Джейн сделала это. Она смогла перебороть страх. Не отчаялась, не превратилась в жалкое хнычущее существо, не сошла с ума, но с последним можно поспорить.
Очень медленно девушка заставила свое тело сесть. Шестое чувство подсказывало, что резкие движения способны вызвать головокружение или даже обморок. Она смутно помнила, как выходила из машины, когда Брайан привез ее…. Куда, интересно, привез ее Брайан? Вряд ли, сейчас это имеет какое-то значение. Они далеко от Лондона. Не меньше десяти часов езды. Заброшенная хижина, в которой они остановились, явно знавала лучшие времена. Ветхие стены, прогнившая крыша, и провалившийся в нескольких местах пол, а на километры вокруг только поля и холмы. Джейн не задавала Брайану вопросов, когда он сказал, что какое-то время им придется пожить здесь. У нее не было на это сил. Ему лучше знать, он живет пятьсот лет, а она только двадцать два.
— Здравствуй, Джейн. — произнес незнакомый женский голос. Девушка резко повернула голову. В проеме, там, где должна была быть дверь, но ее не было, стояла поразительная красавица. Джейн Браун онемела. Оправданное изумление вытеснило неуместное в сложившейся ситуации любование ослепительной женщиной, появившееся неизвестно откуда и непонятно зачем. Насмотревшись на всякого рода нечестивых созданий, Джейн не сомневалась, что и эта дива принадлежала к их числу. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы почувствовать угрозу, исходящую от этой ангельской и хрупкой на вид девушки. За внешней оболочкой яркой чарующей, но холодной и жесткой красоты, таилась ядовитая и готовая к броску беспощадная кобра. И на дне ее золотистых светло-карих глаз плескалась бездна тьмы и мудрости. Матовая белоснежная кожа казалась почти прозрачной, а медные волосы горели подобно пламени, вокруг восково-бледного лица, черты точные, идеальные. Придраться можно было только к узким губам, сложенным в фальшивую улыбку. Нет, ей не нужно притворяться, ее хищная порода просматривается в каждой черточке, в манере держать голову, в глазах, движениях, позе.
— Где Брайан? — наконец, спросила Джейн осипшим от волнения голосом. В доме было жутко холодно, и она зябко поежившись, обхватила себя за плечи.
Незнакомка чуть склонила голову, ее волосы колыхнулись, переливаясь всеми оттенками красного, и Джейн показалось, что она даже услышала серебряный звон. Этот звук показался ей смутно знакомым. Словно из сна….
— Его здесь нет. — ответил ей мелодичный певучий голос, он лился, словно музыка с ее губ, медленно растворяясь в звуковом поле.
Кто ж она?
— Он в другой комнате? — спросила Джейн. В широко-распахнутых прекрасных глаза мелькнули золотые огни, и она узнала их.
Забыв про усталость и ноющую боль в мышцах, Джейн Браун резко вскочила и дернулась назад, уткнувшись спиной в стену, о которой отвалилась штукатурка и посыпалась на пол. Девушка наступила на нее ногой, побелка отвратительно заскрипела, напомнив, что мир вокруг — реален.
— Брайана не было? Это ты… — выдохнула Джейн. Грудь сдавило стальным кольцом, она не могла вдохнуть, и стала медленно оседать на пол.
— Встань. — приказал голос незнакомки, вытащившей ее из дома Креймона. — И дыши. Я не враг.
— А кто?
— Я Дайана. Слышала обо мне? — девушка лучезарно улыбнулась, пытаясь внушить Джейн обманчивое ощущение безопасности.
— Кое-что. — слабо кивнула Джейн, постепенно приходя в себя.
— Вот и славно. Мы с тобой подружимся, я уверена.
— Да? — с сомнением пробормотала Джейн.
— Да. — утвердительно кивнула Дайана, глаза ее снова полыхнули. — Разве в истории Луизы Браун я не сыграла роль освободительницы? Разве не я спасла Сомерсет от Эдреда?
— Ты заперла полчища демонов в мире смертных. — напомнила Джейн, все еще с опаской поглядывая на новую знакомую. Или на старую.
— Необходимая жертва. Их нельзя было вернуть. Это может сделать только Эдред. Или Креймон, когда впитает в себя силу кольца, которое ты носишь. Не бойся. Заклинание действуют и на меня. Я одна из них, и мы покинули Сомерсет все вместе.
— Не могла сделать для себя исключение?
— В магии нет исключений. Она абсолютна, как воля Богов. Можно попытаться обойти правила, но для этого нужны годы и знания, которые даны лишь избранным.
— И что ты хочешь? — спросила Джейн, почувствовав себя уверенней после слов Дайаны.
— Защитить тебя. — мягко промурлыкала красавица. Слушать ее было невыносимо. Словно сотни серебряных колокольчиков в одно мгновение слились в чудную райскую песню. Здесь присутствовали все оттенки звуков от шелеста травы и неуловимого взмаха крыла бабочки, до соловьиной трели и дрожания листвы на ветру.
— У тебя голос…. Он…
— Как у ангела? Я жила в раю. Ты забыла? Или Джон не сказал тебе?
— Сказал. — кивнула Джейн, зачарованно разглядывая Дайану. — Это твое настоящее лицо?
— Да. Перед тобой я не хочу скрываться, Джейн. Мы старые друзья.
— Ты знакома не со мной.
— В тебе ее дух.
— Откуда ты знаешь?
— Так должно быть, Джейн. Все возвращается. Мы все ждали слишком долго. Пора отдавать долги.
— О чем ты?
— О тебе, обо мне, о Гвине. Я должна заслужить его прощение. И поэтому я здесь, я хочу все исправить.
— Твоя жажда мести угасла?
— Я не хотела мстить. Я просто ошиблась. Так бывает с женщинами, которые любят, с женщинами, которых предали.
— Ты сейчас о ком говоришь? О Гвине, сыне Нуда — повелителе Авалона, или о Эдреде?
— Об обоих. Предавших меня. Время не способно излечить боль, Джейн. Оно дано нам взаймы, чтобы понять причины и смириться с болью. Оно не дает забвения, не освобождает. Я никогда не хотела жить вечно. Я хотела быть Богиней, хотела быть прекрасной, и хотела быть любимой. Теперь ничего не хочу, кроме покоя.
— Это все пространные рассуждения о времени, о любви, прощении. Джон говорит нечто подобное, но я хочу конкретного ответа. — Джейн уверенно посмотрела в глаза рыжеволосой колдунье. — Зачем ты меня спасла? И спасение ли это? Что именно ты собираешься исправить?
— Я должна вернуть кольцо Гвину, чтобы он вернул себе украденные души и освободил ваш мир от бессмертных скитальцев.
— То есть, теперь я должна отдать кольцо тебе? — губы Джейн тронула ироничная улыбка. — Откуда мне знать, что ты не выпустишь своего скованного любовника?
— Ты забыла, Джейн, что я заперла его в лунный камень. Для чего мне освобождать Эдреда, который предпочел мне эту пустую и холодную Элизабет?
— Соскучилась или передумала. Откуда мне знать, я не жила пятьсот лет, тоскуя по бросившему меня любовнику.
— А ты не такая белая и пушистая, как кажешься. — золотистые глаза прищурились и заинтересованно оглядели Джейн. — И ты совсем не похожа на Луизу. В тебе больше от Элизабет, но…. Я редко так долго сомневаюсь, но тебе удалось меня заинтриговать. Ты не красавица, как Элизабет, и не владеешь силой, как Луиза….
