- Почему решил что имперцы? - спросил я, надевая перевязь с катаной и проверяя на месте ли метательные ножи.
- Да по штандарту.
- Черт, - выругался я. - Много их было?
- Около полусотни, - ответил Дарнир, проверяя, хорошо ли меч выходит из ножен.
- Плохо. - Я посмотрел в сторону деревни, которая выглядела абсолютно спокойной, прикидывая, как бы нам пробраться туда незамеченными и выяснить, что же случилось с нашими спутницами. Впрочем, я особо не волновался, ибо немного представлял возможности волчицы и прекрасно понимал, что вступи она в бой, мы бы это явно заметили, да и Таиль просто так не сдастся, - хотя всякое может быть. Однако если предположить, что в этой деревушке находиться некто или нечто, справившееся с Ри без лишнего шума...ну, тогда нам там вообще ничего хорошего не светит, хотя полсотни воинов нам тоже за глаза хватит. Я покосился на Дарнира, который с сосредоточенным видом подтягивал ремешки наплечников и вздохнул. Спутниц своих мы конечно не бросим и за них пойдем в огонь и воды, во-первых, они наши друзья, а во-вторых, без волчицы весь наш дальнейший путь теряет смысл, впрочем, и само возвращение становится весьма проблематичным. Судя по виду Дарнира, он это прекрасно понимал и тщательно готовился к предстоящей схватке, как и я прекрасно осознавая, что, скорее всего, она будет последней. Впрочем, рано еще себя хоронить.
- Готов? - спросил я, когда лицо гиганта скрылось за стальным забралом шлема и, получив утвердительный кивок, решительно двинулся в сторону деревни.
Едва мы спустились с холма, как на дороге, что шла недалеко от его подножия, показалась вереница всадников едущих со стороны деревни. Мы с Дарниром заметили их вовремя и решили устроить небольшую засаду, благо вдоль дороги рос довольно-таки густой кустарник, а сама она не отличалась особой шириной и едва позволяла разъехаться двум лошадям. Так что при удачном стечении обстоятельств можно было устроить хорошую заварушку, проредив ряды противника, тем более что отряд был не такой уж и большой,- всего лишь с десяток воинов. К тому же на нашей стороне еще и эффект неожиданности.
Гигант вышел на центр дороги и замер там словно металлическое изваяние, скрестив свои могучие руки на груди, а я устроился неподалеку, разложив перед собой метательные ножи и с сожалением вспоминая о разряженных камнях огневика. Впрочем,...я сунул руку в напоясную сумку и вытащил оттуда три шарика размером примерно чуть больше пинг-понговых, кривовато слепленых из глины или чего-то подобного.
"Типа гранат....Взрываются, когда разбиваются. С закорючками - водой, гладкие - огнём....На духах основаны", - вспомнились мне слова Шамана.
Эти гранаты он нам сунул, когда мы делали последнюю остановку в замке еще в полном составе нашей группы, я о них как-то совсем позабыл. Хорошо еще, что не разбились, а то Дмитрий вроде что-то насчет этого предупреждал. Интересно как они там? Надеюсь, ребята смогли выбраться из этого проклятого замка.
Тем временем, отряд всадников приблизился ближе и, заметив стоявшего у них на пути Дарнира, остановился. Я взял одну из шамановских гранат, и приготовился было запустить ее в сторону имперцев, однако голос эльфийки, раздавшийся со стороны замерших всадников, заставил меня опустить уже занесённую для броска руку.
- Дарнир, ты, что тут делаешь? - Таиль выехала из строя всадников и, спрыгнув с лошади, подошла к гиганту, остановившись напротив.
- Я бы тоже хотел тебя об этом спросить, - глухо донеслось из-под шлема. - Где Ри?
- В поселке, - пожала плечами эльфийка, - с нашим новым нанимателем. Это кстати его люди, - она кивнула в сторону всадников. - Направляются в соседнее поселение, а я вот ехала за вами.
- Интересная история, - бросил Дарнир, не двигаясь с места.
Один из имперцев пришпорил своего коня и направил его к разговаривающим, а я на всякий случай взял в руки один из метательных ножей, внимательно наблюдая за происходящим. В предательство со стороны Таиль я не верил, однако ее могли заставить, например, угрожая Ри или применив какую магию. Хотя первым эльфийку навряд ли можно шантажировать - отношения у них с волчицей до сих пор не наладились и девушки никогда не упускали шанса подковырнуть друг дружку.
- Может, ты, наемница, со своим другом, все же уйдешь с дороги, и вы дадите нам проехать, - бросил всадник.
Дарнир медленно повернул голову и несколько мгновений смотрел на имперца, затем шагнул к обочине.
Едва отряд всадников скрылся из виду, как я собрал разложенные перед собой гранаты шамана и, спрятав их в сумку, направился к друзьям.
- Ну и что это все значит? - спросил я, подходя к Таиль.
- Вообще-то я тут не причем, - ответила девушка. - Это полностью идея Ри. Она решила присоединиться к этому отряду наемников, так что теперь мы добровольцы в рядах армии его величества Акмила - императора Арании.
- Весело, - усмехнулся я. - Хотя подобные решения вполне в духе нашей проводницы.
- А по мне так очень умно, - сказал Дарнир, снимая шлем. - Затесаться в отряды противника, где ни кто и не подумает нас искать.
- Верно, - кивнула Таиль. - Если Акмил действительно охотится за нами, то это даст нам шанс добраться до цели с наименьшими проблемами, тем более что отряд направляется в нужную сторону.
- Здорово, - хмыкнул я. - Однако не кажется тебе, что как-то все слишком просто? И еще один вопрос, - что делает в этой глуши отряд наемников, явно ведь не занимается набором новых бойцов.
- Как ни странно, но именно этим они и занимаются. Поселений, как и говорила Ри, тут не много, однако желающих присоединиться к войску Акмила вполне достаточно. Только в этой деревне они набрали около двух десятков.
- Хмм... неужели у этого нового императора такая нехватка народа, что он буквально по всем сусекам скребет?
- По чему скребет? - вопросительно посмотрела на меня Таиль.
- Неважно, - отмахнулся я. - Всё равно не вижу смысла...
- А вот я вижу, - сказал Дарнир. - Акмил явно готовиться к крупной военной компании и, так сказать, прощупывает тылы на предмет их надежности. Набор наемников всего лишь отвлекающий маневр.
- Считаешь? - эльфийка задумчиво посмотрела на бывшего ополченца. - Хотя с другой стороны, возможно, ты и прав.
Гигант пожал плечами.
-Это было бы разумно в сложившейся ситуации, к тому же.... Ладно, давайте вернемся за вещами, затем пойдем в деревню, надеюсь, самоволку нам не выставят.
Дарнир пошел вперед, а я несколько задержался с Таиль, которая принялась зачем-то подтягивать подпруги седла, хотя, на мой взгляд, это было совершенно излишне.
