Ты даже пришёл к нему на помощь. Сомневаюсь, что ты стал бы так поступать под влиянием камня зла.
Его ответная улыбка была горькой.
- Ты не знаешь легенду целиком, принцесса. Если в душе есть семя зла, камень сможет заставить его расти, но существа, ушедшие за грань всякого искупления, могут использовать рубин безнаказанно. Я по-прежнему в здравом уме и твёрдой памяти, и вполне способен принимать решения по собственной прихоти. Что это говорит обо мне?
Эрилин никогда не видела такой пустоты в живых глазах — или такого отчаяния. И это убедило её в своей правоте.
- Это подделка, - настаивала она. - Отведи меня к скупщику, у которого приобрёл рубин, и я тебе докажу.
Эльф сдался и повёл её в лавку в Замковом квартале. Эрилин подошла к одноглазому мужчине и положила камень на прилавок.
- Ты продал этот рубин.
Взгляд мужчины скользнул с лица Элайта к Эрилин, как будто спрашивая разрешения заговорить. Эльф кивнул.
- Да, это так, - сказал скупщик. - В чём дело?
- Это подделка. Хрусталь.
Скупщик напрягся, начиная злиться.
- Я разбираюсь в драгоценных камнях. Это рубин. Готов поставить свою жизнь.
- Плохой выбор слов, учитывая с кем ты говоришь, - весело сказал Элайт. - Убеди меня.
Скупщик поднял рубин и увеличительное стекло. Он начал рассматривать камень. Его уверенность таяла с каждым мигом, и он перевёл испуганный взгляд на посетителей.
- Это не тот камень, что я вам продал.
- Уверяю, именно тот, - сказал Элайт.
- Тогда не тот, что я купил.
Эрилин начала понимать, в чём дело.
- Кто-нибудь ещё смотрел камень?
- Два-три человека. Одну я хорошо запомнил. Молодая женщина, очень надменная и богато одетая. У неё были зелёные глаза и ярко-рыжие волосы.
Полуэльфийка схватила камень и взяла Элайта за руку. Прежде чем эльф смог запротестовать, она вывела его из лавки.
- Это Эррия Элторчул, - напряжённо сказала Эрилин. - Нам нужно с ней поговорить.
Элайт кивнул и начал подниматься по лестнице, вырезанной в толстой каменной стене обувной лавки. Девушка последовала за эльфом, догадавшись о его намерениях. Они поднялись на крыши и взяли курс на особняк Элторчулов, следуя по тайному пути, известному лишь тем, кто вёл жизнь в тенях.
Эрилин легко подстроилась к ритму быстрых шагов эльфа. Не сговариваясь, они кружили по крышам вокруг особняка, пока не заметили Эррию.
Женщина находилась в саду. Они легко спрыгнули с крыши, взяв её в тиски и приближаясь с двух сторон. Элайт нацелил на Эррию жезл. Сверкающий шар выстрелил в девушку, окутав ей голову и плечи и оборвав пронзительный крик. Эррия развернулась, чтобы сбежать, но эльф схватил её и не слишком деликатно усадил на скамью.
Эрилин отвлеклась. Знакомая кошка, сидевшая на коленях Эррии, теперь припала к земле в нескольких футах поблизости. Серый хвост зверька хлестал по бокам от возбуждения, но в глазах существа застыло определённо не кошачье выражение гнева.
Этого кота Эррия держала, когда они принесли новость о смерти Оса. Кроме того, этого кота Эрилин видела в покоях Изабо в семейной усадьбе Элторчулов.
Короче говоря, этот кот немало путешествовал — если, конечно, это вообще был кот.
Эрилин прыгнула, вытянув руки, чтобы хватить животное. Существо исчезло в клубах едкого синего дыма.
- Именем Девяти проклятых Адов, что это было такое? - спросил Элайт.
Эрилин посмотрела на благородную даму и увидела во взгляде Эррии, где смешались паника и ярость, ответ на свои подозрения.
- Это, - уверенно сказала полуэльфийка, - был Ос Элторчул.
- Всё сходится, - задумчиво сказал Данила, когда они посвятили его в происходящее. - То кольцо, которое было у Изабо в усадьбе Элторчулов — оно походило на найденное нами на отрубленной руке?
- Я не обратила внимания, но теперь понимаю, что кольцо показалось знакомым, - признала Эрилин. - Оно было из золота, с розовым камнем.
- Бьюсь об заклад, кольцо, которое мы нашли, было иллюзией. И рука наверняка тоже.
Данила принялся расхаживать из стороны в сторону.
- Помнишь состояние кабинета Оса? Столы перевёрнуты, пол усыпан разбитыми горшками и обычными компонентами заклинаний, но полки с ценными пузырьками, свитками и шкатулками, остались нетронуты.
- Неудивительно, что семья Элторчул держала смерть Оса в секрете, - сказала полуэльфийка. - Но зачем ему притворяться мёртвым?
- Я знаю, зачем, - тихо произнёс Элайт. - Большая часть вам уже известна благодаря длинному языку Мирны Кассалантер. Незаконная торговля в этом городе тщательно и тайно контролируется. Много лет я строил собственную империю.
Он слабо усмехнулся.
- Полагаю, это дань моим достижениям — меня наконец восприняли как угрозу. Семь семей уже некоторое время пытались меня предупредить. Некоторые предупреждения были завуалированы, другие — не слишком.
- Вроде нападения тренов в особняке Таннов, - сказала Эрилин.
- Нападению не хватало тонкости, - сухо сказал эльф, - но не стоит беспокоиться, лорд Танн. Организовала его не ваша семья. Естественно, организатор рассчитывал, будто я обвиню именно Таннов и нанесу ответный удар. Тогда у семьи Танн был бы повод присоединиться к остальным в попытке вывести меня из игры.
- Значит, леди Кассандра не имеет к этому отношения?
- Этого я не говорил, - поправил его Элайт. - У неё могло не остаться другого выбора, кроме как предпринять собственные действия.
- И что это будут за действия? - спросила Эрилин.
Эльф долгое время молчал.
-Я считал, что владею Мхаоркиира. У меня были на то причины. Я устроил так, чтобы определённые люди воспользовались сферами снов, и получил у них сведения, которые использовал для воздействия на консорциум двух городов.
- Какого воздействия? - осторожно спросил Данила.
- Я не имею никакого отношения к гибели твоей сестры, - начал эльф.
- Это был Ос, - решительно сказала Эрилин. - Если он способен принять форму кошки, то сможет стать и треном. Конечно, у Изабо были причины бежать от него — судя по тому, что рассказал Элайт, она крала у Оса не однажды, а дважды. Скорее всего, она обвинила Элайта просто из неприязни. А что с Белиндой Гандвинд?
- Ильзиммеры, подозреваю, - устало сказал эльф. - Путь к ответу весьма извилист. У меня был смертельный спор с капитаном наёмников, служившим семье Ильзиммер. Убивший его клинок был изготовлен семьёй Амкатра и
