Ознакомительная версия.
В сознании эхом прозвучал отчаянный вопль демона.
Человек в плаще издал странный звук – словно сам ужаснулся содеянному. Он уронил руки, плечи его опустились, вся фигура сгорбилась. Казалось, он удручен случившимся не менее своих противников.
Бельфеддор возложил свою ношу на высокий плоский камень. Приподняв голову девушки, он с надеждой смотрел в ее глаза, в которых медленно угасала жизнь.
– Бельфеддор, – прошептала девушка, пытаясь ухватить его руку слабеющими пальцами.
– Зачем ты вернулась, Исинта?! – простонал воин.
– Ты еще нужен этому миру, Бельфеддор, – прошептала девушка в ответ, – Ты не должен погибнуть сегодня.
– А ты? Разве ты должна погибнуть?
– Никто не желает умирать. Но не все властны над собственной судьбой.
– Помоги ей! – потребовал Бельфеддор от демона.
– Но что я могу?! – простонал тот, сам чуть не плача.
– Покинь меня! Войди в ее тело!
– Но ты не сможешь жить без меня, – напомнил демон.
– Я знаю, но пусть она живет!
– Не требуй от меня невозможного, дружище. Даже если бы я мог выбирать между вами двумя, я все равно не смогу поддерживать в ней жизнь.
– Но почему?! Ведь во мне поддерживаешь!
– Наше тело – цело, а ее разрушено. Невозможно удержать вино в разбитом кубке.
Бельфеддор застонал и обнял девушку.
– Не нужно, Бельфеддор, – прошептала Исинта. – Мне не страшен мир теней, ведь я уже была там.
Бельфеддор еще крепче сжал ее в объятиях, не желая отпускать. Исинта смотрела ему в глаза – казалось, взгляд ее выражает какую-то просьбу, которую она не решается высказать вслух.
– Поцелуй ее, – тихо потребовал демон. – Она этого хочет. Я этого хочу. Нам это нужно.
Бельфеддор осторожно приблизил свое лицо к лицу девушки, коснулся ее холодных губ, ловя чуть заметное дыхание.
– Благодарю тебя Бельфеддор, – прошептала Исинта. – Прощай.
С этими словами она закрыла глаза, дыхание остановилось.
– Отпусти ее, – произнес демон. – Она умерла. Мы потеряли единственную женщину, которая по-настоящему нас любила, которую… я любил.
– Ты никогда не говорил об этом раньше, – заметил Бельфеддор.
– А я и сам не подозревал об этом до сего дня.
Голос демона звучал с такой непривычной тоской, что сердце Бельфеддора еще больше сжималось от горя, а к горлу подкатывал ком. Тяжело, прерывисто вздохнув, Бельфеддор отступил от каменного постамента, на котором покоилось тело девушки, и бросил взгляд в сторону человека в капюшоне. Тот стоял неподвижно на прежнем месте.
– Убей колдуна! – яростно взревел демон.
Бельфеддор даже не дал себе труда осмыслить требования своей второй половины – просто протянул руку к мечу. Костяная рукоять клинка влетела в ладонь. Привычным броском Бельфеддор метнул меч в жреца Тени. Но в тот миг, когда острие клинка должно было пробить горло незнакомца, тот сбросил капюшон с головы. Бельфеддор инстинктивно сжал пальцы, силой демона вцепившись в золотое кольцо на рукояти меча. Клинок дернулся и со звоном упал к ногам жреца.
– Ты?! – ошеломленно выдохнул Бельфеддор. – Это ты?!
– Я не хотел ее смерти, – с горечью произнес молодой жрец, глядя на тело Исинты. – Не хотел и твоей. Но ты сам встал на моем пути.
Во взгляде жреца была такая же неподдельная боль, как и в его голосе.
– Неожиданный путь ты себе выбрал, – тяжело произнес Бельфеддор. – Я ожидал увидеть под тенью твоего капюшона кого угодно, но только не тебя, Аттаннасис.
– Почему у меня такое чувство, будто я брежу! – простонал демон. – Неужели все это не кошмарный сон?!
– Кто-то должен взять судьбу мира в свои руки, – просто сказал Аттаннасис, бывший студент университета при Центральном храме Отоммосо.
– И ты решил, что именно твои руки подходят для этой цели? – хмуро спросил Бельфеддор.
Атаннасис кивнул:
– Я могу дать спасение этому миру.
– Спасение?! – вскричал Бельфеддор. – О каком спасении ты говоришь, безумец?! Оглядись вокруг! Весь мир в крови! Это от тебя его надо спасать!
– А кто начал проливать эту кровь?! – в свою очередь гневно воскликнул Аттаннасис. – Я?! Или, быть может, мои собратья?! – Он покачал головой. – Нет, войну развязали все те, кто изо всех сил цепляется за старый мир, прогнивший насквозь и уже давно отживший свое. Во всем новом они видят зло потому, что оно не вписывается в привычный уклад их жизни, и стремятся уничтожить его любой ценой. И ты принял их сторону – решил, что правда за ними. Оглядись вокруг себя! Что вы пытаетесь сохранить? Ногарская цивилизация охватила практически весь свет и тянет его за собой в болото, в котором давно погрязла сама. Грязь, ложь, разврат, вся мерзость, накопленная человечеством за тысячелетия существования, – вот ваш мир!
– А каков твой мир? – спросил Бельфеддор. – Чем он лучше? Что несут людям боги Аддатта? Что даст им Тень?
– Порядок, – жестко ответил Атаннасис. – Каждый человек в отдельности считает себя самостоятельной личностью, но все вместе они бездумное стадо, которое нуждается в твердом управлении.
– Смерть и кровь ты называешь порядком?! – снова вскричал Бельфеддор. – В твоих руках мир станет кладбищем!
– Все было бы не так, если бы не вмешался ты, – с горечью произнес Атаннасис. – Никто не хотел этой войны. Но раз уж все случилось так, как случилось, пусть поляжет большая часть человечества, но остальные будут жить свободно и счастливо.
– О чем ты говоришь? Свобода и счастье в рабстве Тени?
– А разве сейчас вы свободны? Какую свободу вы защищаете? Чем хорош старый мир для тех сотен тысяч рабов, что гнут спину на своих ногарских хозяев? Да и ногары не знают, что такое свобода: они выстроили иерархию, при которой зависят друг от друга. Даже император – тот же раб условностей, которые не может нарушить, тебе это известно. У вас нет свободы, вам нечего защищать. Пойми же наконец: цивилизация ногаров отжила свое, она должна уйти в прошлое. Она уже ничего не может дать этому миру – только высасывает из него кровь.
– А ты эту кровь просто проливаешь, – мрачно заметил Бельфеддор.
– Ради блага тех, кто выживет, – бесстрастно ответил Аттаннасис. – Люди – это всего лишь стадо, а стадом правит страх. Они утратили веру в непогрешимость императорской власти, утратили страх и веру в старых богов. Я дам людям новых богов, новую веру, новый страх. Новый порядок.
– Только люди не хотят бояться, – произнес Бельфеддор. – Нам не нужен страх и не нужны твои темные боги.
– Темные боги, – с горечью повторил Аттаннасис. – Вот он, корень зла, источник всех бед. Нет темных богов, как нет и светлых. Нет вообще никаких богов! Люди придумали их себе по своей слабости. Человеческое стадо по сути своей не может быть свободным: оно всегда ищет себе сильного покровителя. Люди готовы возвеличивать древних существ, у которых мозгов не больше, чем у болотной жабы, только за то, что они сильнее. Духи, демоны, боги – все эти древние обитатели бесконечности не такие, как мы, они могут проникать в другие миры, обладают силой, не подвластной нам, и за это удостаиваются поклонения. Темные, светлые… Они просто – другие. Это мы разделили их на тех, кто благоволит к нам, и тех, кто враждебен. А им нет никакого дела до нас, они живут своей жизнью. Жрецы и маги научились пользоваться их силой, используют толпу как проводник этой силы, но эти твари не становятся богами – они так же смертны, как и мы, просто срок их и живучесть намного больше. Так чего же ради вы вцепились в старых кумиров? Почему так боитесь новых? За ними нет ничего, кроме имени, это всего лишь символ! Тебе ли не знать: ты носишь в сердце одного из них. Странная ирония судьбы – именно он в свое время изменил мир, наделив человечество пороками и развязав кровавую междоусобицу народов, и он же развязал новую войну, изменившую мир.
Ознакомительная версия.
