лет назад, великий Рувен Даелен создал первое эльфийское дерево-дом, он желал эльфам блага, счастья и процветания. Он хотел создать дом, который обеспечит всех эльфов необходимым, и вырастет сам. Когда, через сотню лет, Рувен Даелен создал первое магическое растение, способное выполнять заданные движения и простую работу, когда он начал разрабатывать сироп для питания магических растений, он также желал эльфам лишь блага.
Сидевший на полу эльф открыл глаза и тяжело вздохнул. Он потянулся. Его комната почувствовала движение, и на потолке медленно и неторопливо стал разгораться фосфоресцирующий растительный нарост. Через минуту он засветился в полную силу, и комнату заполнил бледный, чуть синеватый свет. Здесь не было окон и сюда никогда не светило солнце.
Когда, через много лет после создания дерева дома, Рувен Даелен придумал как из сиропа для растений делать простую, пусть и не очень вкусную еду и напитки для эльфов, он тоже желал эльфам блага. Он хотел накормить всех, дать кров всем, упростить жизнь всем. Построить для эльфов рай. Где им не нужно будет работать, охотиться, искать пропитание. Когда волшебные растения смогут заботиться о нуждах всех эльфов, наступит эра беззаботного счастья, и быть может, тогда его раса займётся искусствами. Они создадут чудеснейшую музыку, красивейшие песни, построят прекраснейшие города. Наверное.
В те времена эльфов было не так много, и идеи Рувена казались странными. Зачем есть растительное желе, если лес полон еды? Зачем выращивать огромные дома, если каждое дерево приютит эльфийского охотника? Во времена Рувена, эти "зачем" остались без ответа.
Эльф снова вздохнул и встал. Он уже был одет в лёгкую серо-зелёную одежду, выращенную из единого куска растения. Простые штаны, рубаха, мягкие ботинки. Он осмотрел своё жилище. Восемь дворфских квадратных метров. Стены, пол и потолок — единое целое из мягкой древесины, похожей на пробку. Из стены вырастает ложе, с мягкой подстилкой из мха и толстыми мясистыми листьями вместо одеяла и подушки — на случай, если хозяин решит прилечь.
Несколько коробов из коры на полу. Из стены высовывался растительный раструб умывальника. Под ним выступала древесная чаша умывальника, рядом с которым висел кусок зеленоватой растительной ткани. Над умывальником поблёскивала тёмная поверхность кристалла, что служил вместо зеркала. Ещё один раструб выходил из потолка в углу, там можно было вымыться полностью. Закрывала комнату дверь, выросшая из стены. Вместо петель она крепилась на мягком и гибком куске древесины.
Эльф подошёл к стене и нажал на выступ. Умывальник выплюнул в раковину точно отмеренную порцию слегка кислой воды, которой эльф умылся. Он нажал выступ на стене снова, и с хрипом умывальник проглотил использованную воду. Эльф вытерся зелёной тканью, и уставился в тёмную поверхность зеркала. На него смотрело усталое, молодое лицо, со светлыми волосами, серыми глазами, и бледноватой кожей. Он снова вздохнул, поплёлся к двери, и вышел из комнаты. Его звали Сильмаэр Традан, и по эльфийским меркам он совсем недавно стал взрослым.
За дверью тянулся древесный коридор, освещённый таким же бледным синеватым светом. Он образовывал кольцо и в него выходили сотни таких же дверей, как и в комнате Сильмаэра. Таких колец-коридоров было много внутри гигантского дерева, одно находилось внутри другого, они соединялись тоннелями. И к каждому кольцу присоединялись жилища эльфов, выращенные прямо внутри ствола дерева. Деревья уходили на сотни дворфских метров вверх, и в них было много этажей. Сотни этажей. Самое большое дерево поднималось над землёй на километр. На его вершине, в огромных, роскошных комнатах жили старейшины, наслаждаясь видом на лес и солнцем.
По древесному коридору брели эльфы. В конце каждого кольца коридора шли вертикальные транспортные шахты. Плетёные корзины двигались по ним между этажами, перехватываемые ветвями магических растений. В одну плетёную кабину вмещалась до тридцати эльфов. К транспортнику уже стояла очередь, и Сильмаэр выбрал лестницу. Он подошёл к стене неподалёку, открыл небольшую дверь и спустился вниз по тесной, тёмной, и узкой шахте с крутыми ступеньками.
Тысячи лет назад, Рувен не успел улучшить вкус растительного желе, и не закончил другие свои разработки. Через несколько сотен лет после создания первого дерева-дома, он открыл магический пространственный переход, создал первое портальное заклинание, и потом погиб, пытаясь усовершенствовать портальную магию. Труп Даелена нашли в чаще леса — тело не тронули хищники и падальщики. Тело осмотрели маги и охотники и вынесли вердикт: Даелен задохнулся и упал с огромной высоты. На его коже нашли следы льда. Перед смертью из его ушей шла кровь, а белки глаз окрасились чёрным, но бездыханный Рувен широко и счастливо улыбался. Совет старейшин тогда изучил сохранившиеся записи Рувена и использовать портальную магию строго запретил.
Сильмаэр жил на двадцатом этаже дерева, слишком близко в земле, в непопулярных и небольших комнатах для одиночек. Он спустился на несколько этажей ниже. Здесь было меньше жилых комнат — четверть этажа занимали пункты выдачи еды и обеденные столы со стульями. Ряды столов поднимались из древесного пола, ряды лавок стояли рядом с ними. Тот же самый бледный свет с потолочных наростов покрывал помещение. К некоторым пунктам тянулись очереди. Сильмаэр отправился к окну номер тридцать шесть.
Эльфийка с безупречными чертами лица молча поставила перед ним поднос из большого, задеревеневшего листа. Она безразлично смотрела сквозь Сильмаэра безжизненными, тусклыми глазами, и молча ждала, пока он уйдёт. Сильмаэр неловко кивнул, забрал поднос и пошёл к ближайшему столику. На подносе лежала ложка, выращенная из цельного куска дерева, кружка с напитком, и тарелка из дерева, с большим зелёным куском желе. Сильмаэр потыкал желе ложкой. Меню было одинаково почти для всех и не менялось десятилетиями. Травянистое желе и приторная, сладкая жижа к нему. Он воткнул ложку в желе, и начал безразлично есть, глядя перед собой.
Тысячи лет назад, работы Рувена нашли применение. Над лесом выросло первое дерево дом. Вокруг него возникли первые магические растения. Они упрощали эльфам жизнь, выполняли простейшие на тот момент функции. Тогда же заработал первый транспортник. Тогда эльфы стали впервые использовать растения вместо механизмов. Казалось, что потребуются тысячелетия, чтобы заселить невероятно большое дерево, заполнить всё его пространство жилыми помещениями. Казалось, что эльфы теперь будут процветать, и жить легко и без напряжения.
Но Рувен Даелен просчитался. Неизвестно, способствовали ли этому полутёмные коридоры первого дерева, или же удобство первых механизмов, но эльфийское население начало расти. Столетия спустя их число превысило тридцать пять миллионов эльфов, а потом они просто перестали считать. Их стало слишком много.
Эльфийский лес больше не мог дать им достаточно пищи. Ушла в прошлое охота, привычная
