– Ну и зачем тогда такой нужен? Если Яр откажется от тебя, узнав, что ты это ты, то он недостоин твоей любви! – может я была и не права. – Но если он узнает об обмане, будет только хуже.
Яр, как птица, влетел в дом, держа в руках объемистый сверток. Заметив заплаканное лицо подруги, айли нахмурился.
– Что случилось?!
– Пойдем, мне нужно с тобой поговорить, – Мива подошла к юноше и потянула его на улицу.
– Яр! Одежду оставь!
Айли кинул сверток на кровать к Наэллу.
– Лорин, пойдем прогуляемся, пусть ллиннэх оденется.
Брат послушно встал. Мгла черной тенью последовала за нами. Да, все же сильно мне будет не хватать кота. Может нового завести? Но только не греннского! У его Пресветлого величества Малл вроде собиралась разродиться, может мне выпросить котенка? Хотя нет, там котенка уже выпросил Лорин. Тогда дождусь весны и куплю на ярмарке. Самого обычного, охотничьего. Серого с черными полосками! Мечты о коте были прерваны замечательным зрелищем – под сенью кустов Мива рыдала в объятьях Яра. Замечательно, похоже, у них все сладилось.
– Лорин! – окликнул брата какой-то мальчишка. – Ты просился с нами на рыбалку! Пойдешь?
– Еще бы! Синни, я…
– Иди, – с улыбкой я легонько его подтолкнула.
Мгла увязалась за Лорином, а я присела на сухое бревно возле хижины Яра, оно было отполировано до блеска моими предшественниками. Солнышко заходило, крася облака в разные цвета. Как будто в Элхооре, когда небо вспыхивает радугой. Послышался шорох и рядом со мной присел Наэлл.
– Ну, как тебе в человеческом обличье?
Янтарные солнца на мгновение скрылись под веками, потом вспыхнули еще ярче.
– Я почти не помню ничего из своего звериного существования. Так что я будто на мгновение выпал из этого мира.
– И меня ты тоже не помнишь? Откуда же ты тогда знаешь мое имя?
Наэлл улыбнулся.
– Тебя я помню. Ты – как свет, как солнечный луч.
– А могу я узнать, за что Пресветлый король проклял тебя?
Еще одна улыбка.
– Ты – можешь. Это было не очень честное соперничество.
– Из-за власти? – удивилась я.
– Нет. Из-за женщины. Ее звали Вейль, и она была Темной королевой. Ты очень похожа на нее. Судя по тому, что сейчас Темная королева ты, ее уже нет в живых. Он ее уберечь не смог.
– Тебя ждет много сюрпризов. Многое изменилось в этом мире, пока ты находился в звериной шкуре. Я поняла, что в том соперничестве побеждал ты?
– Да, ты права. Но я смогу отомстить… – янтарные глаза уставились в никуда.
– Тебе некому мстить. Пресветлый король давно сменился. Старый погиб во время войны.
– Да уж. Мне много предстоит узнать. С кем была война?
– С Вилией.
Гренн зашипел.
– Что тогда этот мальчишка делает здесь?
– Прекрати! А то я вспомню, сколько времени ты был моим котом и отвешу тебе подзатыльник. Лорин мой брат! Я выросла в Вилии. И я приложу все силы, чтобы между нашими народами был прочный мир.
– Это похвально. А знаешь… – Наэлл как-то странно улыбнулся, пододвинулся поближе. – Я и дальше могу быть твоим котом! – рука мужчины оказалась на моих плечах, он резко притянул меня к себе и поцеловал.
Показалось мне или нет! Отчаянный крик где-то на краю сознания, прокатившийся холодом по спине. Я судорожно начала вырываться из объятий.
– Пусти! Пусти же меня! – Наэлл был невероятно силен. Казалось, меня держит не рука живого существа, а стальной обруч. Гренн коснулся губами моей шеи и только после этого разжал объятья.
Уже находясь шагах в пяти, я потерла лицо.
Наэлл самодовольно улыбался.
– Все равно будешь моя!
– Так бы и жахнула боевым заклинанием! Но мне тебя еще с рук на руки Рид сдавать!
Мужчина расхохотался. А я убежала прочь, искать Лорина. Оставаться с бывшим котом мне было как-то страшновато.
В голове роились самые разные мысли. Так уж случилось, что за всю свою жизнь, я не была избалована мужским вниманием. В Вилии молодые люди стороной обходили презренную ллинни. В Ллинн-Хейме меня обходили по причине моего высокого положения. Не принимать же всерьез заигрывания Пресветлого короля. Вот если бы… Но это так, глупости. Мне не удастся его переубедить. А здесь! Я ясно чувствовала, что действительно нравлюсь Наэллу. Да и мне не совсем неприятны его действия. Может надо было покорно склонить голову ему на плечо и… Я даже хихикнула от такой мысли, потом передернула плечами. Нет уж! Что-то мне не нравится поведение этого котика. Ну его!
Разбудил меня суматошный стук в дверь. Я подскочила на кровати. Первое, что мне пришло в голову – Рист приехала. Но голоса подруги не слышалось. Лорин, спавший рядом с кроватью на полу, как верный пес, поднял взлохмаченную голову.
– Кто там?
– Чего надо?! – грубо рявкнул с лавки Наэлл.
– Аней Тэйн, – пропищал за дверью тоненький голосок.
– Что случилось? – спросила я, перебираясь через Лорина и направляясь к двери.
На пороге стояла маленькая девочка, ее светлые волосы были заплетены в тоненькие косички.
– Ллиннэх! Помогите!
– Что случилось? – я глазами оббежала малышку, ища следы крови.
– Пойдемте! Яр вас звал. Гордый упал в яму и переломал ноги!
– Да, сейчас!
Накинув одежду, я кликнула Мглу.
– Я с тобой! – Лорин и Наэлл поднялись одновременно.
– Нет уж, оставайтесь лучше здесь! Я быстро.
Они не успели ничего возразить – я вскочила на волчицу, усадила девочку перед собой и приказала Мгле гнать во всю прыть.
Солнце еще не показало бледное неумытое лицо над верхушками деревьев, но раскрашенные в розовый цвет облака говорили о том, что оно уже пришло в мир. Между деревьями висели клочья густого тумана. Мгла, следуя указаниям девочки, мчалась совершенно бесшумно, так что все окружающее казалось сном. Но вот деревья расступились, и мы выехали туда, где обычно паслись олени.
– Вон! – девочка указала на кучку айли, столпившихся вокруг чего-то.
Оленя, угодившего в невесть как появившуюся посреди луга яму, уже успели вытащить. Яр как мог утешал своего питомца. Огромный белоснежный зверь только тяжело вздыхал, темные ноздри широко раздувались.
– Как он? – я спрыгнула с волчицы и опустилась на колени рядом с Яром. Олень вздрогнул от моего прикосновения и тут же застонал почти по-человечески.
– Плохо. Сломаны обе передние ноги, кажется, еще ребра… не знаю, – олений пастух хлюпнул носом.
– Не расстраивайся! Все будет хорошо!
Радужное свечение вспыхнуло на ладонях легко и радостно, будто давно ждало этого мига. Гордый умиротворенно вздохнул и прикрыл глаза.
