В тот момент мне захотелось провалиться сквозь землю или забыться спасительным сном, который бы стер из памяти весь ужас сегодняшней ночи. Но рассудок не желал подчиняться. К тому же Джаред крепко удерживал меня возле себя, целенаправленно подталкивая мою руку к груди иллара. Катрайну было глубоко наплевать, что истлевали мои надежды и чья-то жизнь. Он напролом шел к своей единственной цели и, как и Велена, полагал, что для ее достижения сгодятся любые средства. И чем же он оказался лучше своей любовницы?!
- Ты все знал! Знал, что так будет и, тем не менее, не остановил его! - в отчаянии рыдала я, делая тщетные попытки вырваться и убежать, но некая сила пригвоздила меня к земле.
- Убей его, и все закончится, - прошипел маг.
О том же молили глаза Солэна - поскорее избавить его от мучительной агонии.
- Я не могу…
- Ты должна! - Катрайн еще сильнее впился в мою руку с зажатым в ней кинжалом и полоснул им по груди умирающего.
Лезвие легко вошло в сердце, вырывая из уст иллара последний предсмертный хрип. По раскаленным символам на теле, вытекая из раны, струилась кровь, которой маг наполнял сосуд.
Меня больше никто не удерживал. Захлебываясь собственными слезами, я отползла от изуродованного тела, прижалась к статуе геллании, распростершей надо мной крылья, ощущая прикосновение холодного мрамора к пылающей коже.
Маг действовал сосредоточенно и хладнокровно. Ни один мускул не дрогнул на его спокойном лице. Это только подтвердило мою догадку, что Катрайн знал об исходе и спланировал все заранее. Снова я оказалась пешкой в его игре.
Наполнив сосуд до краев, начал что-то выводить руками над распростертым телом Солэна, заставляя его на моих глазах превратиться в прах.
Пребывая в каком-то трансе, я потеряла счет времени и, кажется, забыла, где нахожусь. Перед глазами все плыло, сад начал закручиваться в воронку, подобную той, что выбросила Солэна и исчезла, стоило лезвию кинжала пронзить его грудь.
Чьи-то руки подхватили меня; словно перышко, легко поднимая с земли.
- Пойдем…
Ярость растеклась по жилам, придавая сил.
- Не прикасайся ко мне! - выкрикнула я в лицо магу и мысленно оттолкнула его от себя.
Не ожидавший подобной вспышки, тот отлетел на несколько шагов и изумленно замер на земле. Приблизившись к эмпату, произнесла, вложив в слова всю свою ненависть:
- Исчезни из моей жизни и не мечтай, что после всего, что произошло, я буду тебе помогать. Лучше умереть от потери энергии, чем быть марионеткой в руках убийцы!
Катрайн молчал и даже не пытался оправдываться. Не желая обнажать перед ним свое горе, развернулась и побежала прочь.
Велиар
Повелитель Тьмы с удовлетворением наблюдал, как рушатся надежды геллании: ее пустые, призрачные мечты вернуть эмпата. Велиар чувствовал близость победы. Ее горьковатый вкус уже витал в воздухе. Еще один удар, и геллания сама приползет к нему молить о пощаде. И в этом ему поможет Теора. Следующий ход за королевой…
Лонар
- Я выполнил уговор, теперь ваша очередь. - Ристан требовательно посмотрел на собеседника.
- Об этом не беспокойся. В королевстве многое изменится, когда Элек станет правителем, - последнюю фразу Лонар произнес нарочито медленно, растягивая и смакуя каждое слово, наслаждаясь ее звучанием. - Немного терпения, Ристан, я не останусь в долгу. Твоя награда уже ждет тебя.
Маг удовлетворенно кивнул.
Спровадив нетерпеливого юнца, так жаждущего заполучить звание Верховного мага, Лонар отправился к себе. Была глубокая ночь, и он нуждался в отдыхе. Но сон не приходил. Радостные мысли будоражили сознание, не давая забыться.
Все вышло даже лучше, чем он предполагал. Лонару не пришлось убеждать Совет, что спасением своей жизни Нарин обязана Элеку, а значит, и плата с ее стороны должна быть соответственной. Старейшины сочли фокус Ристана как знак судьбы и сами приперли Нарин к стенке. Также сыграли им на руку обиды советника, который, хоть и недолюбливал младшего де Ранвальма, впрочем, как и старшего, все-таки не смог отказать себе в удовольствии поквитаться с Владычицей.
Лонару вдруг стало тесно в просторной, роскошно обставленной комнате, и он отправился в парк. Осенняя прохлада ночи - вот что ему сейчас было нужно.
Прогуливаясь по закоулкам лабиринта, эмпат строил планы на будущее. "Первым делом нужно будет решить вопрос с кристаллами", - думал он. Для начала оставшиеся источники энергии перевезут в столицу, и они будут выдаваться только самым достойным, естественно, с его точки зрения, эмпатам. Скоро голос этой наглой девчонки даже не будет приниматься в расчет.
Те, кто вынужден будет обходиться без кристаллов, некоторое время смогут продержаться на заговоренных отварах, единственное, что удалось изобрести королевским магам. А там как будет богам угодно.
Лонар верил, что выход рано или поздно найдется. В крайнем случае, можно будет воспользоваться былыми достижениями Эрота. Некоторые его артефакты, с помощью которых Владыка призывал на землю демонов Тьмы, удалось отыскать. Совет решил их не уничтожать, здраво рассудив, что они, возможно, еще пригодятся. Так оно и вышло.
Если правители Этары по-прежнему станут артачиться и не согласятся помочь, на них всегда можно будет натравить подвластных демонов. Тварям Тьмы достанутся души, эмпатам - энергия. Так или иначе, легко Драгония не сдастся и будет бороться за выживание до последнего.
Старейшина с головой ушел в свои размышления и не сразу понял, что в лабиринте он не один. Только услышав истеричные женские всхлипы, Лонар замедлил шаг. Затем поспешил на звук, стараясь оставаться незамеченным. Спрятавшись за раскидистым дубом, затаил дыхание.
Нарин стояла на коленях возле тела. Бледная, почти прозрачная кожа юноши, сейчас испещренная глубокими ранами, выдавала в нем принадлежность к лесному народу.
Правительница сжимала в руках кинжал и что-то шептала Верховному магу, яростно мотая головой. Катрайн раздраженно выкрикнул в ответ, смысл его слов потонул в рыданиях Нарин. Затем они оба склонились над едва дышащим илларом. А когда девчонка отпрянула в сторону, Лонар увидел торчащий из груди несчастного юноши клинок. Выхватив кинжал, маг стал собирать фонтаном брызнувшую из раны кровь.
