– По своему развитию она, конечно, уже давно не ребенок. Это особенность всех детей, наделенных магией с рождения, так что не стоит себя обвинять в совращении малолетних.
Александр покраснел еще больше, внезапно поняв, что отец Диры в курсе всего произошедшего этой ночью. А Андрей вообще жалел, что не обладает способностью бесследно исчезать. Илир улыбнулся их реакции и продолжил, как ни в чем, не бывало.
– Не стоит переживать. И отвечаю на ваш невысказанный вопрос. Черноволосые странники отправились объявлять войну. Так что мы можем спокойно позавтракать и побеседовать. Черноволосые - не любители общения.
Странник вдруг повернулся к дверям, и Олег, нерешительно застывший у входа в зал, вздрогнул под его взглядом.
– Здравствуй, Олег. - Илир ничем не выдал того, что заметил реакцию своего сына, и спокойно указал на пустое кресло рядом с собой.
Парню не осталось ничего другого как поздороваться и присоединиться к сидящим за столом. Илир улыбнулся и протянул ему бокал с красным жидкостью. Олег поднес его ко рту, но выпить не успел. Телекинетический удар выбил бокал у него из рук, и тот просто растворился в воздухе. Только что появившийся в зале Тилир хмуро посмотрел на брата.
– Ты в своем уме? Ты чем его поишь? Он, между прочим, во многом еще человек!
Илир задумчиво посмотрел на Олега.
– Извини, не подумал. Тогда пока только вино и ничего больше!
Перед парнем появился новый бокал, тот хмуро взял его и подозрительно посмотрел на странников
– И что все это должно значить?
– Со временем узнаешь! - Тилир улыбнулся, - абсолютная осведомленность - первая причина скуки.
– Хватит развлекаться! После завтрака поможешь мне создать для нас блуждающий замок.
– Неужели Дениэл наконец-то согласился переехать?
– В связи с увеличением семьи.
Илир улыбнулся людям, которые уже больше не были людьми, и покачал головой. Поистине семья выросла.
Царь Мортон безнадежно откинулся в кресле, глядя через панорамное окно на площадь перед дворцом. Там бесновалась испуганная толпа. Разведывательные корабли засекли приближение противника. И не было никакой возможности остановить атаку. Доктор Тром тихо вздохнул, глядя на своего бывшего ученика. А ведь они почти поверили в то, что у них есть надежда спастись. Но судьбе было суждено поманить их призраком спасения, а затем грубо разочаровать. Однако у него осталось одно последнее дело.
– Мортон, освободи Тау. Ты уже убедился, что он ничего не знал. Не надо в такой момент…
– Понимаю, учитель. Я уже распорядился перед твоим приходом, чтобы его привели сюда. Если найдется хотя бы один вменяемый охранник.
Словно в ответ на его слова в дверь тихо постучали.
– Войдите.
В кабинет прошел гвардеец, ведя за собой измученного Тау. Мортон кивнул и взмахом руки отпустил охранника. Тау удивленно посмотрел на него, а затем перевел взгляд на доктора Трома.
– Она не вернулась?
– Нет. - Устало вздохнул Тром. - Боюсь, мой мальчик, у нас больше не осталось надежды. Мортон, не мог бы ты своим словом утвердить мою просьбу об усыновлении этого мальчика?
– Конечно. Если он согласен.
Тау потрясенно перевел взгляд с одного на другого, не веря своим ушам. Неужели… И вдруг улыбнулся.
– Конечно, я согласен!
Бесстрастный голос механического секретаря проскрипел:
– Зафиксировано.
– Ну, вот и все.
– Нет, не все! - Тау тихо рассмеялся. - Странники никогда не нарушают свое слово! Они пришли!
– Что?! - Мортон потрясенно посмотрел на мальчика, гадая, не сошел ли он с ума. Но тут он перевел взгляд в окно и неверяще протер глаза. В воздухе прямо над притихшей в ужасе толпой зависли семь фигур, с ног до головы закутанные в развивающиеся черные одежды. Доктор Тром стремительно шагнул к пульту управления и резко нажал кнопку разблокировки окна. Огромное стекло скользнуло в стену, и в кабинет ворвался холодный ветер. Мортон сам не заметил, как оказался у окна. Он заставил себя спокойно встать в оконном проеме.
– Кто вы? - его голос разнесся над притихшей площадью и отразился от стен зданий.
Одна из фигур повернулась к нему и одним движение откинула назад капюшон. На Мортона смотрела, улыбаясь уголками губ, лисса Кетрин!
– Здравствуйте, Ваше Величество. Что вас так удивляет?
– Почему вы вернулись?
– Чтобы спасти вас. Благородный человек всегда платит свои долги, а некоторым представителям этого мира я должна.
– Не верится, что вы помогаете нам только из-за этого?
– Нет, конечно. Нам это тоже необходимо.
– Вот теперь я спокоен.
Над площадью зашелестел шипящий смех пришельцев. Вот один из них поднял руку.
– Они рядом. Пора начинать.
Фигуры заскользили в воздухе, меняя свое положение до тех пор, пока не образовали семилучевую звезду. Капюшоны упали на спину, и волосы пришельцев заискрились в прозрачном воздухе. Из рук поднятых ладонями вверх вырвались столбы света и, соединившись в один, устремились в небо. Пространство вокруг них налилось тьмой, меркло солнце, пронзительно завыл ветер.
– Убирайтесь из этого мира, Граны! - загрохотало в сознании смертных. Люди закричали от ужаса. Мортон испугался, что сейчас его подданные в панике побегут, кто куда, и передавят друг друга. Но именно в этот момент свет погас, и снова в воздухе были только семь фигур в черном. В кабинет Мортона без приглашения вбежал офицер и радостно прокричал
– Корабли противника полностью уничтожены! - люди на площади взорвались радостными криками.
– Вокруг вашей солнечной системы теперь барьер. Вы тоже не сможете его преодолеть, - прошелестел, разрывая радостный шум, голос Кетрин. - Он простоит лет двести. У вас будет время подготовиться. - И вдруг усмехнулась, глядя на царя. - Не все так плохо. Вы сможете связаться с нами через Тау.
Миг, и пришельцы растворились в воздухе. Мортон повернулся к Тау и насмешливо произнес:
– Может быть, теперь ты расскажешь, кто ты такой?
– Вообще-то, по Вашему слову, ваш подданный.
– Хватит!
– Ладно. Я - Бог этого мира, а Кетрин принадлежит к роду Странников, Стражей Богов.
– Что?!!
В Черном замке атмосфера ожидания разлетелась на куски. Выбор сделан. В зале собрались все Странники и их спутники. Впервые за все его существование на совет были допущены не мастера. И это привело уже к нескольким казусам. Андрей, узнав о том, что они сделали, ехидно поинтересовался у мастеров, каким образом они в количестве пятнадцати человек собираются воевать с целым народом. Дениэл укоризненно посмотрел почему-то на свою дочь и вежливо пояснил:
