КАНГ: Знаю.
СОНТАГ: Назовите приблизительное количество подобных нападений за это время.
КАНГ: Я лично знаю о тридцати четырех случаях. Возможно, имели место быть и другие, прошедшие мимо моего внимания.
СОНТАГ: Как много из числа этих нападений увенчались ограблением корабля или его бесследным исчезновением?
КАНГ: Двадцать восемь.
СОНТАГ: К какой расе принадлежали пираты?
КАНГ: Это не всегда удавалось определить. Некоторые из них определенно принадлежали к йтата. У нас никогда не прекращались проблемы с йтатскими разбойниками в Зонах 3 и 4. Но за последний год или около того… в половине случаев мы, несомненно, сталкивались с халукскими пиратами, иногда оные выступали в компании йтата, иногда – сами по себе.
СОНТАГ: Насколько вам известно, скрывал ли концерн «Шелток» информацию об этих халукских нападениях от прессы, а также от держателей акций?
КАНГ: Наш персонал получал строжайшие приказы от земного руководства «Шелтока» не обсуждать нападения халукских пиратов в прессе или же с простыми держателями акций. Я не знаю, кому еще известно о нападениях. Следуя указаниям сверху, мой штат регулярно докладывает о враждебной деятельности халуков Зональному патрулю и Секретариату по межпланетным делам.
СОНТАГ: Предпринимало ли руководство какие-нибудь действия в связи с вашими докладами?
КАНГ: Я не в курсе никаких подобных действий.
СОНТАГ: Как, по-вашему, почему преступления халуков замалчиваются?
КАНГ: По-моему… по-моему, это делается, чтобы избиратели не протестовали против сотрудничества с халуками и Халукского Синдиката концернов.
СОНТАГ: Правда ли, что примерно семь месяцев назад грузовое судно SBC-11942 «Шелток Эблис» под командованием Ульриха Шмидта прибыло на планету Лета и доложило, что подверглось нападению двадцати халукских пиратских кораблей?
КАНГ: Правда.
СОНТАГ: Правда ли, что судно капитана Шмидта было спасено от пиратов вмешательством человеческого вооруженного крейсера неизвестной идентификации?
КАНГ: Правда. Капитан Шмидт доложил, что неизвестный человеческий корабль уничтожил шестнадцать пиратских судов. Командир крейсера представился только как Хьюго. Капитан Шмидт уверяет, что это был добрый самаритянин-контрабандист, если вы можете такое себе представить…
СОНТАГ: Благодарю, гражданин Канг. Можете быть свободны. (Обращаясь к Совету): Следующий мой свидетель, Асаил Айсберг, также упоминает об этом инциденте. Но сначала я и мой комитет просим его предоставить нам исходную информацию касательно своего личного опыта встреч с халуками.
Сонтаг зачитал мне то же самое предупреждение, что и Кангу. К великому удовольствию членов Совета, психотронное вмешательство в мои мозги было осуществлено позднее, и так долго, что у меня глаза на лоб лезли и изо всех дыр выступал кровавый пот. А пока я просто дал клятву говорить правду и ничего, кроме правды.
Потом я отвечал на вопросы Эфа и его товарищей и рассказывал историю своих приключений с халуками, начиная с появления огромного халукского корабля в качестве поддержки плана Алистера Драммонда захватить контроль над межзвездной корпорацией «Оплот». Я описал свои кошмарные приключения на Кравате и Дагасатте. И рассказал про заговор «Ста концернов», в результате которого халуки получили человеческую продвинутую технологию и прочую запретную человеческую науку – включая генную инженерию, необходимую халу-кам для преодоления алломорфизма.
Но я ни словом не помянул таинственный мутант-экзон Эмили Кенигсберг, равно как и свое открытие, что преодоление алломорфизма может оказаться только временным.
Я снял куртку и продемонстрировал всем свой халукоид-ный торс (чудовищно увеличенный на голоэкране за скамьей спикера) – в качестве свидетельства, что халуки продолжают производить полуклонов. Я заявил, что у меня были похищены ДНК, и халукский полуклон, произведенный с меня, был создан, чтобы захватить управление «Оплотом», оплотскими планетами в Шпоре Персея и генным препаратом РD32:С2, необходимым для подавления алломорфизма. Также я заявил, что, по моему мнению, халуки собираются использовать свои колонии в Шпоре в качестве военных баз для завоевания нашей галактики, и предоставил подтверждения подобным убеждениям.
Я описал свою донкихотскую охоту на Барки, рассказал сведения, полученные от Трегарта, о степени перенаселенности в халукской Грозди. Это, конечно, только слухи, подчеркнул я; тем не менее налицо возможная мотивация халуков любыми силами переселиться из своего родного скопления.
Я также не умолчал о битве с халукскими пиратами, напавшими на «Шелток Эблис», и признался, что я и есть Хьюго. Истинное имя я скрыл от капитана Шмидта из-за своей дурной славы, а также из нежелания подвергать опасности анонимность охоты на Барки. Я сказал, что уверен в халукской принадлежности пиратских кораблей.
Эф Сонтаг предъявил мой доклад о пиратском нападении, посланный некогда Карлу Назаряну, а также рапорт капитана Шмидта Хенгпину Кангу, чтобы делегаты могли ознакомиться с документами на досуге.
Далее я поведал, как меня захватили в плен на Флегетоне, и как агент-полуклон Долорес да Гама хвасталась мне, что сверхтяжелые элементы похищаются халуками для ослабления человеческого флота и получения добавочного топлива для завоева-тельского флота инопланетян.
И наконец, я рассказал все, что знал о халукском Великом Проекте победы над человечеством. Знания мои слагались из обрывков речи Слуги Слуг и Советника-Локутора Ру Камик, которую я слышал, лежа в дистатическом растворе в башне Макферсона. Я указал синим пальцем на самого Слугу Слуг (которого неожиданно показали крупным планом на голоэкране) и предложил ему подвергнуться психотроническому тесту для подтверждения того, что его народ не собирается использовать колонии в Шпоре в качестве штаб-квартир завоевательской армии и не желает захватить Млечный Путь.
После чего сообщил делегату Сонтагу и Совету, что больше мне нечего сказать. И был временно отпущен на свободу.
Спикер Аламери призвала Слугу Слуг Лука прокомментировать мои показания.
Но халукский лидер отказался подвергнуться психотронной терапии. Он согласился дать только краткий свободный комментарий, если Совету будет угодно его выслушать.
Совету было угодно. Так что Слуга взошел на антигравитационный транспортер, доставивший его «на ковер», где все еще сидели мы с Сонтагом и его комитет. Я помахал Слуге ручкой в знак приветствия. Слуга полностью игнорировал меня и сказал, с параллельным переводом, следующую речь:
– Уважаемый спикер! Делегаты Содружества Планет Человечества! Моя персона клянется Всемогущим Луком, что следующие ее утверждения являются правдой:
