— Наглеете, мисс, — процедил он сквозь зубы.
— Я бы вам еще не то сказала! — честно выпалила я.
— Вот как? — со злостью улыбнулся Пэк. Что-то дьявольское промелькнуло в его глазах, мне даже на минуту стало страшно.
— Успокойтесь, Петр Петрович, я займусь девчонкой, — вклинился Ник.
— Только через мой труп ты ей сделаешь что-то плохое, — угрожающе приподнялся Гэри.
— Ты бы сидел смирненько, Эввот, а то ведь я раскрою Софье твою маленькую тайну, — тут же окрысился Ник.
— Не утруждайся, она знает, — хмуро парировал напарник.
— Зато другие не знают! — торжествующе взревел зам Петрова.
— Попробуй только рассказать, Ник! — не на шутку перепугалась я.
— Да плевать мне на ваши разборки, принесите мне артефакт!!! — завопил Пэк, но его уже никто не слушал.
— Что, Софья, и тебя очаровал этот индюк?! — орал Ник. — Я запрещаю тебе с ним общаться!!!
— Не впутывай ее сюда! — требовал Гэри.
— Это кто мне тут запрещает?! — возмущалась я.
— Принесите мне артефакт!!! — вопил Пэк.
— Кушать хочу!!! — ныл Володя.
Шум стоял, как на базаре. Наша маленькая война точно закончилась бы чей-то кровью, если бы не вмешалась Катя…
— ТИХО!!! ТИХО, Я СКАЗАЛА!!!
Воцарилась тишина. Только Тузик сладко храпел и причмокивал.
— Эт-то еще что такое? — первым опомнился Пэк. — А ну всем сесть!!! Устроили тут!
Мы послушались. Виноватые лица говорили об искреннем раскаянии и сожалении, хотя я вот лично притворялась: была б моя воля, я бы этому Пэку та-акой скандал закатила, запомнил бы по гроб жизни!
— Кхм, продолжим, — Ник поправил галстук и взял черную папку со стола. — По нашим данным, в Египте проживает некий Хустаф, у которого хранится нужная нам карта…
Я шла по пустой тропинке, пиная мелкие камешки, и думала. Думала о том, какой бы могла быть моя жизнь, если бы не «Кара». Думала о том, каким был бы мир, если бы не Аннулар. И о многом еще думала. О том, что осень скоро. О дяде и тете, о друзьях.
Думала о Гэри и о Нике… Кажется, я совсем запуталась. Ник — мое старое, самое первое чувство. Странно, что именно с ним я встретилась. А Гэри… Гэри — это Гэри.
Я улыбнулась и подняла с дороги камешек. Рядом со Светлой долиной протекала речка, очень чистая и спокойная. Мы называли ее Изумрудной. Туда-то я и направлялась. Покидаю камешки, меня это всегда успокаивает. Может, искупаюсь заодно.
Берег Изумрудной притягивал своей тишиной и пустотой. Видимо, все уже дрыхли без задних ног, и меня это вполне устраивало! Быстренько скинув платье, я с разбега нырнула. Брррр! Как хорошо-то! Вся речка в моем распоряжении!!!
Я нырнула еще разочек, потом еще… Сплавала до середины реки и обратно. Ляпотааааа…
— Хорошая ночь, — послышался печальный девичий голосок за спиной. Я чуть не утонула от страха, но вместо позорной смерти только тихо булькнула и медленно повернулась.
Хорошенькая синеволосая головка выглядывала из воды. Это была девушка, очень молодая и очень бледная. У нее были большие синие глаза и… кажется, хвост. Русалка?!!! А я думала, они не существуют!
— Эээ, — задумчиво изрекла я.
— Да, хорошая ночь, очень теплая, не правда ли? — русалка печально улыбнулась. — В такую ночь хочется петь… А ты знаешь, завтра полнолуние. Я встретила лягушку, она говорит, что небо будет ясное… Звезды сегодня хорошо видны… А почему ты не спишь? Я думала, уже все спят.
— Ээээ, — повторила я, совсем сбитая с толку таким обилием информации.
— Я, наверное, не представилась, — безучастно заметила странная незнакомка. — Я Нэлла, но так меня зовут друзья, а полное имя Нарунэллия. Ты можешь называть меня Нэлла. А вода сегодня прогрелась сильно, у моей матушки даже голова разболелась. А лягушка говорит, на поверхности еще жарче… А как это — жить на поверхности?
— Эээ, — похоже, этот звук становится моим любимым.
— Матушка говорит, что где-то на поверхности есть огромные булыжники, в которых живут люди… И они поднимаются к Верхнему морю… Вы, земные, называете Верхнее море небом… А что такое небо?
— Эээ, — уже профессионально вякнула я.
— Наверное, небо — это Верхнее море! — задумчиво ответила за меня Нэлла. — А еще я слышала, что по вечерам в тех булыжниках зажигаются огни… А как тебя зовут?
— Софья, — слабо прошептала я.
— А меня Нэлла. Я тут живу. Матушка говорит, что мне нельзя увидеть те огромные булыжники, потому что там очень опасно, а здесь мы под защитой, — русалка грустно вздохнула. — А мне бы хотелось увидеть… Моя сестра вот смелее, чем я. Она была там, где булыжники… Но через месяц умерла. Матушка говорит, это потому, что там жить и находиться нельзя, вода отравленная. А батюшка считает, что земные специально травят воду, чтобы мы там не появлялись… Не знаю, как же они тогда сами ее пьют? А ведь земные пьют воду?
— Угу, — уже смелее подтвердила я.
— Вот, значит, они не специально… Недавно у нас в речке появилась трещина, оттуда вытекла странная желтая вода… Столько рыбы погибло, у меня мой любимый карасик… Я его так любила… Хорошо, что Игорек все исправил, — Нэлла обиженно поджала губы. — Это все тот гадкий земной, я знаю! Он тут ходил вокруг с какой-то палкой, все пытался пробить окно ТУДА!
— Куда туда? — насторожилась я.
— Туда, к Подземному. Оттуда еще постоянно появляются существа с рогами…
— Демоны? — я подалась вперед. — Ты говоришь про демонов?
— Да, так вы их называете… Этот гадкий земной пытался пробить здесь портал… Я хотела рассказать Игорьку об этом, но батюшка меня не пустил. Думает, что мне показалось, но я-то знаю, что видела! — русалка подняла синие глаза к небу. — А тот земной, я даже имя его запомнила! Его кто-то окликал, так я и запомнила.
— И какое у него имя? — нетерпеливо спросила я.
— Петр Петрович, — невинно хлопнула глазками Нэлла. — У него еще странная чешуя была на ногах, такая розовая… А звезды сегодня хорошие, красивые… Завтра будет жарко, у матушки опять голова будет болеть… Ой, матушка!!! Мне же уже пора, а то матушка разозлится! — русалка испуганно посмотрела на меня и скрылась под водой.
Ах, значит, Петр Петрович?! Значит, артефакт ему принести?!
Надо поговорить с Игорьком завтра на эту тему! Серьезно поговорить.
Я вернулась домой к двенадцати и бухнулась на кровать. Всё. Спать, спать и еще раз спать! Надеюсь, никто не будет нарываться на неприятности и будить меня в самый неподходящий момент?!
Увы, надежда не оправдалась…
Окно распахнулось, и свистящий ветер пронесся по комнате, сшибая то, что можно было сдвинуть с места. Потом ветер утих, зато разбушевалась уже я.
