разведчики, а потом всю эту толпу стали заводить в проход по трое в ряд. Их оружие и одежда по и дело цеплялось за отравленные колючки. Боли они видимо не чувствовали, но периодически то один, то другой падал и тогда сзади идущие шли прямо по нему, не давая подняться. В общем, только часа через четыре последний «человек» зашел в проход. Старший еще немного постоял, тяжело вздохнул и поплелся следом. Очень ему этого не хотелось, однако страх перед хозяевами видимо был сильнее. Котлы они оставили на поляне — следующую остановку планировали уже в Башне. Перед собой он погнал двух женщин, чьи животы немного увеличились за ночь. Вдруг вокруг одной сформировалось плотное коричневое пятно. Он улыбнулся и уже веселее зашагал вслед за остальными.
