– С твоими способностями ты вполне можешь через годик войти в Городской совет, – неожиданно поддержал проповедника Гадес. – И противостоять Стуже нам будет гораздо проще, располагая твоими ножами и некоторыми специфическими навыками обращения с ними…
– Ножи я заберу с собой, – твердо заявил я. Остаться? Стать большим человеком? Тем, кто принимает решения и от кого хоть что-то зависит? Не хочу. Нет, конечно, хочу. Но не здесь. Не такой ценой. Не ценой мечты. Мечты, которая за все время пребывания в Приграничье не давала мне опустить руки и сдаться. Не ценой возвращения в нормальный мир. – Все ясно?
– Как скажешь, – не стал оспаривать мое решение Доминик. – Хотя смотри – портал мы построим максимум через полгода. Не понравится – уйдешь через него.
– Нет! – заорал я и уже спокойней добавил: – Оставьте меня в покое, ладно?
– Как скажешь, как скажешь, – поспешил успокоить меня проповедник. – Ты уже решил, чем будешь там заниматься?
– Есть пара идей, – не стал я отвечать ничего конкретного.
– Опять устроишься на работу, через пару месяцев напьешься и кого-нибудь зарежешь, – предположил Доминик. – Только учти – обратной дороги уже не будет.
– Не возьмете? – недоверчиво прищурился я. – С чего бы это?
– Мы бы взяли, но вот тебе обратной дороги не пережить, – неприятно удивил меня сектант. – Ты и первый раз чуть от энергетического шока не умер, а теперь у тебя внутренняя энергетика и вовсе вразнос пошла. Туда без проблем уйдешь. А возвращаться будешь – неважно, через окно или через портал, – спечешься. Уж поверь мне на слово, знаю, о чем говорю.
Я посмотрел на Гадеса, и тот утвердительно кивнул:
– Ножи тоже обратно вернуть не получится.
– Почему?
– По сути – это иглы, которыми сшито Приграничье. Только тянутся за ними не нитки, а силовые линии. Туда протянулись, обратно – вот тебе и стежок. А на второй запаса прочности уже не хватит. Туда – еще худо-бедно дотянешь и все. – Старый маг задумчиво посмотрел на Доминика. – Оставил бы ты, Лед, их здесь, а?
– Пусть тащит, – неожиданно разрешил явно что-то задумавший проповедник. – Там хоть на них руку никто не наложит. А нам они здесь все равно без надобности.
– Темните вы чего-то, – не стал скрывать я своих сомнений в искренности Доминика. – Опять что-то нехорошее придумали?
– У нашей организации есть к тебе предложение, – спокойно заявил улыбнувшийся сектант. – Даже два.
– Излагайте, – немного напрягся я.
– И все же как насчет остаться? – уставился на меня своими черными глазами сектант. – Соответствующие условия работы обеспечим. Это я тебе от себя лично обещаю.
– Нет, – твердо заявил я.
– Как знаешь, – спокойно согласился с моей позицией явно заранее уверенный в ответе проповедник. – Решил судьбу испытать – твое право. Только как ты отсюда выбираться решил, если не секрет?
– С помощью вот этого самого инструмента. – Чувствуя какой-то подвох в вопросе, все же помахал я зажатым в руке ножом.
– А энергию для прокола где возьмешь? – откровенно потешаясь надо мной, заявил Доминик.
– Есть варианты, – решил до конца блефовать я.
– Да ну? И кто жертвенным агнцем будет? – сразу же раскусил меня проповедник. – Учти, первый попавшийся человек не подойдет. Тут к выбору жертвы тщательно подходить надо. Аарон Давидович вот сгодился бы, но он, думаю, не согласится.
– Не соглашусь, – покачал головой внимательно прислушивавшийся к нашему разговору старик.
– И что – вы мне подходящего человека подгоните? – покрутил я кистями рук, к которым потихоньку начала возвращаться чувствительность. Блин, лучше бы пока без нее обойтись…
– Да не станешь ты человека резать, – заявил видевший меня насквозь Доминик. – Мне другой вариант известен, могу поделиться.
– Валяйте, – кивнул я. – Или ответная услуга потребуется?
– Потребуется, как без этого, – не стал скрывать своего интереса медленно перебиравший четки сектант. – Пообещай, что одним из ножей портал зафиксируешь и по известному тебе номеру его координаты сообщишь.
– Надолго его не хватит, – предупредил проповедника Гадес. – Сутки, максимум двое, и портал схлопнется.
– Ничего страшного, успеют, – уверенно заявил поднявшийся с табурета Доминик. – Ну что скажешь? Тебе всего-то пообещать надо.
– Как фиксировать его? – нахмурился я.
– Ты согласен?
– А зачем мне тогда спрашивать? – попытался уйти от однозначного ответа я.
– Да или нет?
– Если портал будет построен с помощью вашей подсказки, я выполню эту просьбу.
– Просто воткни нож в землю где-нибудь поблизости. Если захочешь – тебе потом его вернут. Договорились?
– Да.
– Теперь второй момент. – Доминик вытащил из-под балахона блокнот и принялся в нем что-то писать. – Предлагаю тебе поработать инструктором по подготовке забрасываемых сюда групп.
– Я подумаю над этим, – не стал сразу соглашаться или отказываться я. Надо будет на досуге все взвесить. Есть в таком положении свои плюсы и минусы. Все равно ведь от конторы Доминика всю жизнь прятаться не смогу. – Для кого вербуете-то?
– Сами расскажут. – Проповедник протянул мне исписанный какой-то бессмыслицей листок, вырванный из блокнота. – Если надумаешь, передай моим коллегам.
– Ладно, – с неохотой взял я листок и сунул его в задний карман джинсов. – А с просьбой моей что?
– Из тюрьмы друга вытащить? – сразу догадался, о чем речь, сектант. – Там написано.
– Ваша щедрость не знает границ, – хмыкнул я. – Говорите, что делать надо.
– Второй нож достань, – распорядился сразу же посерьезневший Доминик. – Тот, который у тебя с самого начала был.
– Говорите сначала, – невольно поежился я от проскользнувших в тоне проповедника командирских ноток. – А там видно будет.
– Сам не догадался еще? – встрепенулся Гадес.
– Хотите сказать, что им столько людей убито, что энергии под завязку залито?
– Вопрос в том, сможешь ли ты ей воспользоваться, – кивнул Доминик. – Если нож окажется сильнее, это он тебя опустошит, а не наоборот.
– Здорово, – погладил рукоять ритуального клинка я. Смогу ли с ножом справиться? Да кто его знает? Раньше как-то ладили, но тогда мы людей резали, а теперь все с точностью до наоборот. И почему «правильные» пути всегда такие непростые? Проще простого ведь того же Напалма зарезать. Даже сейчас ведь еще не поздно. Но…
– Смотри – решишь остаться, мы будем рады…
С досадой отмахнувшись от проповедника, я развернулся и направился к Напалму и Вере. Пиромант все так же лежал на полу, и по его лицу сбегали крупные капли пота. Да уж, колбасит его не по-детски. Не иначе из-за повышенной интенсивности магических полей плющит. Если б я щитами от колдовского излучения не отгородился, глядишь, так же бы валялся. А с Верой, вон, полный порядок. Плачет только чего-то…
