— Ну, раз нас ничего больше не задерживает, можем собираться и идти на поиски древнего города, — ответил за всех Шаэн. — Ты себя нормально чувствуешь?
Как будто тебе не все равно, ха!
— Прекрасно, я в отличной форме. О чем вы договорились с проводником?
— Что сообщим ему, как только будем готовы. Не вижу смысла откладывать.
Арашшас начал рыться в своей сумке в поисках кристалла связи, когда в наступившей на миг тишине я услышала слабое постукивание. С недоумением посмотрела на свою валявшуюся под кроватью рубашку, которую мои спутники спасли из логова бескланников, когда все там разносили. Мой собственный кристалл связи, забытый в одном из нагрудных карманов, вибрировал и стучал о деревянный пол комнаты. Кто бы это мог быть?
— Привет, Рэй! Я так и знал, что ты про меня забыла! — Алекс укоризненно и сердито смотрел на меня сквозь темную челку. — Между прочим, уже три дня не могу до тебя дозваться!
Упс!
— Прости! Я про тебя не забыла, просто снова попала в переделки. Да и не вылезала из них, собственно.
Присутствующие с удивлением и подозрением рассматривали уменьшенную копию моего тощего приятеля.
— Кстати, Алекс, ты как раз вовремя. Мы скоро собираемся уезжать, поэтому если ты не передумал насчет этой истории, жду тебя в гостинице, — я быстро продиктовала название и адрес, после чего свернула связь.
Арашшас выглядел подозрительным, брат заинтересованным, а вампир очень сердитым.
— Что?
— Ты могла бы посоветоваться, прежде чем звать с нами этого скользкого типа?
— Глайт, если тебе что-то не нравится, иди отдельно.
— Рэй, я тоже не очень-то хочу посвящать в подробности этого дела еще одного вампира, — протянул зеленый. — Кто он такой?
— Это мой давний товарищ и советник клана Дектоса. Между прочим, он давно в курсе того, чем мы тут занимаемся, и уже многим мне помог. Он, кстати, и рассказал об аукционе на Сердолике, так что лишней его помощь не будет. И уж лучше я пойду с ним, чем буду терпеть ваши кислые физиономии! Алекс, по крайней мере, не действует мне на нервы и не строит на меня коварных планов!
Вампир скептически хмыкнул, но я его проигнорировала, поскольку в этот момент вернулась чистая и довольная Ами.
— Как радует тот факт, что за те пять минут, что меня не было, вы не успели в очередной раз переругаться! — мелкая язва хлопнула в ладоши, и из соседней комнаты стайкой выпорхнули ее вещи, укладываясь в небольшую сумку. — Кто-то из вас повзрослел или случилось что-то менее значительное? Глайт, ты чего такой кислый?
— Отстань, — буркнул вампир. — Сама увидишь, кого наша дорогая спутница позвала составить нам компанию.
— Обязательно увижу, — многозначительно улыбнулась арашшаса, взмахнув ресницами.
Не прошло и получаса, как раздался вежливый стук в дверь, и я в два шага пересекла комнату, чтобы с визгом повиснуть на шее приятеля!
— Алекс, как я рада тебя видеть!
Вампирчик улыбался во все клыки и рассматривал меня, как будто мы не виделись неделю назад.
— Даже если ты и попала в переделку, тебе это пошло только на пользу! — он увернулся от тычка под ребра и скинул на пол сумку. — Думаю, стоит представить меня твоим спутникам. Глайта, разумеется, можно пропустить.
Я хмыкнула, а на лице жениха с момента появления инфантильного вампиреныша застыло брезгливое выражение. Что ж, потренируюсь в игнорировании. Я познакомила советника князя Александра с ребятами, и пару минут все друг друга рассматривали.
— Чтобы предвосхитить некоторые возможные вопросы скажу вам, что намерен присоединиться к вам не только из праздного любопытства, но и чтобы помочь нашему Старшему Князю быть в курсе происходящего. Глайт, я вижу, ты что-то хочешь возразить?
— Одного наблюдателя более чем достаточно! Крейден поручил это дело мне.
— А вот Старший не разделяет твоей уверенности, именно поэтому я здесь. Видишь ли, Глайт, твой образ жизни предыдущие пару сотен лет, а так же поступки, бросавшие тень на репутацию клана Крейптон, делают тебя не самым надежным информатором, уж извини.
Глайт скрипел зубами, я тихонько радовалась нежданной поддержке.
— Давайте не будем ссориться, ведь мы вместе идем к одной цели, — примирительно сказала Ами, рассматривая нового знакомого чуть прищуренными глазами. — Мы собираемся выходить немедленно. Позовем проводника и покинем пределы города не позднее, чем через час, так что подумай, Александр, готов ли ты?
— За тобой, Амиларра, хоть на край мира, — вампирчик элегантно поклонился и облобызал изящную ручку, отчетливо стрельнув глазами.
На подобную учтивость благосклонно смотрели только мы с арашшасой, мужчины почему-то скривились. Наша компания взяла собранные вещи и отправилась в квартал магов, чтобы найти нашего проводника. Им оказался невысокий крепкий мужчина с суровыми чертами лица и седыми волосами. Никакой вам бороды, никакой добродушной хитринки во взгляде, никаких халатов со звездами. Он был боевым магом до мозга костей и в последние пару сотен лет только и делал, что практиковал. На странную группу из вампиров, арашшасов и человека не отреагировал, разве что предупредил, что дорога займет несколько часов и просил идти побыстрее.
Ах, да, еще один нюанс: мы шли пешком. Волшебное место не пропускало навьюченных тюками путешественников, так что наш скудный багаж пришелся как раз кстати. Мы шли по безлюдной степи в ту часть острова, где никто из нас еще не бывал. Солнце нещадно палило, мне пришлось заплести коротенькую косичку и заколоть ее на затылке, обещая себе обрезать волосы в самое ближайшее время, проклиная свою забывчивость и жару. Как Ами терпела переход с ее-то прической длиннее талии, не представляю. Глайт и Алекс закутались в плотные плащи с капюшонами, арашшас же, наоборот, остался в одних брюках, демонстрируя всем желающим великолепную фигуру. Длинная нефритовая коса то и дело хлестала приятеля по спине, мышцы под золотистой кожей двигались плавно, притягивая взгляд. Ами оглянулась, и мы с ней обменялись хитрыми взглядами. Что ж, женщина всегда остается женщиной.
Проводник, которого звали Санкт, шел во главе, за ним следовали Шаэн и Глайт, потом Ами и Рэйн, а замыкали шествие мы с вампиренышем. Часа через полтора после того, как ворота Ясного града остались за спиной, Алексу надоело молчать и он расспрашивал меня о подробностях моих приключений. Пришлось рассказывать немного отредактированную версию, но я заметила, что уши навострили все, кроме Санкта, дело которого было — вести.
— И что теперь с тобой будет? — Алекс сочувственно держал меня за руку, обдумывая мои слова. — Эта операция могла тебе навредить?
