А в крепости царило безудержное веселье - симинорцы, ликуя, праздновали окончание так и не успевшей начаться войны, пили за убийцу Иггера Завоевателя и радовались жизни, как могли. Все, кроме солдат, несущих службу на стенах и в карауле. Удостоверившись, что подорожная грамота, предписывающая оказывать нам любую необходимую помощь, подписана самим императором, начальник караула долго сокрушался, что не может отметить с нами великую победу 'в лучшей таверне крепости', и долго уговаривал подождать, пока он сменится и сможет проявить 'настоящее симинорское гостеприимство'. В общем, если бы не военное положение, все еще не снятое комендантом, то вряд ли мы смогли бы выехать из крепости так быстро: желающих выпить с теми, 'кто только что вернулся из логова врага', было предостаточно. А желающих познакомиться с Оливией и Рыжиком - и того больше. В итоге пришлось воспользоваться административным ресурсом - потребовать себе сменных коней и десяток воинов сопровождения.
По территории симинорской империи мы практически летели - не надо было дергаться при виде встречных всадников и постоянно находиться в боевой готовности, поэтому я смог сконцентрироваться на решении проблемы с порталом на Элион: по моему мнению, его надо было обложить камнями и залить раствором. Причем раствора надо было очень много, так как для того, чтобы остановить Эола и Мериона, надо было очень постараться…
- Ни хрена это их не остановит… - мрачно буркнула все еще дующаяся на меня Оливия, когда я попытался поделиться с ней своими сомнениями. - Вряд ли Эол будет ковырять монолит киркой. Притащит какой-нибудь лазер - и испарит его нафиг. Так что надо придумать что-нибудь понадежнее.
- Что? - поинтересовался я. - Мне не хватает знаний. Будь тут Ольгерд - он бы, наверное, смог что-нибудь придумать… А от меня толку, как от крысенка в голодный год.
- А я тебе о чем твержу? - моя супруга снова села на любимого конька. - Если бы ты, срываясь в погоню за Иором, сообразил немного подумать, то не ушел бы без меня…
- Да пойми же ты, что мы не думали уйти так далеко…
- Думали - не думали… Сейчас мы с тобой бы сторожили Долину Серого песка, а Ольгерд решал бы вопрос с изоляцией… Или вообще сожгли бы эту падлу на месте…
- Мы не смогли его вырубить… - вспомнив бесплодные попытки Беаты и Вовки, вздохнул я.
- А я бы смогла… - поглаживая пальцами рукояти своих метательных ножей, Оливия слегка повысила голос. - В общем, придурки вы последние… Такого воина загубили…
- Не хорони его раньше времени… - рявкнул я. - Он Избранный, а, значит, выживет!
- Он-то Избранный, а вы - придурки. Не смогли за ним присмотреть… Ненавижу…
- Меня? - растерялся я.
- И тебя тоже… - взбеленившаяся Оливия пришпорила идущего рысью коня и унеслась куда-то вперед, обогнав едущего первым десятника…
Помириться с женой мне не удалось - Оливия упорно не желала понять, что у меня не было выбора, и к моменту, когда на горизонте показались стены Милхина, я окончательно ушел в себя. Рыжик с Будильником тоже старались молчать - пять дней, которые оставалось жить Ольгерду, давно прошли, и осознание того факта, что, вероятнее всего, его уже нет, здорово действовало на нервы. Поэтому, въезжая в городские ворота, мы без особого энтузиазма отвечали на приветствия знакомых солдат, а по дороге к императорскому дворцу отказались перекусить. Я очередной раз прокручивал в голове придуманные аргументы, с помощью которых должен был убедить Митриха начать строительство на месте портала, и сам никак не мог поверить в их весомость. Видимо, поэтому на вопль 'Эрик!!!' первой среагировала Оливия:
- Ой, Клод! Они уже здесь… - завопила она, и, слетев с коня, повисла на шее у баронессы Золиа. - Эрик, демоны тебя забери, смотри, Клод!!!
Ошалело глядя на улыбающуюся баронессу, я растерянно посмотрел по сторонам, сполз с коня, сделал шаг к обнимающимся девушкам и… расслабился: наши были уже тут, а, значит, проблемы, которые казались мне не решаемыми, должны были решиться!
- Рад тебя видеть, Клод! - кинув повод спешившемуся Джамшеру, я вдруг сообразил, что если мы не найдем способа защититься от эпидемии, то кроме нас умрут и те, кто прошел сюда через портал, и грустно поинтересовался: - А кто еще? Дед здесь?
- И Дед, и Нейлон, и Арти… - начала перечислять баронесса, потом запнулась, посмотрела мне в глаза и, помрачнев, спросила:
- Что случилось, ребята, а?
- Долго рассказывать… Пошли к нашим… У нас большие проблемы… И я не знаю, что с ними делать…
- Где остальные? - растерянно переводя взгляд с меня на Оливию и обратно, Клод побледнела, как полотно, и, собравшись с духом, спросила: - С ребятами все в порядке?
- Когда мы уходили, Беата и Вовка были в полном порядке. А вот Ольгерд… - я скрипнул зубами, и, проглотив подступивший к горлу комок, кое-как выдавил из себя окончание фразы - был болен. Ему оставалось дня три…
- До чего? До чего оставалось? - схватив меня за отвороты куртки, баронесса Золиа встряхнула меня так, что я прикусил себе язык.
- До смерти… Там эпидемия, Клод…
- Я сейчас сбегаю за Эолом. Марш за ворота! И чтобы не показывались во дворце, пока я не прибегу! - зарычала она. - Еще не хватало, чтобы это услышала Маша… Ну, что встали?
Растерянные и не понявшие ни слова в нашем разговоре Джамшер, Майке и солдаты сопровождения послушно повернулись кругом и вслед за нами выехали за ворота дворца, а гвардейцы, только что радостно впустившие нас внутрь, непонимающе чесали затылки…
- Все, спасибо за помощь. Вы свободны… - подозвав к себе десятника, я протянул ему небольшой кошелек с деньгами и, заставив его принять, добавил: - У вас есть сутки на отдых. Выпейте за наше здоровье.
- И за победу над Гошшаром! - рявкнул вояка.
- И за победу… - поддакнул я. - Потом выезжайте обратно…
- Будет сделано, господин! - десятник молодцевато кивнул, развернулся на месте и, вскочив в седло, кивком приказал своим солдатам следовать за ним. Через минуту на улице остались только мы вчетвером. Ну, если не считать нескольких зевак и стоящих у дворцовых ворот гвардейцев…
Бот Эола завис над поляной где-то за час до рассвета. Растолкав дремлющих спутников, я кивнул в сторону слабо мерцающего дверного проема и, удостоверившись, что все проснулись, забросил внутрь наши с Оливией рюкзаки. Изнутри раздалась приглушенная ругань, и тут же зажегся свет.
- Извини, Маныш… - поняв, что метнул свои вещи прямо в лицо начальнику Хранителя, я виновато отвел взгляд в сторону. - Тебя не было видно…
- Ладно, бывает… - буркнул он и посторонился, пропуская запрыгивающую внутрь баронессу. - Иди в кабину. Будешь показывать дорогу. Ну же, давай быстрее…
