— Нас слишком многое связывает, — равнодушно произнес человек, — поэтому мне не составит труда помочь своему давнему партнеру в его затруднениях.
— У меня нет затруднений, — немного резко ответил архимаг.
— Тогда зачем тебе я? — иронично спросил мужчина.
— Этот человек уже доказал право на то, чтобы к нему относится серьезно. Доказал кровью… кровью моей сестры!
— Извини, — без всякого сожаления в голосе произнес человек, — случайность?
— Не думаю.
— Кто он? Мои слуги так и не смогли найти про него достоверной информации.
— Мои тоже, — произнес эльф, — следовательно, за ним кто‑то стоит.
— Откуда такая уверенность?
— Ты забыл сколько мне лет? — ответил вопросом эльф, но потом разъяснил, — весь мой опыт говорит о том, что за всеми темными лошадками кто‑то стоит. Если ты не видишь кукловода, это значит, что он хорошо скрывается.
— И кого ты подозреваешь?
— Не знаю, вариантов много. Вначале я подозревал враждебные нам силы в Северной или Южной Империи. Но сейчас после тщательного анализа информации о нём, я больше склоняюсь к тому, что это внешний игрок.
— То есть? — заинтересовался человек.
— Либо ставленник какого‑нибудь серого верховного демона, либо пешка кого‑нибудь из людских богов. В последнюю версию говорит то, что у этого человека плотный контакт с церковью Триединого, а также он провел длительное время на острове жрицы семи богов.
— Может это ставленник Триединого?
— Нет, — губы эльфа тронула холодная улыбка, — не его почерк. Слишком грубо, слишком резко. Это кто‑то из других Светлых богов.
— А смысл?
— Вот для этого ты и нужен. Надо взять этого человека живым.
— Зачем?
— Чтобы выяснить, кто же за ним стоит! — немного раздраженно ответил архимаг, — на Кахоре и так не протолкнуться от этих богов, еще один игрок явно лишний.
— Одним больше, одним меньше? — равнодушно произнес мужчина, — но тебе виднее. Помогу всем, чем смогу.
— Он демонолог, как и ты.
— Я знаю. Новичок!
— Не будь столь беспечен! — эльф потер шрам на лице.
Человек не успел ответить, так как Тиаларикаел встрепенулся и вскочил с кресла:
— Его засекли и связали боем. Перемещаемся! — после чего архимаг растворился в зеленом мареве портала. Человек небрежно откинул почти опустошенную гроздь и, что‑то прошептав, ступил в темное зеркало портала.
После перемещения архимаг смог убедиться, что передовой отряд эльфов не смог задержать врага надолго. На дороге валялось десять трупов, еще пятнадцать эльфов с трудом сдерживали напор каких‑то демонических тварей, вырванных чужой воли из глубин Бездны. А глава заградительного отряда находился около ног человека, весь опутанный какой‑то черной нитью. Расстояние до человека составляло почти тридцать метров, но архимаг никогда не жаловался на зрение, поэтому он видел, что его враг стоит, сложив руки на груди и спокойно, с отвратительной ухмылкой, наблюдает за всем этим.
Архимаг почувствовал, как в нем просыпается прекрасное почти забытое чувство ярости.
— Сдавайся! Я обещаю тебе быструю смерть, — произнес эльф, активируя заклинания блокирования призыва и запрет вызова порталов.
Человек вздрогнул от его голоса, что доставило архимагу удовольствие, и перевел взгляд на него.
— Помечтай! — дерзко ответил человек, а затем сделал какой‑то жест. Вероятно, оскорбительный, так как архимаг не видел ничего подобного.
— Тебе не уйти! — архимаг махнул рукой и демоны, нападающие на отряд, рассыпались пылью.
— Ага, — человек схватил рукой главу отряда под ногами и растворился в воздухе.
Эльф магическим рывком переместился к месту, где стоял человек. Его враг ушел! Но как?
— Что тут происходит? — с усмешкой поинтересовался человек в черном камзоле, — я всё пропустил? Обидно.
— Он ушел! — произнес архимаг.
— Я вижу! — человек резко стал серьезным и подошел к эльфу, — портал.
— Я блокировал порталы! — архимаг удивился, все‑таки не каждый день обходят его заклинания, но немного, так как магия непостижимая штука, каждую секунду может выкинуть что‑то новое.
— Исходящие, а этот входящий, к тому же демонологический или демонический. И очень странный след. Никогда такого не видел.
— Я тоже! — архимаг уже сам смог разобраться в окружающем магическом пространстве. Изящная алогичная воронка портального следа медленно истлевала на магическом плане.
— Куда‑то на север ушел. Недалеко. Километров триста, — произнес мужчина, — пойдешь за ним?
— Да. Долго прыгать он не сможет, — равнодушно произнес эльф.
— Это может быть ловушкой, — покачал головой мужчина.
Эльф тихо посвистел, и с ближайшего дерева сорвалась маленькая птичка и села ему на руку.
— Поэтому она пойдет первой, — эльф прижал тельце птички к своему лбу, устанавливая связь.
— Как скажешь, — произнес человек и приступил к магическому захвату следа.
Через пятнадцать минут, когда эльф присоединился к работе человека, они наконец‑то смогли обойти системы защиты портала и взяли след.
— Лети, — эльф построил портал, вбросил птичку внутрь и стал смотреть её глазами, — Людское село. Вероятно, он ушел внутрь. Надо идти за ним.
— Ловушки? Подозрительные магические конструкции?
— Ничего нет, — покачал головой эльф, — ты со мной?
— Скорее за тобой, — усмехнулся человек, — ухвачусь за твой портал.
— Хорошо, — эльф построил специальный портал, за который можно легко зацепить наводку для другого портала, и привязал точку выхода к следу сбежавшего человека. Рывок и эльфа увлекло зеленое марево, через минуту за ним отправился человек в черном камзоле.
{Сен}Вокруг возвышались серые остовы деревьев, словно искореженные в чудовищных муках. Под ногами хлюпала бурая то ли слизь, то ли грязь. Даже ясное небо и то скрылось за низкими тучами.
Мрачно. Но привычно. В Гниле я провел достаточно времени, чтобы привыкнуть. Если к этому, конечно, можно привыкнуть. Как бы я не недолюбливал светлых эльфов, но их лес олицетворяет жизнь, казалось бы, что Мертвые Земли должны олицетворять смерть, но в реальности ничего подобного не происходило. Мертвые Земли это просто извращенная жизнь, подлинная насмешка, которая могла придти в голову только полубезумного темного демонолога.
Аура леса вокруг меня враждебно всколыхнулась, почувствовав чужака. Я почти физически почувствовал, как меня заливает концентрация ненависти. Я подошел к ближайшему дереву и приложил ладонь к его стволу. Из‑под коры потекла черная жидкость, между прочим, довольно токсичная штука, разъедающая не хуже серной кислоты. Но для предстоящего заклинания нужен прямой телесный контакт.
